洪澤湖上，樓船破開波浪，引領著龐大的船隊向東北方向疾馳。
船頭，李從嘉的傷勢在醫官精心調理和自身強健體魄支撐下，已好了大半。
他獨立船頭，任憑湖風吹動猩紅披風，目光如炬，望向越來越近的盱眙方向。
“陛下，盱眙水寨已在前方，我軍即可登陸。”萵彥稟報道。
李從嘉微微頷首。
他深知，一旦登陸，就將直接麵對耶律沙的主力。
他手中雖有近兩萬精銳，但麵對七萬遼騎，野戰仍處劣勢。
“傳令下去，登陸後，依托水寨建立堅固營壘，多設鹿角、拒馬，挖掘壕溝。梁繼輝，你的弓弩手占據沿岸高地，封鎖河道與附近曠野。”
李從嘉冷靜下令，“我們要吸引耶律沙的注意力，讓他無法全力攻城，為吳翰和林仁肇創造機會，也為楚州城分擔壓力！”
“末將明白！”眾將轟然應命。
而在楚州城下，戰火從未停息。
耶律沙失去了耐心，驅使著被俘的百姓和本部軍隊，日夜不停地猛攻。
城牆多處出現破損，守軍傷亡持續增加，滾木礌石消耗巨大。
鄭彥華如同鐵鑄的雕像，始終屹立在最危險的城段，指揮若定，用刀劍和意誌鼓舞著士氣。
城頭上，唐字大旗雖已被箭矢射得千瘡百孔，卻依舊在硝煙中頑強飄揚。
隨著遼軍越來越多，將楚州城圍困的水泄不通，完全斷絕了訊息。但是守軍將士都知道，陛下的大軍正在趕來，南路的援軍正在逼近……
希望，如同黑暗中的微光，支撐著他們進行著這場看似絕望的守城戰。
楚州，這座深陷重圍的孤城，如同暴風雨中搖曳的燈塔。
而此刻，三股的力量，正從西、南、以及外圍的陰影中，如同三支利箭，破開迷霧，向著這片血與火的煉獄，加速彙聚而來！
一場決定整個江淮命運的大決戰，已箭在弦上！
楚州城外，遼軍連營數十裡，中軍大帳內氣氛卻不如往日那般囂張熱烈，反而透著一絲凝重與焦躁。
南府宰相、北院大王耶律沙端坐主位，麵色陰沉如水，手指無意識地敲擊著鋪在麵前的粗糙地圖。
下首，耶律撻烈滿臉不耐，女真首領完顏烏魯眼神凶狠地擦拭著他的鐵骨朵，渤海人高模翰眉頭緊鎖，奚族大酋宇文突呂則率先忍不住開口，語氣帶著抱怨：
“大王，這楚州城像個縮排殼裡的老烏龜，數日強攻，死傷了不少兒郎，還是啃不下來！”
“偽唐的援軍倒是一個接一個地冒出來，南麵來了個姓吳的，穩紮穩打，像塊牛皮糖！西邊洪澤湖方向也有唐軍戰船活動的跡象！再拖下去，局勢怕是要被扳回去！”
完顏烏魯冷哼一聲，用生硬的契丹語甕聲甕氣地接話。
“楚州難打，不是因為城牆高，是守城的鄭彥華老賊太狡猾！城頭守軍像地裡的老鼠，總能在想不到的地方冒出來！我的勇士死了不少，連城牆都冇摸熱乎！”
他話語中充滿了對攻城戰的不滿和對鄭彥華的恨意。
高模翰也歎了口氣，他是幾人中相對冷靜的，此刻也難掩憂慮。
“大王，宇文酋長所言不虛。我部兒郎在南麵試圖阻滯那支唐軍，對方陣列嚴謹，弓弩極其凶猛，幾次接觸，我們折損了千餘勇士，卻連他們的主陣都冇衝進去……如此消耗，非長久之計啊。”
他的抱怨更側重於戰術層麵的失利。
“夠了！”
耶律沙猛地一拍案幾，發出“嘭”的一聲巨響，打斷了幾人的抱怨。
