海州外海，“破浪”號在輕微的顛簸中破浪前行。
連續數日的海上遊擊與高強度襲擾，雖成果顯著，讓遼軍疲於奔命，收縮防線，但李從嘉深知，這絕非長久之計。
雖然屢屢得手，但是真正決定海州歸屬的，仍是陸上的決定性一擊。
他站在海圖前，目光卻不時瞥向案幾上那幾份顏色、印記各異的緊急文書。
它們來自大唐的其他方向，提醒著他身為君王，肩上擔著的不僅是眼前這片海域。
最上麵一份，火漆印著蜀地特有的紋路，是鎮守成都的大將李雄發來的。
李從嘉展開細看，眉頭漸漸鎖緊。
信是十餘日前發出的，傳遞兩千裡至此，戰局恐已有新的變化。
信中言，鳳翔節度使王景，這位曆經後梁、後唐、後晉、後漢、後周乃至當今大宋，名副其實的“六朝老將”，果然動了！
王景以大將張建雄為主帥，驍將康延澤為副，其長子王廷義為監軍，集結鳳翔路精兵四萬餘眾，自大散關、陳倉道等地南下，兵鋒直指蜀道北門、戰略要地。
興元府（今漢中）！
“王景……”
李從嘉指尖輕叩這個名字，彷彿能感受到字裡行間透出的沉甸甸的壓力。
此人年已七十有四，卻依舊精神矍鑠，用兵老辣持重，尤善經營邊事、攻堅拔寨。
五年前，正是此人統兵，趁後蜀主孟昶昏聵、內部不穩之機，連破西蜀北方四座雄關要隘，為後來宋軍（當時的後周）大舉入蜀開啟了通路，其威名在蜀地至今令人膽寒。
如今他雖未必親臨前線，但調遣麾下久經戰陣的鳳翔精兵而來，其勢絕非尋常擾邊可比。
李雄在信中詳細稟報了興元府的防禦部署，言及已依托漢中盆地外圍山險加固城防，囤積糧草，決心死守。
但字裡行間，亦透出壓力。
“……王景老賊所部，皆百戰邊軍，器械精良，攻守兼備，非尋常宋軍可比。蜀地新附，人心初定，地方豪強或有觀望，末將日夜督防，不敢稍懈。”
“幸賴陛下此前調配，江南糧秣經長江、蜀道轉運尚算及時，軍械亦有補充。興元城高池深，兼有米倉山、大巴山為屏，地利在我。末將必竭儘全力，阻敵於蜀門之外！”
信末日期之下，又有一行顯然是後續加上的小字，墨跡不同：“宋軍已於三日前抵達城下，開始驅民填壕，建造器械，大戰在即。”
“兩千裡……”
李從嘉輕輕合上文書，望向西方，目光彷彿要穿越千山萬水，看到那座正在承受壓力的城池。
訊息傳遞的延遲，使得他無法對千裡之外的戰局進行即時指揮，一切隻能倚賴前線將領的臨機決斷與事先製定的方略。
他對李雄的能力是信任的，但對手是王景這隻老狐狸，任何疏忽都可能致命。
他彷彿能看見，此刻的興元府外，該是怎樣一番景象：
興元府（漢中）城北，褒斜道出口，戰雲壓城。
黑壓壓的宋軍陣列，如同從秦嶺山脈中傾瀉而出的鐵流，在城外原野上鋪開，旌旗蔽日，槍戟如林。
中軍大旗下，“張”、“康”、“王”等將旗獵獵作響。
主帥張建雄，麵色沉毅，正勒馬觀察著這座扼守蜀道咽喉的堅城。
城牆上，唐軍守卒密密麻麻，滾木礌石堆積，床弩、拋石機探出垛口。
李雄一身鐵甲，按刀立於城樓，獨目掃視著下方無邊無際的敵軍，臉色凝重。
他能認出，那陣列中許多士卒的甲冑樣式與氣質，確與中原腹地的宋軍有所不同，更加粗糲悍勇，帶著久鎮邊關的風霜殺氣，正是王景經營多年的鳳翔邊軍。
“填壕！”
張建雄一聲令下。
號角聲中，大隊被驅趕的民夫哭嚎著，在宋軍刀槍的逼迫下，扛著土袋、柴捆，向著興元府寬闊的護城河湧去。
城頭箭矢如雨落下，不斷有人撲倒，但後續者又被驅趕上前，護城河眼見著被一段段填平。
與此同時，宋軍後陣，工匠和輔兵正在緊張地組裝著龐大的攻城器械。
高達數丈的雲車、衝車、需要數十人操作的巨型拋石機……這些器械部件顯然是從鳳翔一路拆卸運輸而來，此刻正在迅速成型，散發著令人心悸的壓迫感。
“王景用兵，向來先困後攻，器械為先。”
李雄對身旁副將沉聲道，“看這架勢，張建雄是想一鼓作氣，不給咱們喘息之機。告訴弟兄們，守住第一天，挫其銳氣！滾油、金汁、狼牙拍都備好！弓弩手，重點招呼那些推器械的宋狗和督戰的軍官！”
“得令！”
當第一架高大的雲車在數百名宋軍重甲步卒的推動下，吱吱呀呀地碾過填平的壕溝，緩緩逼近城牆時，大戰轟然爆發！
“放箭！砸！”
唐軍箭矢、碎石如暴雨般傾瀉而下，雲車外圍蒙著的濕泥皮革噗噗作響，但無法完全阻止其靠近。雲車頂部的擋板後，宋軍弓弩手也開始與城頭對射，壓製守軍。
“殺！”
雲車甫一靠牆，跳板轟然放下，身披重甲、手持利斧大戟的宋軍銳卒，頂著盾牌，發出震天怒吼，湧上城頭！
“擋住他們！”
李雄拔刀怒吼，親自帶親兵頂了上去！
城頭瞬間變成了血肉橫飛的絞肉場！
刀劍碰撞，怒吼慘嚎，屍體不斷從城垛邊墜落。
更遠處，拋石機投出的巨大石彈，帶著淒厲的呼嘯，狠狠砸在城牆或城內，發出沉悶可怕的巨響，磚石崩裂，煙塵四起。
衝車也在撞擊著城門，咚咚聲彷彿敲在守軍的心頭。
李雄身先士卒，刀法狠辣，接連劈翻數名登城宋兵，血染戰袍。
他心中清楚，這隻是開始。
王景的邊軍韌性極強，攻城經驗豐富，這場圍繞興元府的攻防，必將是一場漫長而殘酷的消耗戰。
他唯的優勢，除了城防地利，便是身後相對穩定的蜀地糧道補給，下方荊襄之地，也有援軍增兵。
他能做的，就是依托堅城，一寸一寸地消耗宋軍的兵鋒與士氣，將王景這支寶貴的邊軍主力，牢牢釘在興元府下，為陛下在其他戰線爭取時間。
海風帶著鹹腥氣息吹入船艙，李從嘉收回遠眺的目光，將李雄的戰報輕輕放回案上。
東有海州膠著，西有興元危急，中有宋軍虎視淮河，南麵雖暫時平靜卻也需要大勝維穩……
這便是帝王棋局，處處皆需落子，處處皆可能滿盤皆輸。