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精靈遊俠盯著魔法師掌中那顆仍在跳動的黑紅心臟，目光隨之一動，又望向不遠處那具擱淺在河灘上的老獸。
不知為何，一股強烈而陌生的熟悉感從心底驟然湧起，令他的眉頭狠狠一跳。
“它……是什麼？”
“它是你的同類~”
魔法師端著那顆心臟，聲音輕飄飄的，語氣裡卻透著幾分玩味：
“隻是不同於你的完美，它是個漏洞百出的失敗作。若不是機緣巧合下得了神格，早在很久以前就該消亡了。”
“失敗作……”胡德低聲呢喃，神情恍惚。
那些過於久遠的記憶碎片在他腦海中翻湧，像是隔著一層厚重的迷霧。
凱撒望著這兩個忽然出現在河畔的兩個存在，心中又驚又怒，喉頭乾啞地低吼出聲：
“你們是誰？！把心臟還給我！”
梅林卻仿若未聞，仍自顧自地以講學般的語調對胡德道：
“當初製造出你這座‘熔爐’的那些人，從地獄抓來一頭巨獸，將世間萬物的基因都熔煉進它的血肉裡，妄圖創造出新的宙神。結果當然是失敗的，但也正因為那個失敗，纔有了後來的你。某種意義上來說，它也算你的前輩。”
胡德鎖著眉頭，沉吟片刻，一臉茫然地抬起頭。
“聽上去和我也沒什麼關係，所以咱這是來補刀的咯？”
他說著，已經興沖沖地拉弓上箭。
“讓我替隊長收了這狗東西！！”
梅林輕嘆一聲，微微搖頭：“凱撒可以死，但獸神不行。”
精靈遊俠手上動作一滯，斜眼看向他：“說人話。”
“神隻種是沒有死亡這種概唸的，祂們不會死，也不能死。”
魔法師抬起手中的心臟，暗紅的光脈在他指縫間跳動，眼底露出觀賞藝術品般的欣賞之色。
“神格，是一條規則的具象化；神隻，則是掌管那條規則的存在。神隻種的存在本身，就是世界規則的運轉。比如尼科勒提米斯，祂的神格【亡靈】，象徵著生物死後化作不死族的規則；又比如太陽神，祂的存在代表烈日的東升西落；而你眼前的這位獸神……”
他說到這裏刻意停駐，一旁的胡德試探地問道：
“……難道是比蒙獸人？”
梅林嘴角微微一揚：“沒錯。”
“獸神創造了獸人這個物種，倘若祂真的消亡，相當於整條規則的消失。那麼此刻奇蘭大陸上的所有獸人都將立刻退化為野獸，不復存在。”
他抬起手，將那顆仍在有節奏跳動的黑紅心臟遞到胡德麵前。
“胡德君，現在明白‘善後’是什麼意思了嗎？”
精靈遊俠盯著那顆心臟，喉結輕輕滾動，艱難地嚥了口唾沫。
“難……難不成是要我吃了它？”
“說法有些粗俗，但大差不差就是這個意思~”
胡德頓時瞪大眼珠：“神格這種東西，是說拿走就能拿走的嗎？”
“當然不是。至少據我所知的範圍內，恐怕除了你和小亞瑟外再沒人能做到這種事了。”
梅林輕笑著解釋，目光轉向不遠處倒伏在河灘的老獸：
“你與獸神在各種意義上都是同宗同源，沒有人比你更適合接手這枚神格，取而代之了。”
“你說笑呢！放以前還好說，現在的我何德何能啊！？”
胡德的光頭搖得和撥浪鼓似的。
他可不想好不容易獲得自我，還沒浪多久就因為亂吃東西爆體而亡。
“恰恰相反哦~”
魔法師的話語卻是頗為篤定。
“以前的‘熔爐百相’未必可以，但現在的‘胡德’卻值得一試。”
他抬起視線，目光深邃：“胡德君，你已親眼目睹化境的玄奇，心裏應該有數才對。”
胡德的表情微滯，沉默下來。腦海中浮現出那道不動如山的身影。
雖然他踏入化境也有一段時間了，可到現在，還是始終難用語言去描述。
那不是什麼奇詭之力，也不是一個明確的層級。它與強弱無關，甚至與天賦、血統、職階都無關。
有的人，或許隻是平凡地過完一生，在某個尋常的清晨、某次微不足道的頓悟中，就能踏入化境；也有人歷經千難萬苦、歲月變遷，卻仍不得門徑。
有的人弱小到連一隻哥布林都打不過，卻是臻入化境；
有的人強大到舉目無敵，卻一葉障目，億萬年不見自我。
不同流派對它有著各自的稱謂。
修士稱其“證道”；僧侶謂之“開悟”；儒生喚為“致理”；而法家則喊它“正法”。
描述各有不同，但歸根究底其實用一句話就能概括——
