羅德裡克這話說得那叫個鏗鏘有力、擲地有聲，維多利亞一時竟無言以對。
是的，老二最近的處境，幾乎到了窒息的地步。
伊甸的監視，“浪潮”的失控，比蒙的敵意，奧菲斯的傾軋，再加上弗雷德裡克的失蹤——
這樁樁件件隨便拉出一個，都是能讓摩恩的國祚倒懸。
原本這些事還有弗老大能幫忙一起扛，但自一週前，他留下那段像是遺言似的傳信後，便人間蒸發了。
像弗雷德裡克那樣的人若真想藏，等同於石沉大海。
本該一起抗壓的大哥，搖身一變竟也成了羅德裡克的壓力來源——這他媽找誰說理去？
而羅德裡克已經無暇他顧。光是籌備與阿道勒的談判，便已經耗盡他的心力。
偏偏在這種時候，他驚愕地發現，隔壁比蒙竟然過得相當的……安泰？
芬裡爾上位纔多久，不僅重新搭上奧菲斯的線，壓住國內亂局，如今甚至還想與阿道勒合流一起來整他。
撇開羅德裡克那人不患寡患不均的個人情緒，一個很簡單的道理——
當你發現自己在糞坑裏掙紮，而你的對手卻蒸蒸日上，你會怎麼選？
是的，想辦法讓你的對手也過上屎一般的生活就行了。
答案顯而易見。既然跳不出去，那就先把對方也拖下來。
無論經商還是從政，競爭從來不隻有“提升自己”這一條路。搞臭對手也是一個相當可取的方法。
而這——正是羅德裡克與芬裡爾之間的差距。
前者早已習慣在風暴中製造風暴；
而後者卻還在指望靠合縱連橫解決問題。
“那狼崽子的失策有兩點，其一，是他誤判了形勢。”
“他天真地以為隻要和阿道勒站到一起，就能直接壓死我。但他忘記了，深受‘浪潮’其害的可不隻有摩恩。”
羅德裡克彈了彈煙灰，目光沉沉地看向維多利亞：
“福爾摩斯閣下的處境，不太妙吧？”
皇女聞言麵色一冷。
奧菲斯的“浪潮”是真理之神掀起的，而作為放縱真理教會的主使，麥考夫自然是難辭其咎。
他不僅是帝國首相，同時也是維多利亞的皇位支援者與政治導師。
燈塔和會之後，麥考夫曾因叛國嫌疑入獄。那段時間，維多利亞的處境隨之跌落穀底。
直到後來麥考夫脫身，出任代理首相，維多利亞的地位才隨之回升。
兩人的政治命運，始終綁在一起。
而現在，麥考夫與當初的皮爾首相一樣，因為一次判斷失誤，將帝國拖入風暴之中。
“浪潮”愈演愈烈，幾近失控。首相與內閣急需關於其成因與傳播鏈條的完整情報。
而在這件事上最清楚細節的就是摩恩。
這，正是維多利亞此刻出現在金獅堡的原因。
《真實報》是奧菲斯的紙媒，若沒有奧菲斯方麵的默許與配合，羅德裡克又怎麼可能遠在昂德索雷斯，去撬動烏爾巴蘭的輿論風向？
此刻，無論奧菲斯還是摩恩，“浪潮”纔是壓在所有人頭頂的威脅。
而芬裡爾，卻要與最大的一股“浪潮”合流。
別說羅德裡克與麥考夫這樣的頂尖政客，但凡是腦子清醒的人，都不會坐視這種局麵成形。
相比之下，比蒙的西線鐵路都顯得沒那麼重要。
這是芬裡爾沒有看到的。
當然，這並不能完全怪他。
因為他並不知道，《屠龍計劃》裏本來也有麥考夫的手筆。猶大與麥考夫早有勾連，此番不過是再度攜手。
區別隻在於，這次不再是“屠龍”，而是“滅狼”。
“至於第二點失策——”
羅德裡克頓了頓，眼底掠過一抹淡淡的懷念。
“那狼崽子在模仿黑袍宰相。希德當年也有過這麼一段時間，熱衷學他的作風。”
“他們都有一個毛病——計劃過於理想化。幾乎完全建立在盟友不會反水、所有人都會齊心反摩恩的前提上。”
“問題在於阿飛敢這麼做，是因為他對盟友有絕對的掌控力與信任基礎。所以他可以假設‘眾人一心’。但芬裡爾可沒有。”
棋局重新鋪開，棋子紛紛落位。
“學我者生，像我者死——就是這個道理。”
摩恩國王抬手示意，微笑從容：
“還是女士優先。”
奧菲斯皇女卻沒有動作，隻是抱著肩膀，靜靜打量著他。
