南境海上戰場，海門營地。
隆梅爾眺望著遠處海域，黑煙裊裊、火光衝天，心中泛起一陣恍惚。
海上部隊的彙報他已經聽過了。
據說，是海盜們雇傭的傭兵團突然集體反水，不僅炸了他們的艦隊，甚至還有傳言，說連這些海盜的老巢都被一併端了。
起初他是不信的。由於楊靜的自作主張，他都已經做好要在灘頭跟三家海盜打絞肉戰的準備了。
“真是邪門了，天上還有這樣掉餡餅的好事？”
難不成自己真要兵不血刃，連一場正經的守衛戰都不用打，直接宣告南線無戰事了？
“長官！”
就在這時，一名傳令兵快步趕來，在瞭望塔下敬禮喊道：
“營外有個叫佈雷克的傭兵求見！”
“佈雷克？”
隆梅爾一愣，在腦海中翻找起這個名字的相關記憶。
傳令兵緊跟著補充道：
“他說他是黑袍宰相派來的，想直接與您會談。”
“黑袍宰相？”
隆梅爾的心頭猛地一緊。
宰相閣下不是在西境坐鎮嗎？這裏怎麼可能有他的人？
但下一秒，他的眼眶便猛地睜大，豁然驚喜地罵道：
“操！是另一位黑袍宰相！快！快請他去帥帳！”
…………
片刻後。
帥帳之內，隆梅爾親自為佈雷克斟了一杯茶，滿臉堆笑，春風得意。
“我確實聽說大殿下離開了王都，卻沒想到他竟然來了無盡海。”
齊格飛在開始巡禮前，與弗雷德裡克交接軍權時，隆梅爾就身在現場。
作為宰相陣營的核心將領，他是極少數幾個知曉“黑袍宰相”有兩人飾演的人。
佈雷克點了點頭，語氣平靜開始訴說：
“伏爾泰將軍戰死後，宰相閣下清洗舊都。當時，是大王子殿下保下我和一批城防軍，讓我們到南國千島發展，說未來會有我們的用武之地……”
隆梅爾聽著，不由得麵目駭然。
“那是一年前的事了吧？大殿下居然早就在這裏有所佈局了？”
可隨即，他也就釋懷了。
恐怕也隻有那位弗雷德裡克殿下能做到如此非人之舉。
這樣一來，即便內陸戰線全部崩盤，摩恩也不算山窮水盡。哪怕西境、北境甚至王都盡失，至少還有一個南國千島，能作為新的大後方，為帝國兜底續命。
一念至此，隆梅爾整個人都放鬆下來，靠在椅背上笑道：
“誒，這些事羅德裡克殿下和齊格飛閣下知道嗎？要不我現在就傳信過去，就說……”
他眯著眼嘿嘿一笑：
“南線無戰事。”
隆大帥此刻是真的卸下了重擔。
沒人知道這些天他壓力有多大。整個南部戰線的兵力排程、補給統籌，以及南境數千萬百姓的生死，全都壓在他這個對海戰一竅不通的將官身上。
這大半個月，他平均每天隻睡三四個小時，不是在瞭望塔上盯戰場，就是縮在帥帳裡臨戰磨槍，苦啃《海戰要略》。
這既是他身為傭兵的職業素養，也有一點小小的虛榮作祟。
畢竟千百年後，當人們在史書中翻閱這場戰爭的篇章時——
北線“黃金王子”大破奧菲斯，威震八方；
西線“黑袍宰相”力克比蒙，所向披靡；
南線“戰場之狐”敗於海盜聯軍，一潰千裡……
嘶，這要真寫上去，他的名字就得變成典故遺臭萬年了！
現在好了，有弗雷德裡克殿下給自己支招，那不是穩贏了嗎！？
然而佈雷克卻始終沒有碰桌上的那杯茶。
“隆梅爾長官，我此次前來，是奉殿下之命警示您一件事。”
他沉聲開口，語氣格外凝重：
“——南部戰場的真正的大敵，還沒露麵。”
…………
…………
“膩了。”
嘩啦~
棋盤被整塊推翻，棋子與飾物滾落進收納盒中，撞擊聲雜亂刺耳。
尤裡烏斯表情倦怠，揉著眉心，
對麵的文森特有些心虛的移開視線。
剛才那盤，他又不小心贏了。顯然，皇帝已經輸得有些不耐煩。
“陛下，要不今天就——”
“換張地圖。”
皇帝語氣平淡，透著一股不服氣：
“陸戰是你的強項。我記得你這兒不是有海上地圖嗎？換上，重新來過。”
文森特無奈，隻得吩咐侍從將海戰道具取來。
一塊碩大的蔚藍絨布在盤麵上鋪開，一艘艘精緻的模型戰艦擺滿棋盤。