“當你真正意識到自己到底是誰的那一刻。”
梅林笑意吟吟，語氣有些戲謔：
“伏爾泰君的自我堅如磐石，所以哪怕是被具現出來的幻象，依舊擁有與本尊毫無差別的意誌。凱撒在自己的【腹中國度】中具現出伏爾泰君，無異於自己在體內孕出一個惡性腫瘤——是自作聰明，更是自掘墳墓。”
遠處，趴在岸邊的老獸瞳孔驟然緊縮，駭然抬頭。
“其實，類似伏爾泰君的例子還有不少。比如齊格飛君當初在地球遇到那個清末的漫遊者。”
魔法師好似被開啟了話匣子般，語調愈發輕快：“他的意能幻境中，也存在一位登臨化境的拳法大師，同樣擁有絕對的自我。”
“因此我們這類人，無法被漫遊者替代，同時又能本能地識別出他們。正因如此，史官才會稱我們為‘癌’。我們是極少數能脫離祂們管製的存在。”
“所以，胡德君——”
梅林收斂笑意，雙手將【萬獸】神格穩穩托起：“不妨試試？”
精靈遊俠神情凝重，沉默良久，終是深吸一口氣，伸出了右手。
“你……你們要幹什麼？！那是我的！”
凱撒陡然發出嘶啞的怒吼，乾枯的身軀因激動而劇烈顫抖。
神格不同於神權，那是神隻種存在的根基，是唯一且不可剝奪的。
按理說，任何手段都不可能將【萬獸】神格從祂手中搶走。
“獸神即凱撒，凱撒即獸神”——這不僅是所有比蒙獸人的信仰，也是整個奇蘭大陸不可動搖的常識。
然而此刻，老獸的心底卻升起一股前所未有的恐懼與不安。
這兩個突兀出現的陌生人太過神秘離奇——那個白袍的魔法師，彷彿對祂的一切都無所不知；而那名光頭精靈，更讓祂產生一種發自靈魂深處的詭異熟悉感。
最讓凱撒驚悚的是——
這兩個人給祂的感覺和那個伏爾泰簡直如出一轍！
就好像麵前站著的是兩個伏爾泰！！
胡德凝神屏息，目光緊緊盯著手中的【萬獸】神格。
坦白說，當初他在蒼白迷宮阻截尼科勒提米斯時，是真的對神格渴望至極。
可如今……他卻實在提不起什麼興緻。
隻是沒辦法。
要是讓凱撒就這麼跑了，日後必是一大禍害。
但要是把祂殺了……那獸人就全完蛋了。
正如梅林所言，這場“善後”，恐怕隻有他能完成……
“嗯，不對啊！”
精靈遊俠胡德腦門一亮，麵色不解：
“怎麼每次收拾爛攤子的都是我啊！？”
滴——
一滴銀白的水珠自他指尖滑落，落在【萬獸】神格之上。
金屬心臟猛然一顫，心肌鼓盪的紋理間，暗紅的光芒迅速被銀白吞沒。
那層深沉的血色如退潮般散盡，心臟開始急速收縮，光脈一寸寸熄滅，連跳動的頻率都變得微弱。
與此同時，河畔的凱撒也隨之劇震，眼球幾乎從眼眶中突出，乾枯的皮肉塌陷下去，暗紅的脈光從祂體內褪散，宛若被燃燒殆盡的煤炭般迅速黯淡。
片刻，那顆“心臟”收縮成一滴晶瑩剔透的銀白露珠，輕輕墜落進胡德的掌心。
漣漪一閃，光華盡散，消失無蹤。
奇蹟——【同率】！
精靈遊俠長長撥出一口氣，汗水順著光滑的腦門流下。
“呼~搞定。”
“精彩極了。”
梅林輕輕鼓掌，掌聲輕慢卻極富節奏，語調中帶著幾分打趣：
“恭喜你啊，胡德君。現在你就是奇蘭大陸的新任獸神了。”
“什麼狗屁獸神？”
胡德一哼，抬起下巴，語氣裡立刻多了三分傲氣：
“我乃變形怪之王！今日就是本王重回【鎮世三柱】的第一步！”
說罷，他雙臂一振，氣勢恢弘，似要施展新得的神明偉力。
然而——半晌過去，周圍風平浪靜。
“誒？怎麼……沒反應？”
他撓撓光頭，滿臉茫然。
梅林看著他這副模樣，忍不住發笑。
“神格是接收信仰的憑證，是神隻身份的象徵，本身並不會賦予你任何力量。你想要神明偉力，要麼就隨著時間從民眾的信仰中獲得，要麼——”
他用葡萄藤法杖指了指氣若遊絲的老獸：
“就撿現成的。”
精靈遊俠神情一滯，隨即抬眼望去。
凱撒枯瘦的身影趴伏在灘頭，失去了神格，失去了信仰，它如今不過是一具舊時代遺留下來的古董，即將隨風消散。
胡德緩緩走上前，在自己這個“同類”的麵前佇立，心底五味雜陳。
作為把隊長害成如今這般模樣的元兇之一，精靈遊俠對它生不出半分好感；