片刻，她忽然冷笑：
“難怪黑袍宰相死了，畢竟他最具信任基礎的那個盟友偏偏背叛了他。”
羅德裡克麵上的笑容陡然一僵。
維多利亞抬著白皙的下巴，目光細細描摹他的神色，像是在欣賞什麼。
“會長，我在想你現在這個表情是裝出來的，還是真被戳到了痛處？”
羅德裡克緩緩皺起眉頭，一言不發。
她盯著他看了半晌，卻是搖了搖頭：
“說實話，我看不出來。這也是自然的，若連我都能看透你的本心，那位宰相恐怕早就看透你了。”
維多利亞頓了頓，眸光忽然暗了下來。
“會長，你不該把我留下等死的。”
當初兩人幾乎隻差一道婚約。
羅德裡克甚至一度嘗試和維多利亞造一個摩奧混血的小人。
關係之所以走到今日這般僵冷，還得追溯到去年的“鋼鐵公爵號”。
羅德裡克沉默片刻，低聲道：
“我試過救你，你知道。”
“我說的不是列車上。”
維多利亞不耐煩地皺起眉頭。
“是那之後。你再也沒有來找過我。”
皇女直視他的眼睛，一字一頓。
“因為你有了更好的搭檔。摩恩雙子星，是嗎？黑袍宰相願意扶你登上王位，你自然不需要我這個失勢的皇女了。”
羅德裡克沉吟良久，終究沒有反駁。
他接近維多利亞，的確是利益大於情分。
國王苦笑著，指了指她，又指了指自己：
“維多利亞，我們這種立場的人，還能談什麼兒女情長？”
“當然不能。”
皇女答得乾脆。
“我隻是確認了一件事——”
她深吸一口氣，冷艷的麵容上毫不掩飾地浮起厭惡。
“羅德裡克，你和尤裡烏斯那個死老頭子是一類人。”
“你們這種人根本沒有感情。今天能出賣最好的朋友，明天就能賣掉兒女、愛人、至親。對你來說沒有什麼不能賣的，隻有價碼夠不夠。”
氣氛一時凝滯。
兩人相視無言良久，羅德裡克才輕輕嘆出一口氣：
“我就當你在誇我是個英主了。”
隨即，他收斂情緒，回到正題：
“關於‘浪潮’，我掌握的情報暫時就這些。你們那邊有什麼進展？”
維多利亞也壓下有些失控的表情。
“有一點。麥考夫請來了一位心理學專家，試圖解構‘浪潮’的集團史詩。”
羅德裡克微微一怔。
“心理學？”
“對。”
皇女語調平直，態度徹底變成公事公辦。
“那位專家給‘浪潮’的集團史詩效果下了個定義，叫做——”
“從眾效應。”
清朗的聲音落地有聲，在鉑金宮謁見廳內回蕩。
約翰·華生捏著白粉筆，利落地在黑板上寫下——【BandwagonEffect】。
“這個詞，是我研究室一位新來的助手提出的。我認為十分貼切，便沿用了。”
內閣大臣們眯起眼，盯著那串陌生的單詞，沉默等待下文。
“Bandwagon，原意為樂隊遊行時搭載樂手的花車。花車所到之處，總會吸引圍觀者；而隨著隊伍前行，路人往往會不自覺地跟在後麵。”
“解釋或許有些抽象，不如現場做個演示。”
華生說著，從上衣口袋取出一支盛著紫紅色液體的試管，拔開木塞，轉身走到皇座前，躬身行禮。
“陛下，請您嗅一嗅，並描述氣味。”
尤裡烏斯撐著下巴，慵懶地倚在椅背上。
帝國各地“浪潮”翻湧，大臣們神色焦灼，可這位老人家的姿態卻仍舊從容，彷彿和大殿內的眾人不在一個頻道上似的。
見試管遞來，他饒有興緻地湊近，鼻翼輕動。
“腐臭味。”
老人語氣淡淡地問道：“是花腐病的血液樣本？”
“陛下明鑒。”
華生再度行禮，轉身走向左側的麥考夫。
“首相閣下，也請您配合描述一下。”
麥考夫沒有遲疑，俯身在瓶口輕嗅。下一瞬，他的眉峰驟然收緊。
他先看了一眼皇帝，又望向華生，沉默片刻才低聲道：
“腐臭味。”
華生頷首，而後將試管依次遞向眾臣。
從蘭開斯特、杜高特這樣的內閣重臣，到列席的議員代表，一人接一人。
他們各自聞過，眉頭相繼皺起，彼此對視，神色微妙，最終給出如出一轍的答案——
