“陛下……”
她的聲音帶著一絲哽咽，抬起頭，眼中已蒙上一層水汽，“妾身……妾身便是蜀人。”
李從嘉輕輕攬住她，溫聲道：“朕知道。”
“陛下可想起，妾身當年背井離鄉，來到這江南之地？”
徐蕊兒的聲音裡充滿了回憶的痛苦，“隻因當年孟昶荒淫，在全國蒐羅美女。妾身……隻因這幾分容貌，便被其爪牙惦記上。妾身不願入那錦官城成為他的玩物，拚死不從……卻連累了全家……”
她的眼淚終於忍不住滑落，滴在李從嘉的手背上，灼熱而濕潤。
“父親因此被構陷入獄，受儘折磨，最終……含冤離世。爺爺為保全家族，散儘家財，幾乎喪命，才帶著妾身和少數族人倉皇出逃……一路顛沛流離，受儘苦難……”
她緊緊抓住李從嘉的手，彷彿那是唯一的依靠。
“若非當年幸得陛下派人暗中相助，接應我等，隻怕妾身早已化作白骨，我徐氏一門也已煙消雲散……陛下的恩情，蕊兒永世不忘。”
李從嘉默然，隻是更緊地抱住了她。
這些往事，他自然知曉，也正是當年那次援手，種下了他與眼前這個女子之間的緣分。
徐蕊兒擦去眼淚，眼神忽然變得無比堅定，甚至帶上了一絲罕見的銳利。
“孟昶昏庸無道，害我家破人亡！蜀地在他的治下，早已非昔日天府，百姓亦苦之久矣！陛下此次出征，是弔民伐罪，是解蜀中百姓於倒懸！”
她仰起頭，凝視著李從嘉，眼中充滿了無限的期盼、崇拜與祝福。
“妾身知道，陛下是天下一等一的大英雄，文韜武略，無人能及！妾身盼著陛下能旗開得勝，馬到成功！盼著陛下能攻破成都，擒拿孟昶，為……為我那屈死的父親，為無數受他欺壓的蜀中百姓，討還一個公道！”
她的情緒有些激動，呼吸微微急促。
李從嘉連忙輕撫她的後背為她順氣：“放心，朕答應你。此去，必克成都。孟昶欠下的債，朕會替你，替天下人，一一討回。”
徐蕊兒依偎在他懷中，漸漸平靜下來，臉上重新泛起母性的光輝，她拉著李從嘉的手，再次放在自己的肚子上。
“陛下，我們的孩兒，也定會盼著爹爹凱旋歸來。妾身會在宮中，日日為陛下祈福，祈願上天保佑陛下平安順遂，大勝還朝！”
李從嘉陪著徐蕊兒聊了一陣，疏解心情。
“夜深了，愛妃早些歇息。”
李從嘉起身，準備離開。
正當李從嘉想要離開行宮的時，徐蕊兒伸手牽住了李從嘉。蔥白玉指，紅暈的麵頰，無限魅惑。
“妾身胎兒穩下來了，可以侍候陛下呢……”徐蕊兒眉間一抹羞紅，眉梢一點黑痣，魅惑誘人。
李從嘉摸了摸她的圓潤小腹，光滑的麵頰，一雙渾圓如玉柱的大腿，多了些懷孕少婦的誘惑道：“蕊兒辛苦了……”
“來嗎……臣妾想要了。”嬌魅的聲音宛如狐女，讓人心顫。
李從嘉愛妃之中，屬徐蕊兒最玩的開，每每都是她變著花樣的取悅李從嘉……，旋即二人赤膊上陣，咿咿呀呀戰在一起。
窗外寒風依舊，暖閣內卻溫情繾綣。
家仇國恨，兒女情長，帝王霸業，在此刻交織在一起。
李從嘉看著懷中摯愛的女子和她腹中的骨肉，平定巴蜀、一統天下的決心，變得更加堅定，不容動搖。
公元961年的新年。
在略顯簡樸卻溫馨的氛圍中降臨潭州城。
李從嘉刻意淡化了往昔金陵宮廷的奢靡習氣。
除夕守歲，元旦大朝，皆是禮儀周全而內蘊剋製。
宮中設了家宴，李從嘉與皇後周娥皇、賢妃黃瑩、徐蕊兒共度佳節。
周娥皇風華絕代，操持宮務井井有條。黃瑩天馬行空，單純可愛。徐蕊兒魅惑天成，雖因身孕不便多動，但眼波流轉間皆是情意與對未來的期盼。
燭光搖曳下，家宴氣氛和睦溫馨，暫時驅散了戰爭帶來的凝重陰影。
李從嘉看著身邊家人，心中那份守護眼前這一切的信念愈發堅定。
新春佳節一過，潘佑領戶部官員早已擬定詳儘的春耕政令，發往各州府。
李從嘉更親率文武，於潭州城外舉行“藉田”儀式，親手扶犁，示天下以農為本，鼓勵墾殖，為即將到來的大戰積累更多的糧草底蘊。
與此同時，戰爭的準備工作已悄然進入實質階段。
根據既定方略，來自荊南、楚地乃至吳越的兵員、糧秣、軍械，開始以小規模、多批次的方式，向著西線的歸州和南線的辰州秘密集結。
長江之上，戰船開始增多。
辰水之畔，苗兵正在整訓。
兩處重鎮，彷彿兩張逐漸拉滿的強弓，弓弦繃緊，隻待一聲令下，利箭便將離弦而出，射向巴蜀！
天下大勢，波譎雲詭。
就在李從嘉積極備戰時，來自北方的暗流終於彙聚成洶湧的波濤。
經過整個冬季數輪緊張的秘密協商，儘管趙匡胤堅決拒絕歸還後周時期奪取的秦、鳳、階、成四州之地，但他卻向蜀王孟昶給出了一個極具誘惑力的承諾。
大宋承認孟昶對蜀地的統治，並保證在其尊宋為正朔的前提下，永不主動攻打蜀國。
這一承諾，恰好擊中了孟昶內心最深的恐懼與最大的渴望。
割據自保。
在宰相李昊等人的勸說下，孟昶權衡利弊，最終認定。
相比於野心勃勃、近在咫尺且剛剛吞併吳越的南唐李從嘉，遠在中原且給出“不攻”承諾的趙匡胤，顯然是更值得依靠物件。
於是，一紙秘密盟約在汴梁與成都之間達成。
宋、蜀、遼三國針對南唐的隱性戰略同盟，至此完全浮出水麵。
二月初，春寒料峭。
這份來自北方的“驚變”情報，被暗衛以最快速度送至李從嘉的案頭。
覽畢，李從嘉麵色沉靜，並無太多意外，隻是眼中寒芒更盛。
“果然……還是走到了這一步。”
他冷哼一聲，將情報遞給一旁的趙普，“孟昶終究是選擇了與虎謀皮，妄圖憑藉天險和趙匡胤的空頭承諾，阻朕王師！”