可同為舊時代文明的遺珠，作為同類，作為後輩，“熔爐”卻又對眼前的“方舟”有著一股同病相憐的親切感……
沉默良久，胡德終是蹲下身，聲音低沉，幾乎帶著一點溫柔。
“你的使命已經完成了，安息吧。”
隨即，將手掌覆在老獸的頭頂上，銀白的光澤再次在指尖閃現……
“嗯？！”
忽然，胡德的尖耳微微一顫，警覺抬頭。
“哦呀？”
梅林的語調裡也帶上了幾分訝異，眼神輕輕一眯。
“這倒真是……出人意料啊。”
他沒有任何猶豫，法杖在地麵輕輕一點。
風起。
一陣輕柔的風捲起漫天霧氣，魔法師與精靈的身影隨之化作片片花瓣，消失無蹤。
霧散。
晨光穿透薄霧，映照在遠處濕漉漉的河灘上，緩緩勾勒出一道矯健的身影……
凱撒趴伏在地上，意識已然模糊不清，隻是求生的本能，還讓它張大著嘴艱難地喘息著，好似一隻擱淺的水龜。
它還不想死，它想回家。
它這億萬年的求生與掙紮，掠奪、吞噬、延命，全都隻是為了那最單純的一個念頭——
回家。
臉龐忽然傳來一陣濕意，緩緩滑入口中，一股腥甜的味道在口中蔓延開來，令老獸的意識驀然一清。
這是一股它無比熟悉的味道，是神血的味道。
很多很多年前，它便是如此，創造出了這世上的第一個獸人。
“伊索……”
老獸艱難地睜開眼睛，呼喚著這個世界唯一能夠稱得上是朋友的存在：
“伊索……是你嗎？”
“吼~還真有口氣在啊？”
傳入耳中的，卻不是老龜那恭敬沙啞的聲音。
而是一個桀驁不馴、毫無虔誠可言、每每聽到就讓凱撒怒火中燒的聲音。
——巴格斯？
不對！
它猛然睜開眼睛，一抹五顏六色的光暈晃入它模糊的視線中。
斑斕的狼毛披風隨風翻飛，一身漆黑的正裝筆挺如刀，袖口正滴著血跡。
芬裡爾。
魔狼搓掉掌心殘留的鮮血，冷眼俯視腳下那頭奄奄一息的老獸。
“莉莉絲跟我說了，她在凱撒神廟裏看到的那些記憶。於是我就在想，既然你這畜生也是有肉身的，會不會給自己留了條退路？”
他蹲下身子，目光冰冷，嘴角森寒的笑意：
“所以我就去翻了翻當年伊索建城、修運河的工程圖紙。想著來碰碰運氣，就當是晨練……”
芬裡爾的嘴角越勾越高，獠牙映著血光，笑容譏誚。
“看來，老子終於開始轉運了~”
“你……！”
凱撒艱難地張嘴，喉嚨裡卻隻擠出一陣沙啞的咳嗽。暗紅的血從口中噴濺在石麵上，好不容易纔說出後麵的話語：
“……要幹什麼？”
芬裡爾像是聽到了什麼荒謬的玩笑，搖了搖頭，沒去回答這麼白癡的問題，眼神微微眯起。
陰冷的目光自老獸頭頂的惡魔犄角開始，掃過唇間的【利齒】；
從乾癟的肩胛，到收縮的【銳爪】；
再從輕微起伏的腹部到四隻【豐蹄】；
最後是在地麵漫開的暗紅【神血】。
凱撒隻覺得被那視線看的汗毛直豎，心頭久違地產生了一種快被它遺忘的情緒——恐懼。
它望著麵前的狼人，腦海深處浮現出無比久遠的記憶——那條撕開祂腹腔、叼走它內髒的幼狼。
“你……你想做什麼？！”凱撒嘶聲怒吼，語調卻在打顫。
芬裡爾依舊無言。
自從敗給伊索後，他就一直在想，若是沒有齊格飛，自己算什麼？
魔勇之爭後，見到重創的魔王，他更是忍不住去想，如果齊格飛有一天真的倒下了，自己該怎麼辦？
魔狼苦思冥想，最終得出了一個很是單純的結論——
他需要力量。
更多的力量。
足以守護族人，不再依賴任何人的力量。
能夠咬碎所有敵人的喉嚨，無人敢再冒犯的力量。
即便舉目皆敵，仍舊不動如山的力量！
芬裡爾盯著凱撒，笑意在唇角一點點爬開，森然發問：
“凱撒……人，好吃嗎？”
老獸的瞳孔驟然收縮，幾乎是本能地發出嘶啞的求饒：
“別……別吃——”
話音未落，芬裡爾的身影驟然暴漲！
骨骼炸裂的轟鳴不斷，他的身形在剎那間化作小山般的巨狼。血盆大口如同不見底的深淵，密密麻麻的獠牙如連綿的森白山脊。
毫無猶豫地一口咬下！
骨碎的脆響、血肉被碾碎的濕噗聲混雜蒼老沙啞的慘嚎，回蕩在朝陽初升的運河之上——
比蒙的天亮了……
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