桅杆上紅色的帆布招展，於海風中獵獵。
嘭！
火紅的炮彈在空氣劃出弧線，精準砸中一艘主艦的桅杆！
艦體劇烈震蕩，粗壯的木桅嘎吱作響，猛地折斷！
甲板下方，兩名正與敵人交戰的赤帆海盜抬起頭，就看見一根燃著火的桅杆離自己越來越近。
——轟隆！！
“紅髮”莉薩吊在另一艘主艦的桅杆上，臉色蒼白如紙。
從高處，她能一覽整個戰局——赤帆聯合本次共出動八艘紅帆主艦，如今半數起火，局勢慘不忍睹。
反水的傭兵炸毀了艙內軍火，爆炸掀翻甲板、炸斷龍骨。沉沒、起火、失控的艦船隨處可見。
但更要命的是，赤帆聯合上下軍心盡散！
明明人數佔優，可聯合艦隊此刻卻如驚弓之鳥毫無戰意，讓傭兵和摩恩人打得節節敗退，好幾艘戰艦都被奪走了控製權，局勢呈現出一邊倒潰敗。
不少海盜開始逃命，好幾艘突擊艦擅自調頭，朝南方跑了。
“穩住！！都他媽給老子穩住！！！”
“銹錨”戴夫雷克滿身鮮血，一錨砸碎一名傭兵的頭顱，怒吼撕裂喉嚨。
他的巡海戰士紀律稍強，尚能維持秩序，至少不至於被反水的傭兵們把船都搶走，但也僅此而已。
“國王，我聽說……我們的國家被傭兵攻破了……這，這是真的嗎？”
一名年輕的巡海戰士守在戴夫雷克身邊，語氣顫抖，眼中滿是不安。
老家被抄，意味著他們成了孤軍。
不僅補給中斷，甚至連退路都沒了，接下來別說進攻摩恩了，就連生存都成了問題。
最重要的是，這裏所有巡海戰士的妻兒老小都在萬錨岬！
這種足以動搖軍心的噩耗原本應當嚴密封鎖，莉薩與戴夫雷克也確實這麼做了，可無奈，那些傭兵顯然早有準備。
他們會在交戰中一邊打，一邊高聲譏諷：
“你老家炸啦！”
“你女兒現在在我們營地叫得可歡了！”
“你老婆正在你床上給我兄弟跳舞呢！”
種種一係列垃圾話像毒蛇鑽進海盜們的腦袋。
再配合遠處白沙艦隊的全麵潰敗，效果簡直立竿見影。
聯合摩恩、潛入滲透、爆破艦隊、釜底抽薪、士氣動搖……
傭兵們這一套組合拳近乎水銀瀉地，紀律性和執行力比起正規軍都有過之而不及，打得海盜聯軍毫無還手之力！
這絕不可能是曾經那個一盤散沙的刀鋒大廳能做到的。
有人在背後策劃了這一切，而且是早有預謀！
戴夫雷克簡直難以想像，佈雷克那張沉穩剛正的騎士臉龐下，藏著的竟然是一顆如此陰狠歹毒的心。
對方顯然是打算一戰覆滅南奇蘭諸國，稱霸無盡海！
“國王，咱們撤吧！”
一名上了年紀的巡海戰士哽咽勸說：
“區區摩恩南境哪比得上我們的國家！我們還沒傷筋動骨，現在撤回去，還有機會奪回萬錨岬！”
“大姐頭，撤吧……”
另一邊，數名赤帆海盜也圍在莉薩身邊，麵如死灰，紛紛低聲勸諫。
兩個海盜頭子不約而同咬緊後槽牙，望著眼前支離破碎、即將崩潰的艦隊，沉默良久，最終點了點頭。
“……好，撤——”
轟——！！
一個“退”字尚未出口，震耳欲聾的炮鳴猛然在所有人耳畔炸開！
緊接著是一陣劇烈破碎聲，一艘正逃離戰線的赤帆突擊艦在海麵上炸成火團，蘑菇雲衝天而起，海水掀起巨浪，白沫翻滾沸騰。
這樣的炮擊絕不屬於此地任何一支艦隊的主炮，這樣的威力，也絕非海盜船能夠擁有的。
剛帶人退回“冰花號”的楊靜回頭望去，隻見東南方向的海平線上，一個漆黑的龐然大物緩緩勾勒出來。
那是一艘通體鑄鐵的巨輪，船體厚重、線條冷硬，船身佈滿鉚釘與護甲，蒸汽管道高聳，吐著濃煙，宛如一座在海上移動的鋼鐵堡壘。和附近一眾低矮的風帆海盜船比起來，這玩意兒就像是來自另一個時代。
炮台之上，兩麵旗幟獵獵作響——
一麵是一隻銀翼雄鷹，振翅欲飛，正是奧菲斯帝國的國旗
另一麵則簡約利落，白底之上，隻有一行龍飛鳳舞的潦草簽名：
【Lancaster】
