“文森特·威靈頓，你在不在聽？說句話呀！”
話機那頭，杜高特焦躁不安的催促聲還在一聲接一聲地傳來。
老者的目光始終落在棋盤上，彷彿根本聽不見杜高特的喧囂，一言不發。
文森特心中暗嘆一聲，這次，恐怕誰也救不了自己這個同期的老校友了。
他不再遲疑，就跟對麵的老者一樣，無言地抬起手，準備將話筒掛回機座。
“文森……”
就在他即將結束通話的一瞬，話機裡卻忽然傳來一陣壓抑的哽咽。
“文森……豪爾赫死了……為，為了掩護我。他換上我的衣服，在摩恩人眼前自盡了……”
“溫切斯特……死了好多人，都是因為我……”
通訊室內。
那個剛才還強撐鎮定、氣焰萬丈的杜大帥已是情緒崩潰，淚流滿麵。他死死攥著話筒，在一眾電報員驚訝的注視下，像個走投無路的孩子，哭得聲音發顫。
“我……我是個蠢貨，文森，我一直很羨慕你……也嫉妒你，一呼百應的樣子。”
“我一直想變成你，以為隻要照著你的樣子去學……就能變得和你一樣……”
“但是……我錯了……我把戰爭想得太簡單了……”
“我看到一個士兵渾身著火，從大廈上墜落……他們都在為我擋子彈，全都因為我死了……”
“你幫不幫我沒關係……但你得救救那些還在前線拚命抵抗的士兵……他們好多剛從軍校畢業……”
“我是個廢物……不是羅德裡克的對手……求你幫幫他們，再這樣下去，他們都會死的！！”
文森特舉著話筒的手僵在半空，滿臉錯愕地聽著那一頭的啜泣。
杜高特他還是瞭解的，從學生時代起，對方就是個愛唱高調的人。
總是把“犧牲是軍人的榮耀！”、“帝國軍人就該不畏犧牲！”之類的大話掛在嘴上，就好像不死人的戰爭就不是戰爭一樣。
可現在……這個張嘴“榮耀犧牲”，閉嘴“犧牲榮耀”的軍二代，居然會如此不堪地哭喊認錯。
“文森……你幫幫他們吧……南部現在隻有你能穩住局麵了！這戰之後，軍功都給你！你就算要我的命，我也給你……”
文森特神色複雜，握著話筒的手緩緩放下，最終卻沒有結束通話。
他深吸一口氣，轉頭看向對麵的老者，眼神裏帶著懇切與徵詢。
卻見老者眼中的寒霜不知何時已悄然散去，嘴角掛著一抹若有若無的笑意。
他自顧自地將棋盤上的棋子一枚枚收回，低聲嘆了口氣：
“輸了，開下一盤吧。”
文森特提著的心瞬間鬆了下來。
忍不住暗自讚歎一聲。
杜高特你小子的命是真的硬啊~
他將話筒重新貼到耳邊，沉聲開口：
“我聽著呢。”
那頭的杜高特聽見老同學熟悉的聲音，激動得語調都快飄了起來：
“文森！文森你聽我說，我——”
“你先別慌。”
文森特剛硬地打斷：
“你現在是帝國南部戰區的一軍主帥，亂成這副德性，下麵的軍人們看著會怎麼想？像話嗎？”
杜高特一愣，抬眼便見通訊室內的電報員與值勤士兵都滿臉忐忑地望著自己。
他才意識到自己失態，連忙背過身去，手忙腳亂地擦乾臉上的淚痕。
文森特聲音冷靜，條理分明地道：
“前線的情況我大致聽說了一些。這樣，你把目前戰局的態勢、敵軍部署、我軍陣型，做個簡明匯總發給我。我邊看邊給你參謀。”
“好，好！”
杜高特一邊應聲，一邊回頭大吼：
“都回崗位！我要傳輸幾封軍報！”
