“輝煌帝都”倫蒂姆德。
距離感聖節結束已有大半月，但帝都的街頭巷尾，仍能看到未被撤下的南瓜燈吊在門簷，紙燈內的燭火早已熄滅，隻剩乾癟的瓜皮隨風輕晃。
街道兩旁的時裝櫥窗換上了冬季新品，身形姣好的金屬模特披著高領羊毛大衣和剪裁利落的呢料風衣，陳列在溫暖燈光之下，靜默迎客。
天氣已然降溫，行色匆匆的紳士們佩戴起手套與厚圍巾；淑女們則換上了長裙外搭毛絨披肩，腳下踩著翻毛靴，優雅的舉止間添了幾分拘謹的寒意。
偶爾能看到幾個孩童嬉鬧著撞進甜品店，一張張凍得通紅的小臉貼在櫥窗上哈著氣，垂涎欲滴地透過玻璃盯著裏頭的焦糖布丁和金黃的蘋果派。
時間悄然流逝，不知不覺已是十一月中旬，距離與摩恩開戰將近兩月。
但對倫蒂姆德的市民而言，這甚至算不上什麼事件。
奧菲斯帝國五百年來從未有過真正的和平，戰事對他們來說不過是新聞上習以為常的詞條。除了剛開戰時《泰晤士報》象徵性地刊登了兩篇戰況，市民們在茶餘飯後批判幾句摩恩的“邪惡”與“好戰”，此後便鮮有人再提及。
比起與摩恩的戰況，人們更關心大偵探福爾摩斯最近又破獲了哪樁離奇案件。
年關將至，假期又該如何安排。
出門打工的外地工人開始搶購返鄉車票，家庭主婦們翻出去年的食譜琢磨跨年夜該做哪道菜壓軸，而殷實的中產們則在琢磨著是去滑雪、泡溫泉，還是遠赴羅蘭特避寒度假。
戰爭在帝國邊境轟鳴，但帝都依舊一片安穩……至少表麵如此。
唐寧街10號，首相府。
辦公室內，代理首相麥考夫揹著手在地毯上來回踱步，幾近煩躁。
書桌上堆滿一摞摞政務檔案，他卻連看都不看一眼，隻是頻繁抬手看向左腕那隻嵌有藍寶石刻度的機械懷錶。
“已經超過三個小時了……再怎麼說，也該有訊息了才對。”
他滿臉憂色。
肉眼可見，自從坐上代理首相的位置後，他那本來圓滾滾的啤酒肚明顯瘦了一圈，連鬢角都添了幾縷銀絲。
“不該啊，怎麼會這麼久都沒有動靜？”
他猛地止步，自語道：“難道……敗了？”
麥考夫用力搖了搖頭拋開不吉利的念頭。
“可能隻是耽誤了……那裏環境惡劣，說不定回來的路上延誤了……”
咚咚！
就在這時，辦公室大門被敲響。
他神色一緊，立刻道：“快進來！”
門推開，內閣秘書抱著幾份公文走了進來。
麥考夫一看清人，臉頓時垮了下來：
“怎麼是你啊？”
秘書被他這反應弄得一愣，小心翼翼舉起手中的檔案：
“閣下，是南部戰區一筆軍需審批檔案，需要您簽字。”
麥考夫不耐煩地擺擺手：“知道了知道了，先放桌上吧。”
秘書有些困惑地看著眼前這位平日溫文爾雅、舉止從容的代理首相。
自從一個月前開始，他就像變了個人似的，神經綳得跟琴絃一樣，一副心事重重的樣子。
他沒再多問，悄聲把檔案放下，便退出房間。
然而沒過多久，門又被敲響。
麥考夫忍不住提高了聲音，怒道：“還有什麼事？”
“閣下，是戰報……”
一道沙啞而侷促的聲音從門口傳來。
麥考夫猛地轉過身，就見一名便衣特工抱著一張薄薄的戰報，神色僵硬地站在那裏。
他的心跳一下子提到了嗓子眼。
“你看了嗎？”
特工嚥了口唾沫：“沒……沒敢看。”
“拿來。”
麥考夫瞥了他一眼，快步上前，一把奪過戰報，深吸了一口氣，展開閱讀。
紙張在他手中微微顫抖，嘴唇發白，呼吸越來越急促，終於——
“好！好！好啊！！”
他連吼三聲，聲如洪鐘，激動得臉頰通紅，滿臉漲紅的血管跳動著，像要將一整個月的焦慮全數吼出。
“立刻將捷報稟告皇帝陛下！”
“通知各大報社，我要在半天之內，讓帝國全境每個子民都知道——我們贏了！！”
…………
…………
威靈頓軍工，公司大廈。