船長室內，改造成老闆椅的座駕上坐著一個斯文白凈、西裝革履的男人，翹著二郎腿，嘴裏叼著一支珠光寶氣、極其浮誇的金煙鬥，他慢悠悠抓起桌上的傳話器，清了清嗓子：
「咳！咳！」
夾雜嘯聲與底噪的聲音瞬間通過巨輪喇叭擴散至整個戰場。
「呃……誰他媽再敢往後退一步，老子就直接開炮，送他去和他的家人團圓！！！」
霎時間，所有在慌亂逃竄的海盜船紛紛收帆止步。
莉薩與戴夫雷克望著那艘如鋼鐵巨劍般橫亙海上的巨艦，聽到那熟悉的猖狂嗓音，目光中竟難掩戰慄。
無盡海的所有海盜都認得那艘船，更知道這兩麵旗幟同時飄揚意味著什麼。
沒有任何海盜會去打他們的主意，哪怕這半年間最彪悍的冰海上將，也從未聽說她去找過他們的麻煩。
喇叭中的男人慢條斯理地接著道：
「最近這段時間，因為一些小事，我在比蒙度了幾天假，沒能第一時間參與各位的戰事協調，是我的疏忽。在此，我向各位合作夥伴鄭重致歉！此戰你們的所有損失、全部開銷，都由我東裂穀公司一力承擔！」
人們常說，資本階級軟弱而趨利，妥協與避險。
「我知道大家很急，但你們先別急。」
但在這位大老闆身上，你卻很難看到這兩個特質。
「人的一生嘛，總有起起伏伏——就像我，前幾天還在獸人的大獄裏吃牢飯，今天就又回到這片海，和大家重逢咯~」
他白手起家，從這個世界最汙濁的船艙裡爬出來，一步步腥風血雨，攀到如今權與財的頂點。
「所謂山中無老虎，猴子稱霸王。雖然這裏是海上，但顯然也有幾隻水猴子打算趁我不在，幹些不三不四的勾當。我都知道了，各位的總部島嶼，被他們端了~」
他一度淪為人奴，吃過狗飯、趴過鐵籠，甚至還被一些癖好特殊的主子猥褻過。
「不過沒關係啊。錢沒了那就再賺，人沒了那就再招。可這心氣要是被打散了，那就算是撤回去，也不過是遷墳罷了。」
殘酷的經歷鍛打出了這個男人兇悍的土匪本性，沒有一個商人會像他這樣動不動就把自己的身家性命梭哈進去賭博。
他不是資本，更算不得商人。
「各位也不甘心在在這鬧哄哄的大海上，當一輩子海盜吧？現在，機會來了，攻入摩恩南境！老子出錢、出人、出物資幫你們直接在內陸建國！反正你們的後路也斷了，不如梭哈一把？說不準鳥槍換大炮，漁船作巨輪？」
若說楊靜隻是行為上的“匪”，那這個男人就是從行為舉止到思維邏輯通通都是超級悍匪！
「當然，若是個別朋友隻想同富貴，不肯共患難……也行。」
「我保證以後你們在海上連一條魚都賣不出去！」
奧菲斯財政大臣，真正的匪王之王，無盡海的黑皇帝——
詹姆斯·蘭開斯特！
「好了，摩恩的臭猴子們——換人啦~」
船長室，蘭開斯特老總捏得傳話器嘎吱作響，眼中惡氣滔天：
“從現在開始，這片海上，老子親自陪你們玩！”
……
“殿下從未將海盜們放在眼裏。”
海門營地，帥帳中，佈雷克站起身，神情肅然：
“我們的敵人，遠比海盜可怕得多。”
隆梅爾聽著遠處海上傳來的蘭開斯特喇叭聲，先前那股輕鬆徹底褪去，臉色也沉了下來：
“弗雷德裡克殿下有什麼安排，海門營地全力配合。”
佈雷克點頭：
“十來架投石車，還需要一些史頁。”
“投石車？”隆梅爾一愣，滿臉疑惑：“要那玩意兒幹嘛？”
他腦中蹦出個畫麵：把石頭往敵艦上扔……
“投的不是石頭。”
佈雷克沉吟了片刻，也不知道如何描述，最終隻道：
“是一種……新式炸彈。等你看到就明白了。”
“哦……那行，我去安排。”
隆梅爾似懂非懂的點點頭。
與此同時。
海刃環礁，刀鋒大廳。
“把這幾天實驗用完的樣本遺體全部裝船，記得交代清楚，務必嚴格按流程操作使用。”
實驗台前，弗雷德裡克整理著資料，連頭都沒抬，語氣平靜地吩咐：
“該決戰了。”
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