晚七點，獸王宮內廷的安息殿空無一人。
這裏是供奉歷代獸王靈柩的所在，高聳的穹頂用白色石柱撐著，拱券與浮雕沿著牆壁層層展開，線條肅穆，帶著幾分莊嚴而冷硬的美感。
地上鋪著深色的石磚，兩側雪白的花圈環繞，百合、月桂與不知名的白色花朵層層點點，濃而不膩的花香在封閉的空間中沉澱下來。
一條筆直的通道從中央，桐鄉擺放棺槨的高台。
芬裡爾點亮四周的燭火。
搖曳的火焰沿著石壁依次亮起，將殿內的陰影推向角落。
他一抬手，壓滅了近旁幾支蠟燭，隻留下必要的光源，隨後在長凳上坐下，疲倦的目光投向前方。
鑲金的黑胡桃木棺槨靜靜停放在高台之上。
棺蓋並未合攏。
一名有著夜色般幽暗毛髮的狼人安詳地躺臥著，潔白的花瓣鋪滿其周身，他雙手交疊於胸前，捧著一朵白百合，神情沉靜。
那是他的父親。
比蒙的前任獸王巴格斯。
老狼王已逝去八個月，但得益於其超凡的身軀，以及齊格飛的悉心照料，時至今日遺容依舊栩栩如生，眉目間仍帶著屬於王者的威嚴。
“……抱歉。孩兒可能又要多打攪您一段時間了，父王。”
芬裡爾輕聲開口，露出一抹帶著疲憊的苦笑。
“最近實在太忙了。本來打算明日為您舉行正式的國葬，現在隻能先推遲，還得委屈您在這裏再多停留一陣。”
說著，他撫了撫肩頭那件斑斕的披風。
“也正好……我打算把母妃，還有哈提與斯庫爾他們的衣冠塚一併修好。到那時，芬裡爾會為你們一起舉行葬禮。”
殿內一片寂靜，隻有燭火偶爾發出的輕微劈啪聲。
“那麼——”
芬裡爾深吸了一口氣：
“下麵，向您彙報今日的國政。”
“今天一整天，依舊沒有找到閣下的蹤跡。截止失聯至今，已經接近九天。我們幾乎翻遍了東部邊境所有牧場，卻始終一無所獲。我想……或許是時候放棄幻想，正視現實了。”
他的語氣謙和而剋製，宛若昔日作為王子監國時，對著棺槨中的狼王一條條陳述：
“比蒙國內的情況依舊嚴峻。泛濫的花腐病每天都在奪走大量平民的性命，同時也在持續感染更多人。當然，這也是我自找的。”
芬裡爾自嘲地笑了笑：
“花腐病……是我親手帶進來的。”
“摩恩方麵，大權已經完全落入羅德裡克之手。這並不意外。沒有閣下在，僅憑克琳希德公主，終究獨木難支。”
“他將閣下之死的罪名栽贓給比蒙，中斷了原先的物資援助，並開始陸續召回駐紮在比蒙境內的豐收牧師。”
“所幸有喬治與格爾德他們的幫助，目前情況不至於太糟。”
“我覺得，羅德裡克並不想與我們直接開戰。他現在更像是想把我們當成靶子，用來轉移摩恩國內的矛盾。但未來，等他徹底穩住內部局勢，矛頭必然還是會重新指向比蒙。”
“想來想去，如果沒有閣下……那我們唯一還能求助的物件，就隻剩下奧菲斯了。”
芬裡爾說到這裏停下，從懷中取出一隻煙盒，抽出一支捲煙點燃，深深吸了一口。
煙霧在半空中緩緩彌散。
他這才笑著接著道：
“您別怪我，是讓閣下帶壞的。這東西確實好用，既能放鬆也能提神。這些天，我基本是靠它撐過來的。”
“剛才說到哪兒了？哦，對，奧菲斯。”
“我們隻能求助奧菲斯……”
“操。”
年輕的狼王猛地啐了一口，臉色變得難看：
“這事一想起來我就火大。奧菲斯那邊最近研發出了一種針對花腐病的特效藥，療效如何尚不清楚，但默瑟製藥的人已經主動找上門了。”