庭院內，庭中依舊是那老少二人，圍坐棋盤，靜靜對弈。
青年人神色自若，落子穩健；老者則眉頭緊蹙，陷入苦思。
這時，一陣驚叫伴隨急促腳步聲沖入庭院：
“陛下！將軍！大捷！大捷啊！！”
一名侍從滿臉通紅，揮舞著一封電報，踉蹌跑來。
文森特皺起眉頭，麵露不滿與困惑。
不滿於自家侍從的失態，不過是打敗了一個摩恩，用的著這麼亢奮嗎，成何體統？
而困惑的，則是時機。
南部戰局自陷入拉鋸以來，文森特便將戰事交給了杜高特，隻偶爾接兩通電話給對方參謀一下。
照他估算，摩恩的崩盤少說也得等到年末，甚至是明年年初才會發生。
怎麼會提前了這麼多？
難道羅德裡克那小子情急之下使了什麼昏招導致戰局崩潰了？
他起身接過電報，冷冷斥道：
“慌慌張張地像什麼話？”
侍從聞言卻是一愣，眼神忽然變得驚駭莫名。
文森特沒再搭理他，也未細看戰報，雙手遞向棋盤對麵的皇帝。
“你念給我聽。”
尤裡烏斯頭也不抬，平靜道。
文森特頓了頓，攤開電報，隨口讀道：
“光輝紀527年10月29日，奇蘭內戰如火如荼之際，魔——”
話音戛然而止。
文森特猛地瞪大雙眼，手指一緊，“嘶啦”一聲，戰報被直接捏出了兩個窟窿！
“什麼——！！？？”
…………
萊茵河水流湍急，河麵之上寒光粼粼，冰層初現，碎冰在水流中碰撞，叮鈴脆響。
一隻修長有力的手探入水中，揚起一把冰水，潑在臉上。
水花四濺。
羅德裡克用袖子抹去臉上的水珠，抬眼望向對岸。
依稀可見遠方的郊野上，已經三三兩兩地搭起了軍綠色的帳篷，在斜陽下沉默佇立。
他低下頭，波盪的水麵倒映出他緊鎖的眉頭。
萊茵河已現冰層，留給摩恩的時間不多了……
但羅德裡克也沒其他辦法了，這些天他催促的傳信寫得手都長繭子了，可齊格飛那個王八蛋始終沒有一絲迴音。
他也懶得再催了，反正是死是活，也就這最後的十來天了。
噠噠噠——
急促的馬蹄聲從林道奔來。
羅德裡克收回視線，轉過身。
就見弗蘭飛騎而至，手中揮著一份報紙，神情罕見的激動。
“殿下！奧菲斯剛剛緊急發行的《帝國日報》，您快看看！”
羅德裡克皺起眉頭，也沒擦濕手，直接接過報紙。
僅一眼，他瞳孔劇烈收縮。
四周風聲寂靜，沉默壓在河麵上。
整整五分鐘。
王子終於收起報紙，聲音低啞，喃喃道：
“原來……他是在等這個。”
…………
“哈哈哈哈哈哈——！！”
“黑皇帝號”，船長室內。
蘭開斯特靠在老闆椅上笑得前仰後合，豪放不已，連眼角都溢位了淚花。
“誒呦我操，陛下這一手牌打得……瞞著我們所有人啊！哈哈哈哈！”
他一邊狂笑，一邊猛拍桌子。
艙室內，眾船員昂首挺胸，站得筆直，臉上的自豪藏都藏不住。
“傳令下去——停戰一天！把這份戰報印上一萬份！給摩恩人、給那幫海盜全都送過去！”
蘭開斯特甩著倫蒂姆德來的電報，聲音震得船艙都在顫：
“讓這群土猴子開開眼，什麼他媽的叫做——大國風範！！”
…………
…………
光輝紀527年11月17日，《帝國日報》緊急特刊，一則震撼奇蘭大陸的訊息自奧菲斯帝國起，自北而南，席捲整個世界。
《帝國日報·特刊》
光輝紀527年11月17日刊發：
本報訊：光輝紀527年10月29日，奇蘭內戰如火如荼之際，魔帥路西法率魔族三大王庭之主——惡魔王庭迪亞波羅、吸血鬼王庭弗拉德、杜拉罕王庭塞頓，集結二十萬聯軍突襲卡美洛要塞，妄圖渾水摸魚，趁火打劫。
然，尤裡烏斯皇帝陛下早有預備。
帝國第III、第IV、第V集團軍秘密北調，第I、第II集團軍在“暗之精靈王”露娜的魔法加持下隱去行蹤，悄然埋伏於尼伯龍根雪原。
