“話事人先生，外麵有人求見。”
一名衛士匆匆走入辦公室，沖桌案前的阿道勒恭敬稟告。
正在琢磨著如何把小西蒙給弄走的阿道勒先是微愣，隨即眼前一亮。
“是保羅回來了？！”
“不，是個陌生人，穿著白大褂。”
聞言，阿道勒頓時沒了興緻，不耐地揮揮手：
“告訴他我不在。”
開玩笑，自己是什麼阿貓阿狗都能求見的嗎？
“呃，可他說，他和您是故交，還親手送過您……一首史詩。”
“什麼東西？我怎麼從沒——”
阿道勒的話說到一半，整張臉扭曲猙獰起來。
“立刻把他給我帶——不！”
他猛地起身，厲聲咆哮：“直接殺掉！提頭來見！！”
“是！”
砰——
數名手持巨劍的“浪潮”騎士嘩啦啦衝出宮殿。
廣場上，那白大褂男人甚至連一句話都沒來得及說，便被亂劍當場剁成了肉臊。
一顆五官平平無奇的頭顱噴著血水飛上半空，卻像一朵被拋起的禮花般，高天之上忽地開出一株妖艷薔薇，將整片天幕染得猩紅。
第十次現實重演，觸發【萬裡赤土】。
…………
“你是話事人先生的故交？”
萊恩哈特宮前廣場上，衛士望著麵前的白大褂男人，臉上滿是為難。
“這位先生，不是我不替您通傳，話事人先生一個小時前便已外出。”
他說著，抬手指了指東南方向：
“去了索蘭尼亞。據說那邊也出現了我們的同胞，王女殿下也在那裏。兩位大人一時半會兒恐怕都回不來。”
衛士想了想，又好心勸道：
“要不您先在城裏住下，過幾日等話事人先生回來後，再來求見？先生？先生？”
白大褂男人卻一句話也沒回，隻是仰著頭靜靜看向天空。
下一刻，一朵鮮紅花蕾自晴空之中轟然盛放。
第十六次現實重演，觸發【萬裡赤土】。
…………
“站住！”
舊都城門前，一名城防軍抬手攔下了來人，語氣嚴厲：
“伏爾泰格勒現已全城戒嚴，禁止任何外人入內！”
“我們懷疑有王族走狗攜帶高危魔法捲軸，潛伏在城中某處。話事人先生正率領全體‘浪潮’舉城排查。”
說著，那城防軍抬手指了指一旁的公告欄。
其上張貼著一張新近釋出的緝查告示，寫著嫌疑人的若乾模糊特徵：
【男性，摩恩人，年齡不詳，灰發，五官無明顯辨識特徵，疑似身著白大褂，極有可能攜帶體積較大的皮革捲軸。】
【請各處衛士優先排查城內皮革鋪、捲軸工坊及相關貨棧。諸位同胞若發現可疑人員，或掌握相關線索，請即刻報送就近治安所，不得隱匿延誤。】
白大褂男人掃了眼公告，眉梢微微一挑。
待他收回視線時，卻見那城防軍正神色不善地盯著自己。
“你要不是從城外來的，我現在就把你拿下了。趕緊滾，否則別怪我不客氣！”
白大褂男人卻是一言不發，隻抬眼看了看麵前那兩扇緊緊閉合的城門，嘴角一點點扯開冷笑。
“不落要塞”的白堊城牆上空，蔚藍的天幕霎時一片猩紅。
第二十七次現實重演，觸發【萬裡赤土】。
…………
“等等！”
熱鬧的步行街上，肩膀忽然被人拍了一下，一道熟悉的聲音自背後傳來。
正準備前往萊恩哈特宮的白大褂男人腳步一頓，回頭看去。
來者是個身穿內衛製服的紅髮少年，鼻樑上橫著一道舊疤。
小西蒙先是仔細打量了他一陣，片刻後，猛地一拍腦袋：
“您，您難道是……大王子殿下！？”
白大褂男人顯然沒料到會遇上這種情況，一時之間，竟忘了否認。
“您這是用了什麼魔法嗎？不僅瘦了，連斷掉的胳膊都長回來了！我剛才遠遠看見您這一身白大褂時，都還沒敢認！”
“您不是一直在無盡海嗎？怎麼回了舊都，也不和我們知會一聲？”
“欸，對了，宰相閣下還活著的事，您知道嗎？噢對，我都忘了，您和星梅大人一直有聯絡，肯定早就知道了。”
“您這是要去萊恩哈特宮吧？那正好，我們給您引路。兄弟們，備馬車！改道萊恩哈特宮！”
