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昭武十年十月末，秋風已帶著凜冽的寒意，捲過安順縣衙的青石板路。李成宗坐在公案後，手裡捧著粗瓷茶盞，目光卻有些遊離。這幾日他本以為會像往常一樣，喝喝茶、與同僚閒聊幾句，再去城門口巡視一番，嚴防死守不讓饑民入城，便算是一天的差事。
然而，這份表麵的平靜被一陣急促的腳步聲打破。隻見李二虎滿頭大汗，神色慌張地衝進值房，連禮都忘了行，喘著粗氣道：“大、大人！不好了！縣衙門口來了個五百裡加急的信使，看那裝束像是從帝京來的。那人凶得很，一身的煞氣，騎的馬都快累癱了，估計不是什麼好事！”
李成宗見狀，連忙起身倒了一杯溫水遞過去，臉上帶著寬和的笑意：“二虎，不是和你說了麼，喊我宗哥兒就好，喊大人多生分啊。”
李二虎接過水杯一飲而儘，卻把頭搖得像撥浪鼓，執拗地說道：“那可不行！俺爹說了，你現在是捕頭，就是朝廷命官，就是大人！況且俺家這些時日要不是有你接濟，早就斷糧餓死了。做人要講良心，俺雖然腦子笨，但這規矩不能亂。”
看著李二虎那憨厚卻堅定的模樣，李成宗心中暗自點頭。自從上次剿滅白蓮教一役，李二虎對自已就越發恭敬，簡直到了言聽計從的地步。這源於李二虎父親的一句教誨：“你這孩子不聰明，但是有一身的蠻力。在這個亂世，如果跟對人，咱老李家絕對可以光耀門楣。”
李二虎對此深信不疑。他私下裡冇少琢磨，越想越覺得自家大人深不可測。以前自已仗著力氣大，還能在李成宗麵前耍耍威風，可現在，自已在李成宗手底下走不過兩招。更彆提史萬歲和楊大眼這兩位“親戚”，那簡直是天神下凡，自已連他們的衣角都摸不到。就連看上去文弱書生模樣的樂毅，自已拚儘全力也隻能撐過五招。這種巨大的實力差距，讓李二虎徹底收起了心思，認定了跟著李成宗就是跟著未來的大樹，隻要老老實實當好這個小弟，光宗耀祖指日可待。
“好吧，隨你怎麼喊。”李成宗無奈地擺了擺手，隨即神色一凜，低聲自語道：“五百裡加急……看來是有大事發生了。”
他不自覺地握緊了手掌，指節微微發白。其實，對於亂世的到來，他早有預感。
就在前天，幽影衛千戶盧洪送來了一份絕密情報，詳細彙報了隔壁懷遠郡興化縣發生的一起造反事情，猶如在巨象身上又咬了一口。
情報中提到的是一個名叫石拓的屠夫。興化縣地處平原與山區的交界，本就貧瘠。連續兩年的大旱，讓土地顆粒無收，身為屠戶的石拓，因為百姓連樹皮都吃光了，自然也就冇有了豬肉可賣。雖然家境貧寒，但石拓為人仗義，靠著早年積攢的一點家底和打零工，勉強維持著一家老小的生計。
然而，厄運專找苦命人。天乾物燥之下，三更天時，石拓家的草屋莫名起火。等鄰裡救完火，隻剩下滿地焦黑的廢墟。躺在床上的老孃、賢惠的媳婦，還有年僅三歲的小兒子，全都葬身火海，隻有石拓和他十三歲的女兒因為起夜而僥倖逃過一劫。
禍不單行，出殯那天，縣令柳晚的獨子柳源柳公子正巧出街遊玩。這柳源生得尖嘴猴腮，卻是個十足的色中餓鬼。他一眼就看上了披麻戴孝、雖滿麵塵灰卻難掩清秀的石拓女兒。
喪事剛結束，柳源便找來媒婆去提親。結果可想而知，這柳公子在興化縣是出了名的“催命鬼”，娶了好幾房小妾，都是冇過一個月就“意外身亡”，當地百姓誰敢把女兒往火坑裡推？
石拓如今隻剩這一個親人，哪裡敢答應？他跪在地上磕頭求饒，隻求放過女兒。可柳源哪裡肯依？他使出各種下作手段，先是派人去砸了石拓借宿的親戚家，又斷了他們父女的所有活路。在一個淒冷的夜晚，石拓的女兒為了不拖累父親，也是為了保全清白，在破廟中上吊自儘。
當石拓發現女兒冰冷的屍體時，這個七尺漢子哭得肝腸寸斷。
屋漏偏逢連夜雨，縣令柳晚為了討好上級，強征徭役。今年的五百名壯丁要被髮配到朔風郡修築關城。那是苦寒之地，更是九死一生的差事，基本是十去一歸。石拓也在名單之上，走在路上還要被差役打罵，吃不上喝不上，稍有不從便是鞭笞加身。
新仇舊恨湧上心頭，石拓徹底瘋了。他在縣裡賣肉時曾接濟過不少窮苦百姓，頗有威望。當他被差役押解路過集市時，看著那些同樣麵黃肌瘦、眼神絕望的鄉鄰，他突然仰天長嘯，振臂一呼：“官府不讓我們活！服徭役是死，現在乾旱吃不上也是死！與其窩囊死，何不造反，來這世上痛快走一回！”
這一聲怒吼，如同驚雷炸響在死寂的興化縣。積壓已久的民怨瞬間爆發，造反的人群迅速殺紅了眼，當場撕碎了差役，隨後如潮水般湧向縣衙。
憤怒的百姓衝破了縣衙的大門，將那個魚肉百姓的縣令柳晚拖了出來。石拓手起刀落，砍下了柳晚的人頭，跪在女兒靈位的方向，哭喊道：“女兒啊，爹給你報仇了！爹把這狗官殺了，給你陪葬！”
之後，造反的百姓推舉石拓為首領。石拓雖是一介屠夫，卻有著天然的豪氣與決斷。他下令開倉放糧，將縣衙和富戶家中的糧食全部分發給饑民。在這餓殍遍野的世道，有口吃的就能讓人賣命。於是，冇有吃食的人們從者如雲，隊伍迅速膨脹。
他們趁著官軍未至，一鼓作氣攻占了周邊的永濟縣、懷遠縣。如今，這支由饑民組成的起義軍，正如燎原的烈火，勢不可擋，正準備攻打郡城，直逼帝京腹地。
“大人？大人？”李二虎的呼喚將李成宗從沉思中拉回現實。
李成宗深吸一口氣，眼神變得銳利起來。他知道，那個名為石拓的屠夫，已經敲響了大武王朝的喪鐘。而安順縣，作為帝京南麵的門戶，恐怕很快就會捲入這場滔天巨浪之中。
李成宗收拾了下，縣令估計一會兒就會招自已過去了。
果然，日頭剛偏西，縣令的貼身差役便一路小跑著進了捕快房，額頭上沁著細密的汗珠，顯然是跑得急了。他衝著李成宗躬身一禮，語氣急促卻帶著幾分恭敬：“捕頭大人，縣尊大人請您即刻過去，有要事相商。”
李成宗聞言，整理了一下身上的捕快服色，沉聲道：“好，我們現在就過去。”
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