“王景老而彌堅，李雄亦師亦友。蜀道天險，糧道不絕，興元當可支撐。”
他低聲自語，似是判斷，又似在說服自己。
“眼下，海州纔是破局關鍵。唯有儘快解決此患，穩固淮北，朕方能騰出手來，或西顧解圍，或北向施壓。”
他深吸一口氣，將西線的擔憂暫時壓下，目光重新變得銳利，聚焦於眼前的海圖。
東海城的輪廓，在圖上清晰可見。
“傳令全軍，加速向預定海域集結，明日拂曉之前，進軍東海縣！”
他的聲音恢複了慣有的沉穩與決斷。
萬裡之外的烽火固然牽動心神，但眼前的戰場，更需要他全神貫注，落下那決定勝負的一子。
東海縣，雖稱“縣”，實為淮北沿海要衝。
它北控懷仁、南連朐山、西通沭陽，更是遼軍經營海州的中樞所在，城內府庫、糧秣、軍械堆積，城外水陸碼頭可通內河與大海，戰略意義極為重要。
自遼軍占據海州後，此處便由遼軍宿將耶律斜軫鎮守。
耶律斜軫並非耶律休哥那般以個人勇武冠絕三軍，而是以沉穩多謀、善撫士卒、長於守備著稱，是耶律沙頗為倚重的將領。
這幾日連續遭到偷襲。
耶律沙更加意識到東海不容有失，快馬傳來嚴令。
“斜軫吾弟，東海乃我運轉樞紐，連線四方，萬不可失。唐主狡詐，慣用奇兵，其水師肆虐沿海，襲擾不斷，其誌恐在東海。”
“弟當嚴防死守，加固城防，廣佈斥候，日夜戒備，不得有絲毫馬虎！糧草軍械，已命沭陽加緊輸送。宋軍王審琦部五千步卒協防於你，當善用之，共保城池。”
此刻的東海縣城，確已是一副重兵雲集的景象。
城牆在原有基礎上進行了加固和修補，雖然整體仍顯破敗，數月戰亂，加之遼軍不擅守城修繕，許多被投石機砸出的缺口隻是用土木簡單填充，城牆多處可見裂痕與修補痕跡，防禦力大打折扣。
城內，耶律斜軫本部八千步騎，加上宋軍大將王審琦帶來的五千精銳步卒，多為河北勁卒，擅守城，加上些甲兵，合計一萬三千守軍，枕戈待旦。
另有兩千騎兵作為機動力量駐紮城外營壘，與城內成犄角之勢。
六月初七，醜時末，夜色最深時。
距離東海縣東南海岸數裡的一片蘆葦蕩中，數十條無光的小艇如同水鬼般悄然滑出。
船上之人皆著黑色水袍，口銜短刃，揹負弩箭，正是暗衛指揮使萵彥親自挑選的百餘精銳。
他們奉李從嘉密令，要在總攻發起前，儘可能清除掉東海縣外圍，特彆是通往海岸方向的遼軍崗哨與遊騎，為大軍登陸和秘密接近城池掃清障礙。
“十人一組，分頭行動。以梟啼為號，得手後向預定地點集結，不得戀戰。”
萵彥低聲下令，蒼白的臉上毫無表情，唯有眼神在黑暗中銳利如鷹。
暗衛們如同水滴融入夜幕，迅速散入沿海的灘塗、樹林和廢棄村落。
很快，一些原本該有燈火或聲響的遼軍哨位，陷入了詭異的寂靜。
一處高坡上的烽火台，兩名遼軍哨兵正裹著皮襖打盹。
忽然，一道黑影從哨塔陰影中悄無聲息地滑上，寒光一閃，一名哨兵咽喉被割開，另一人剛驚醒，便被一隻鐵鉗般的手捂住口鼻，短刀從肋下斜刺入心，掙紮兩下便不動了。
通往海邊的一條小路上，五名遼軍遊騎正例行巡邏。
領頭百夫長忽然覺得頸後汗毛倒豎，剛欲示警，側方蘆葦叢中弩弦輕響，三支弩箭精準地射穿了前排三騎的咽喉！
剩下兩騎大駭，拔刀欲呼，兩道黑影已如狸貓般從馬腹下鑽出，刀光抹過馬腿，戰馬悲嘶倒地，騎士還未爬起，便被跟上來的短刃結果了性命。
類似的場景在東海縣東南外圍多處同時上演。
萵彥率領的暗衛，如同最專業的刺客，以極高的效率清除著遼軍的“眼睛”和“耳朵”。
偶有遭遇頑強抵抗或發出警報的，也很快被更多的暗衛撲滅。
不到一個時辰，預定區域內的遼軍外圍警戒力量被清掃一空。
寅時三刻，黎明前最黑暗的時刻。
東海縣東南方向，距離城牆約三裡的一片樹林邊緣，唐軍主力已悄然登陸並集結完畢。
李從嘉並未親臨最前沿，他坐鎮後方海岸，通過快船指揮全域性。
前沿指揮權交給了林仁肇與張光佑。
“暗衛已清掃通路，城牆破損處地圖在此。”
萵彥如同鬼魅般出現在林仁肇身側，遞上一份簡圖，上麵標註了幾處城牆明顯薄弱或坍塌的位置，
“東門與南門之間，有一段約二十丈的牆體，修補最為草率，乃最佳突破口。”
林仁肇與張光佑對視一眼，點了點頭。
“張光佑，你率本部楚州銳卒及一千弩手，攜簡易雲梯、鉤索，主攻那段薄弱牆體！林某率其餘步卒及跳蕩兵，伴攻東門，吸引守軍注意！動作要快，務必在敵軍大隊反應過來前，開啟缺口，殺入城內！”
林仁肇迅速下達指令。
“末將領命！”
張光佑握緊銀槍，眼中戰意燃燒。
“進攻！”
冇有震天的戰鼓，冇有呐喊，數千唐軍精銳如同沉默的潮水，從樹林中湧出，藉著黎明前的黑暗掩護，快速向著東海縣城牆逼近！
張光佑親率數百敢死之士衝在最前，直撲那段地圖上標記的殘破城牆！
城頭，並非全無戒備。
儘管暗衛清理了外圍，但城上守軍依然按時巡邏。
當黑壓壓的人影突然出現在城下並開始架設雲梯時，警鑼終於被瘋狂敲響！
“敵襲！唐軍攻城了！”
城頭瞬間火把通明，人影攢動。睡眼惺忪的遼軍和宋軍守卒慌忙各就各位，箭矢、滾木礌石開始向下傾瀉。
“放箭掩護！”
張光佑大喝。身後唐軍弩手列隊，密集的弩箭拋射上城頭，壓製守軍。
“上！”
幾名都頭身先士卒，口銜鋼刀，一手持盾，一手攀爬雲梯，靈巧地躲避著砸下的石塊。身後勇士緊隨。
城頭守軍也發現了這段城牆的薄弱，拚命向此處聚集。
雙方箭矢交錯，不斷有人中箭墜落。