“打著人道主義的旗號，說願意在烏爾巴蘭開設製藥廠，提供廉價藥物、培訓技術人員、解決就業問題——”
“條件是，讓鐵路局向他們開放線路經營權、原料運輸優先權，以及各種雜七雜八的……聽起來是不是怪熟悉的？話術還是以前那套，目的也是始終如一，但是……”
他停頓了一下，又深吸了一口煙。
“我沒有拒絕。”
“您別誤會。我不是想聯合奧菲斯去對付摩恩，那和自殺沒什麼區別。不管是奧菲斯還是摩恩，我都一樣厭惡。”
“我隻是……隻是覺得……”
他沉默了很久，反覆斟酌，才勉強找到一個合適的詞。
“無所謂。”
“父王，說實話，我現在感覺，真的很無所謂。”
“閣下臨行前讓我當個好王。我也儘可能想這麼做。”
“可是不知道為什麼……”
“我試了很多次，卻再也找不回當年那種，跟在您身邊，一心一意隻想把祖國建設好的感覺了。”
芬裡爾的眼眶微微發紅，語氣不自覺地拔高：
“每當我想到這些人是怎麼推倒您的雕像、怎麼迫害我們的族人時，我就隻剩下憤怒。”
“我覺得不值。”
“哪怕後來再看到他們跪在地上，高喊‘獸王陛下’，臉上堆著諂媚的笑，我也隻覺得虛偽、噁心。恨不得啖其肉、食其血！”
“我知道這是不對的，但我總是剋製不住這種念頭……”
他嘆了口氣：“也不知道是不是吃了什麼髒東西，留下來的壞影響。”
“噢，對了，這件事我還沒來得及跟您說。我之前把凱撒，就是那個獸神的肉身給吃了。”
“我本來以為吞噬神明能變得更強，但事與願違，這孽畜弱的可以。不過它倒是給我增添了挺有意思的能力。我最近一直在嘗試運用它，隻是還不太熟練……”
一枚枚燃著微弱火星的煙蒂，陸續落在腳邊。
年輕的狼王便這麼坐著，一支煙接著一支煙，低聲絮叨著。
將那些無人可說的話，一點點傾倒在棺槨之前。
黑胡桃棺槨內，老狼王靜靜躺著。
神情安詳，嘴角含著一抹淺淡的笑意，彷彿真的在傾聽兒子的傾訴。
直到——
“王……”
一聲低沉而剋製的呼喚，自身後響起。
芬裡爾的絮語戛然而止，肩背微不可察地一僵，彷彿被猛地拉回現實。
老狼瓦爾格已經在他身後站了有一會兒。
這些天，每到夜深，芬裡爾王總會獨自來到安息殿，在老狼王的棺槨前低聲自語，常常一坐就是整夜。
瓦爾格心裏清楚，這是王被壓得幾乎喘不過氣時，唯一的宣洩方式。
若非確有要事，他絕不會在這個時候前來打擾。
芬裡爾緩緩吸了一口氣，將口中那支剛點燃的捲煙吐掉，抬腳踩滅。
“父王，孩兒看不到希望……”
他最後開口，彷彿立誓般道：
“但孩兒會遵照您的遺願，好好善待比蒙的子民。”
說完，芬裡爾抬手擦了把臉。
當他轉過身來時，方纔所有的疲憊、迷茫與脆弱，盡數收斂。
取而代之的，是與巴格斯如出一轍的絕對冷靜。
“什麼事？”
瓦爾格微微躬身：
“王，有貴客求見。”
貴客？
芬裡爾眉頭一跳，這個點了還有客人？
奧菲斯人？
還是又一封摩恩催命的國書？
“讓人把這裏的煙頭清理乾淨。”
他邁步向外走去，語氣平淡：“我去議事廳。對方是誰？”
“回王，對方自稱——是那位克琳希德王女。”
芬裡爾的腳步猛然一頓，難以置信地扭過頭：
“你說誰？？”
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