片刻，侍者就拿著兩張先傳來的軍報走入庭院，遞到文森特的手中。
文森特掃了幾眼，眉頭瞬間皺緊，低聲咂了一句：
“輸得這麼慘？羅德裡克這小兔崽子下手真狠啊。”
“勝敗乃兵家常事。”
對麵的老者一邊重擺棋局，一邊輕描淡寫地回應：
“失敗不可怕，關鍵是從失敗中學到什麼。”
他拿起一枚士卒棋子，在文森特眼前晃了晃：
“你看，雖然上一局我輸了，但這顆活下來的卒子，在規則下可以升格成士官，下一盤我就未必會輸了。”
文森特沉默片刻，點了點頭：
“您說的是。我和杜高特是同期，對他這人算是瞭解。他出身軍人世家，畢業後被家族安排進工程隊，一直被保護得太好，有時候確實顯得天真、教條。但他在學院時的軍事成績並不比我差，是個可塑之才。”
“如果這場大敗，能讓他徹底清醒，真正成熟起來，那這一場犧牲……也算值得。”
杜高特會輸，那是意料之中的事。倒不如說他贏了纔不正常。
包括皇帝在內，從一開始就沒人指望他能贏。
想來，陛下大概是想通過這場戰爭練兵，更是為了練將。
杜高特剛才那番捨棄尊嚴、不顧顏麵的懇求不僅保住了他的命，甚至還為他真正開啟了通往帝國名將的康莊大道！
所謂千軍易得，一將難求——若他真能爭氣起來，那這一仗，敗得也不算冤枉。
皇帝陛下應該也對此感到滿意，否則，也不會默許自己伸出援手。
然而，老者卻眉頭一挑，神色困惑道：
“我在說棋局，你在說什麼？”
“啊？”文森特一愣。
“不過，說起道格卿……”老者話鋒一轉，語氣玩味：“我聽說他的閣員席位，是幾家企業聯合‘資助’拿下來的。”
文森特臉色一沉，眉頭緊鎖：“有這回事？”
“我也很意外，”老者攤開手，語氣平淡：“連內閣席位都能運作，我都快不認識這個國家了。”
文森特聽出了老者話裏有話，立刻站起身，臉色肅穆：
“陛下，文森願以性命擔保，威靈頓軍工與此事絕無——”
“威靈頓卿。”
他的話沒說完，一身隕石灰正裝的尤裡烏斯抬起視線，鷹隼般的眼眸冷冷直視過來：
“你到現在還覺得我是來陪你下棋的？”
文森特呼吸一簇，眼神微顫，腦中瞬間轉過無數念頭。
皇帝的話已經近乎明示——哪怕他再遲鈍，再不善權謀，此刻也完全反應過來。
他媽了個巴子的……公司裡竟然有人揹著自己搞這種醃臢勾當！？
文森特的拳頭猛地攥緊，額頭青筋直跳，張嘴就要喊人徹查。
皇帝卻隨意擺了擺手：
“行了，事情都已經發生。還是那句話，失敗並不可怕，關鍵是從失敗中學到什麼。”
文森特咬著後槽牙，低聲道：“他們是看我被革了職，想再傍一棵新樹。”
“你呀……”
尤裡烏斯搖頭嘆息：
“都三十五六的人了，心眼還不如隔壁那幾個毛頭小子多。我知道你不喜歡玩政治，但再不喜歡，也得懂點。”
他端起茶杯抿了一口，沉默幾秒，淡淡開口：
“我老了。”
文森特下意識脫口而出：“陛下，您正值春秋鼎盛——”
“拍馬屁也不會讓我年輕。”
尤裡烏斯語氣平淡地打斷：
“我確實老了，也沒幾年可活。但你們還年輕。”
皇帝看著茶中的倒影，聲音如水麵輕波：
“如果一個兩個都這麼顧頭不顧尾……那等我死了，誰來保你們？”