“呃……是腐臭的味道。”
最後一名議員略顯遲疑，卻仍然重複了同樣的結論。
華生這才收回試管，緩步走回看板前。
在滿殿官員震驚的目光中，他抬手，將那一管“花腐病血液樣本”仰頭灌入口中，一飲而盡。
空試管在燈光下泛著微光。
“諸位，這隻是一管火龍果汁。而剛才諸位所表現出來的反應，便是——”
咚、咚！
華生指節敲在黑板上那行詞語上。
“從眾效應。”
他目光掃過全場：
“你們每個人都察覺到異常，卻在集體的目光與沉默中，選擇修正自己的判斷，以求一致。當這種效應放大千萬倍，便是我們現在所見到的‘浪潮’史詩。”
“醫生。”
蘭開斯特這時舉手，疑問出聲：
“您自己也說了，我們每個人都發現了問題。隻要有一個人提出異議，不就當場露餡了嗎？”
別人如何他不清楚，至少他剛纔是故意為之，為了迎合華生的實驗。
可“浪潮”已經瘋狂到掀起暴動，難道每個人都在迎合嗎？
“很好，你問到了問題的關鍵。”
華生的語調忽然一變，冷靜中多了一絲鋒銳，帶著某位大偵探的味道。
“這就是‘浪潮’最無解的地方。”
他晃了晃手中的試管：
“我們方纔實驗的‘花腐病血液樣本’，隻要有一人站出來嘗一口，立刻就能擊碎這種效應。它看得見，摸得著，可以被證偽。但‘浪潮’不行。”
華生抬手，點了點自己的額頭。
“它是一種思想。”
“思想的病變，可不像花腐病那樣十米之外便能聞到腐味的瘟疫。若那些‘浪潮’成員脫下白襯衫混入人群，你根本分不清，他是普通公民還是一個準備推翻帝國的瘋子。最重要的是——”
他麵色變得嚴肅下來：
“思想，無法驗證對錯。”
“我們今日站在這裏批判‘浪潮’的錯誤，不過是因為目前的帝國，擁有‘浪潮’思想的人仍隻是少數。”
“花車一路向前，隊伍越聚越多。到最後人群已龐大到根本看不見花車本身。人們隻是跟著人流移動，甚至不再思考為何要跟。隻因所有人都在跟，不跟便成了異類。”
“若‘浪潮’繼續擴張，當它終有一日佔據多數，‘浪潮’的思想也就成了普遍的共識。到那時候，包括諸位在內，所有人都會在不知不覺間認為‘浪潮’纔是正確的。”
他頓了一瞬，聲音壓低：
“而那，纔是【終將漫過一切的白色浪潮】的終極形態。”
話音落下，滿堂色變。
“那要是按這種說法，‘浪潮’豈不是根本無法抵禦了？”
叛亂可以靠武力鎮壓，可思想的入侵又該如何抵擋。
“華生醫生，您確定這些推測成立嗎？”
“難道……就沒有辦法？”
一時間焦急的質詢此起彼伏。
“辦法有。但尚需確認其可行性。”
華生語氣沉凝地回道：
“根據摩恩方麵共享的情報，‘浪潮’之間的合流，也就是規模的擴張，會讓集團史詩的威能呈指數性倍增。但既然能夠合流……”
他微微停頓：
“是否也意味著可以分流？”
“分流？”
維多利亞聞言抽了口涼氣：
“嘶——這可行嗎？”
羅德裡克將煙頭在煙灰缸中碾滅。
他的目光越過昏黃的窗格，投向夜色將臨的天際。
“可不可行我們很快就知道了。”
…………
…………
“白堊舊都”伏爾泰格勒。
傍晚時分，橙紅色的餘暉鋪滿白堊城牆。一麵麵白旗懸掛垛口上，在風中獵獵翻卷。
轟隆隆——
萊恩哈特宮的正門緩緩開啟。
楊靜神色微緊，清冷的目光驟然收束。她身側，麥克維斯已悄然扣住她的手臂。隻要稍有異動，【飛雷神】便會瞬間發動，將她帶回王都。
門內走出一名身著白色禮服的年輕人，身形瘦削，步伐輕緩。
他微微頷首，語氣禮貌：
“星梅女士，雷光將軍，是嗎？”
“話事人先生已久候多時——”
他側身讓開道路。
“請進。”
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