奧菲斯五大集團軍、八十萬雄兵合集一處，設天羅地網，圍殲魔族！
光輝紀527年11月1日，大戰爆發。
魔族四王庭之主率軍突圍，卻不知前圓桌四席，蘭斯洛特之女，“高潔騎士”加拉哈德卿已悄然歸位卡美洛要塞，於戰場佈下聖禦結界，將魔族大軍困死雪原！
“紅蓮長者”摩根親登城牆，引聖槍【倫戈米尼亞德】貫穿迪亞波羅胸膛，“湖上騎士”蘭斯洛特衝殺至近前，當場斬其首級，惡魔王庭崩潰！
隨後亂戰頻起，魔族軍力不足，超凡力量亦為劣勢，陷入死局。
光輝紀527年11月8日——
魔帥路西法強行破陣，率殘部突圍東撤。圓桌父女二人攜手出擊，率五大集團軍悍然逐殺六百裡，兵鋒直抵魔大陸！
光輝紀527年11月14日——
蘭斯洛特與路西法鏖戰至裂穀海沿岸。正酣之際，裂穀海的霸主，從不乾涉人魔戰爭的“世界之蛇”耶夢加得突然現身，自海麵躍出，向路西法發起猛烈進攻！
魔帥重傷，狼狽遁逃！
光輝紀527年11月16日，五大集團軍班師回朝。
此役，魔族聯軍損失慘重：
惡魔軍團全軍覆沒；
魔鬼四公之一迪亞波羅葬身卡美洛；
吸血鬼之王弗拉德斷翼遁逃；
杜拉罕之王塞頓策馬掩護魔帥撤離；
二十萬魔軍，僅餘不到一半逃回魔大陸！
奧菲斯以不到兩萬的傷亡，換取魔族十萬潰敗，創造了建國以來最驚人的戰損比！
這是自裂穀戰爭後，人類首次在無勇者助陣下，反攻魔大陸！
亦是自卡美洛要塞建成以來，奧菲斯帝國的鋼鐵洪流第一次湧出白堊高牆！
魔族遭遇百年來最沉重的打擊，對魔前線的戰局自此改寫！！
“卡美洛的三萬英魂敬請見證，你們的仇，帝國已雪……”
文森特語聲顫抖，讀完最後一句，眼眶泛紅，緩緩抬起頭，看向仍低頭審視棋局的皇帝。
他一時間不知道該如何開口。
當比蒙的八旗獸人列陣待發，準備再次血洗摩恩西境；當無盡海的海盜與東裂穀公司齊頭並進，準備大肆掠奪摩恩南境；當奧菲斯無數將官也在摩恩北境覬覦軍功……
當所有人的注意力都被摩恩王國的宣戰牽引而去。
唯獨眼前這個老者，從始至終都沒有放鬆對魔族的戒備——
文森特終於明白，為什麼此戰摩恩，皇帝的態度始終曖昧不清。
雄鷹的眼中根本就沒有摩恩，他一直在盯著魔族，他篤定魔族一定會再度趁亂來襲！
他讓世人以為此戰的核心是擊垮摩恩，卻早已在背後佈下殺局。
他騙過了臣民，騙過了魔族，甚至連自己麾下的將領都不知情——
就這麼，悄無聲息地讓敵人一頭撞進了包圍網！
噠——
老皇帝緩緩落下一子，蹙了數十天的眉頭緩緩鬆開，宛若冰雪消融。
他抬頭看向文森特，嘴角掛著點得意，指了指棋盤：
“威靈頓卿，這一盤，我可算是贏了。”
文森特瞳孔微顫，久久無言，最終咬著下唇，低聲答道：
“是的，陛下。我輸了……我們都輸了。”
…………
…………
西蒙城，公爵府。
臥房內，魔王大人平躺在床榻。
手中的漫遊手冊上，來自的莉莉絲的訊息緩緩浮現。
【魔王大人，如您所願。】
齊格飛看著那行字，嘴角抖了抖，隨即緩緩地……
向上揚起。
他捂著嘴低笑出聲，笑意裡全無魔族潰敗的悲痛，反而儘是尖銳的譏誚。
良久，齊格飛一個翻身坐起，隨手關掉留聲機，抓起衣帽架上的黑袍，披上。
袍擺垂落地麵，如流動的夜色般拖曳而過。
他握起桌案上的【傲慢權杖】，緩步到門前，推開那扇已經關閉了整整兩個月的房門。
呼——
初冬的寒風撲麵而來，走廊的盡頭黑影搖曳，魔王的身形在陽光下拉出一道狹長的剪影。
“好了。”
他輕聲呢喃：
“現在可以出發了。”
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