小西蒙無比熱情地朝身後的內衛們招呼著，一邊又不停沖白大褂男人說起這段時日裏的種種變故。
喬治、**、小西蒙、隆梅爾、蘇珊……這些人，向來有一個共同的稱呼，叫作“宰相心腹”。
而摩恩的黑袍宰相……從來就不止齊格飛一個。
白大褂男人這一次沉默了很久，直到馬車停到麵前，他都始終沒有動作。
小西蒙不由側過頭來：
“殿下，上車吧。今晚我們給您接風……殿下？”
白大褂男人緩緩抬起手，輕輕拍了拍對方的肩膀。
“……抱歉了，各位。”
小西蒙一愣：“您說什麼？”
轟——！！
天穹之上，死亡薔薇悍然盛放。
在一片尚未來得及擴散的錯愕驚呼中，年輕的小西蒙連同周遭一眾內衛，頃刻間腐爛溶解，化作滿地翻騰冒泡的膿水。
緊隨其後，一抹模糊的光影自萊恩哈特宮方向席捲而來。
第四十次現實重演，觸發【萬裡赤土】。
【鏡選現界】，第四十一次發動！
…………
…………
會客廳內，落針可聞。
空氣中瀰漫著血腥與硝煙的味道……
弗雷德裡克低頭瞥了眼地上的無頭阿道勒，隨即推開【海鷹】的彈巢檢視了一遍。
馬格南子彈，四發。
確認無誤後，他才重新抬起視線，看向長桌上那尊由眼球堆疊而成的人形孽物，嘴角緩緩牽起一抹淡淡的笑意：
“怎麼？這才四十一次就放棄了？按理說你現在應該還遊刃有餘才對。”
梵賽提身上數百隻眼球齊齊蠕動，每一隻眼睛裏都寫滿了凝重。
情況比祂預想中更加棘手。
四十一次【鏡選現界】。
除去最開始那三輪現實，祂已經額外進行了整整三十七輪重演。
而這三十七輪，幾乎窮盡了祂從成千上萬條現實分支中篩選出的最優解：
在阿道勒見到弗雷德裡克之前直接殺掉他；
提前讓阿道勒離開舊都，從根源上阻止談判發生；
乾脆封鎖舊都，不讓弗雷德裡克的分身踏入城中；
乃至最後，利用他的故人、他的舊部，試圖在他抵達萊恩哈特宮前，將他攔下……
可統統沒用。
無論現實路線如何變化，隻要弗雷德裡克沒能走進萊恩哈特宮，或是在此之前出現死亡、受傷、失去行動能力等狀態——
【萬裡赤土】便會立刻觸發！
毫無疑問，這都是另一具藏在暗處的分身在作祟。
兩具由【天才狂想】製造出的水分身。
一具，是負責走進宮中、與神明談判的“談判巴巴羅薩”；
另一具，則是藏身暗處、手握魔法捲軸的“威懾巴巴羅薩”。
二者統一受城外的弗雷德裡克本體排程，共享視野，共享判斷，彼此配合得天衣無縫。
隻要“談判巴巴羅薩”沒能開始談判——“威懾巴巴羅薩”便會即刻引爆【萬裡赤土】，玉石俱焚！
兩個“巴巴羅薩”都是沒有自我意識的分身，集團史詩對它們毫無作用。更重要的是，它們根本不是在同一時間進入舊都的。
“威懾巴巴羅薩”比“談判巴巴羅薩”更早潛入城中，不知藏進了哪處陰溝暗巷。短時間內根本不可能將它找出來；而即便真找到了，它也隻會在被捕獲前引爆【萬裡赤土】……
將死了。
正如弗雷德裡克所說，四十一次【鏡選現界】遠遠沒到梵賽提的極限。
但，已經沒有意義了。
這是一個不可能事件。堪比在紙上找出兩條相交的平行線般不可能。
而在所有現實路線裡，唯有一條路——
也就是此時此刻，唯有最初的這一輪“談判現實”裡，【萬裡赤土】不會觸發。
“……你真是處心積慮啊，人類。”
梵賽提沙啞開口：
“你怎麼就能確定，這裏就是你想要的那條現實？”
“子彈和屍體。”弗雷德裡克的回答簡短。
他將自己與梵賽提正麵對峙的這條現實，稱作“談判場”。
而確認自己是否進入“談判場”的標誌也很簡單——
地上那具少了腦袋的阿道勒；以及左輪彈巢中餘下的四顆馬格南子彈。
隻要同時滿足這兩點，便能確定他已進入正確路線。