他目光如鷹隼般掃過帳內諸將，帶著北院大王和全軍統帥的威嚴，聲音冰冷：
“看看你們現在的樣子！前幾日攻破幾座小城，搶了些錢財女人，就忘了自己是來打仗的了？！”
“各部頭領放縱手下，四散劫掠，軍紀渙散！這纔給了海州殘部、還有那些不知死活的鄉勇可乘之機，在咱們後方襲擾！若是各部能嚴守軍令，集中力量，楚州焉能支撐到今日？！”
他的斥責如同鞭子，抽在幾人臉上。
耶律撻烈梗著脖子想反駁，但在耶律沙冰冷的目光下，終究冇敢開口。
完顏烏魯撇了撇嘴，高模翰和宇文突呂則低下了頭。
耶律沙見震懾住了眾人，語氣稍緩，但依舊斬釘截鐵。
“過去的事，暫且不提！從現在起，收起你們的小心思！搶錢搶女人？等打下了整個淮南，乃至江南，有的是你們搶的！”
“眼下，必須集中所有精銳力量，不惜一切代價，以最快速度攻破楚州城！不能再像前幾天那樣，各打各的，隻顧著自己碗裡的肉！”
他頓了頓，身體微微前傾，丟擲了一個讓帳內所有人精神一振的訊息，聲音也壓低了幾分，帶著一絲難以抑製的興奮。
“根據淮北傳來的最新訊息，宋主趙匡胤，在臨淮關吃了大敗仗，連他弟弟趙光義都被唐軍陣斬了！”
“什麼？趙匡胤敗了？！”
“趙光義死了？”
帳內響起一片驚呼，這個訊息顯然極具衝擊力。這幾日他們隻顧著眼前搶錢，搶女人了……對於這剛剛傳來大戰訊息，都是驚訝萬分。
耶律沙重重地點了點頭，眼中閃爍著野心的火焰。
“趙匡胤新敗，短時間內絕無能力南下。這意味著什麼？意味著偽唐皇帝李從嘉，很可能已經騰出手來，甚至……他已經親自率軍，正在趕來楚州的路上！”
他目光灼灼地掃過每一個人的臉，一字一句地說道。
“李從嘉……這可是南唐之主，江南的半壁江山都在他手裡！若是我們能在此地……”
他做了一個握拳的手勢，“若能陣斬，甚至生擒此人！”
他聲音陡然提高，充滿了蠱惑力。
“那麼，偽唐必將土崩瓦解！江淮之地，乃至整個江南，都將成為我大遼的牧場！到時候，財富、土地、奴隸，要多少有多少！本王在此承諾，無論是誰，麾下哪一部勇士，隻要能拿下李從嘉，本王必向陛下請封，讓他在這江南富庶之地，也當一當國王！”
“國王”二字，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了帳內所有部落首領眼中最原始的**與貪婪！
就連一直冷靜的高模翰，呼吸也不由得急促了幾分，更不用說耶律撻烈、完顏烏魯和宇文突呂這些本就野心勃勃之輩！
“願聽大王號令！”
幾人齊聲吼道，之前的抱怨和分歧彷彿瞬間消失，取而代之的是一種被巨大利益激發的狂熱。
耶律沙滿意地看著眾人的反應，知道軍心可用。他猛地站起身，指向帳外楚州城的方向。
“好！傳令各軍，休整一日，明日拂曉，集結所有精銳，本王要親自督戰！不惜一切代價，必須在李從嘉趕到之前，拿下楚州！然後，以逸待勞，等著那位大唐皇帝，自投羅網！”
一場針對楚州的最後總攻，以及一個旨在擒殺南唐皇帝的謀劃，在這遼軍大帳中，悄然成型。