也隻有在“談判場”中，“威懾巴巴羅薩”纔不會啟動捲軸。
“你還要繼續試嗎？”
弗雷德裡克看著祂，語氣平淡：
“不試的話，不如先歇一歇，聽我說兩句。”
梵賽提沒有回答，但也沒有再次合掌。
數百隻眼球緩緩閉合，重新沒入麵板。那尊畸異的人形孽物又收攏成了麵容精緻、身著黑金禮服的男童“亞當”。
弗雷德裡克這才豎起兩根手指，緩緩開口：
“【鏡選現界】看似無所不能，但實際上，存在一個非常巨大的限製。而這個限製，從剛才那幾十輪現實重演中，已經暴露得很明顯了——”
“你從頭到尾，沒有哪怕一次，直接改寫過【萬裡赤土】本身。”
“亞當”微微眯起眼，不置可否。
“現實改寫的方式，本質上可以分為兩種：‘因改寫’，與‘果改寫’。”
弗雷德裡克舉起手中的蒸汽左輪，對準“亞當”的額頭：
“就拿我手中的【海鷹】舉例。如果我現在扣下扳機，那麼，子彈出膛是‘因’，而命中你，就是‘果’。”
“此時，現實改寫便有兩種方式。”
“第一種，是將‘命中’改成‘脫靶’，這也是你最常用、也最有效的手段。可它有一個致命缺陷，‘果改寫’必須滿足因果律閉合。子彈必須命中或者脫靶，若你讓已經射出的子彈憑空消失，就違背了因果律，那麼改寫所產生的代償，便會反噬到你自己身上，使你受傷。”
“所以你就選擇了第二種方式——”
他說著，手腕微微一鬆將左輪垂下。
“阻止我開槍。”
“這便是‘因改寫’。隻要‘因’沒有發生，自然也就不會有後續的‘果’，你也就不必去承擔因果律閉合所帶來的代價。”
“可這同樣會引出另一個致命缺陷。”
弗雷德裡克推開彈巢，將裏麵剩餘的四發子彈亮給祂看：
“既然我沒有開槍，那我的子彈便一發不少。也就是說——我始終手握‘真理’！！”
“亞當”聽得臉色陰沉如水，卻自始至終沒有出言否認。
這也正是為什麼，同樣都能將祂逼入絕境，梵賽提會對弗雷德裡克生出由衷的欣賞，卻始終對亞瑟抱有輕蔑。
對於真理之神而言，抹去一顆子彈的代價，小得幾乎可以忽略不計。
可【萬裡赤土】不同。
若祂想以破壞因果律的方式，去改寫這道十三階超位魔法，莫說此刻的梵賽提剛被亞瑟重創。就算祂身處全盛，那恐怖到難以想像的代償，也足以將祂的神格直接粉碎！
怎麼辦……
怎麼辦……
“亞當”沉著臉思索，緩緩抬起雙掌。
沒辦法了。
雖說這樣做實在有些難看，但事到如今，也隻能像之前遭遇【破格】那樣，先行撤出舊都再作打算——
……欸？
祂那將要拍下的雙手，猛地停在半空。
像是忽然意識到了什麼一般，男童的小臉瞬間一片鐵青。
“逃不掉了，對嗎？”
弗雷德裡克森冷的聲音，於此刻悠悠響起。
“你的神權，通常隻能改寫兩個小時以內的現實。極限施展或許會更長，我不清楚，但無論如何，絕不會超過一天。”
“這一點，從剛才那些重演現實裡已經能看出來了。否則你完全可以直接把現實撥回到一週前，從那時起就封鎖舊都，徹底阻止‘威懾巴巴羅薩’潛入城中。可你沒有這麼做。”
“同理。”
“若你現在想靠【鏡選現界】撤離舊都，那你就必須把現實改寫到一個前提成立的版本——”
“在過去數小時，甚至更早一些的時間裏，你從未踏入過萊恩哈特宮。隻有這樣，‘此刻身在此處’這個結果才會被抹掉，你才能順理成章地出現在城外。”
說到這裏，弗雷德裡克頓了頓，神色古怪地瞥了“亞當”一眼：
“對了。你剛剛說我遲到了幾天來著？”
“……”
“………”
近乎是死一般的沉寂中，“亞當”喉頭滾動著，細密的冷汗已經爬滿了額頭。
“你故意……遲到了三天？”
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