皇帝的話直白得近乎冷酷。文森特沉默，臉色沉凝至極。
他明白，關於威靈頓軍工插手內閣席位的事，到此算是被陛下揭了過去，也僅僅隻是威靈頓軍工這一家。
算上此前自己私自調兵的行為，這已經是第二次了
這兩件事放在奧菲斯歷任任何一位國王麵前，那都是要被抄家滅族的！
隻有這位皇帝會輕描淡寫地一語帶過。
或許是念著自己這些年的戰功，又或許……
他真的是老了。
文森特雙拳微微顫抖，眼眶有點泛紅。
就在這時，話機中再次響起杜高特的聲音：
“文森，我把所有戰報都發給你了，你趕緊看看！”
侍者的腳步聲隨即響起，又送來一疊新的軍報。
文森特壓下情緒，接過檔案開始快速翻閱。
話機另一頭，杜高特又補了一句：
“那個……文森啊，這前線的情況，你先別告訴陛下。他老人家性情涼薄，可能會遷怒其他將官……我自己之後去領罪。”
尤裡烏斯的眉頭頓時一挑。
文森特嘴角猛地一抽，趕緊把頭埋進戰報裡，裝作什麼也沒聽見。
他邊翻著戰報邊低聲自語，聲音裡摻著無奈和一絲莫名的欣慰：
“小兔崽子……這是真把我教的學得明明白白了啊。”
時間一分一秒過去，他的視線在戰報上來回掃動，整個人完全進入了狀態。
終於，在大約十分鐘後，威靈頓公爵猛然抄起話筒，目光銳利如刀：
“發報——”
“炮擊山體？”
指揮室內，羅德裡克猛地回頭，滿臉的匪夷所思。
弗蘭點點頭，正色道：
“是的，殿下。就在剛才，奧菲斯第VI集團軍的兩個裝甲旅突然調轉方向，開始對銀杉嶺一線的山體展開密集炮擊。我判斷，他們的指揮係統應該恢復了。”
他頓了頓，語氣輕鬆：
“不過也沒什麼意義了。黑鐵十字軍加上我們的兩個騎兵師，早已推進到奧菲斯境內，大局已定。”
可王子的眉頭卻越皺越緊，沉默片刻，神色陡然劇變。
一把抓起弗蘭的手，摁進沙盤中：
“具體是哪幾處山體，立刻告訴我！”
弗蘭一愣，趕緊將幾個坐標標在戰術沙盤上。
“根據彙報，大概是在這些地方……”
幾麵小旗插上去的瞬間，弗蘭也愣住了。
那些山體，全都集中在萊恩咽喉附近，甚至就在其周圍！
“殿下，這……”
羅德裡克臉色陰沉至極，目光死死盯著沙盤。
口中低聲吐出一個名字：
“是文森特。”
“羅德裡克那小子的戰術，總的來說就是一個。”
庭院內，文森特一邊端著話筒，一邊與皇帝繼續對弈：
“利用彈性防禦避開與我們的正麵角力，再以龍騎軍襲擾我方的指揮鏈與後勤線，靠區域性勝利撬動整體戰局。到目前為止，他幾乎已經成功了一半。”
他頓了頓，語氣中帶著幾分笑意：
“但我們沒必要管他。他最大的對手不是我們，而是時間。入冬之後，萊茵河冰封，戰線拉長，摩恩的彈性防線將無以為繼。羅德裡克清楚得很，一直在不間斷地露出破綻，引誘你進攻。隻要我們動手，也會暴露破綻。”
話機對麵的杜高特一點就透，興奮地接話：
“我明白了，你是要炮擊山體引發塌方，直接封死萊恩咽喉！！”
“如此一來，若是摩恩人還想進攻，就必須花費大量的時間和人力清理崩塌，冬天一到，一切就都結束了。”
文森特低笑著：“最重要的是——”
“一旦萊恩咽喉堵死，飛龍部隊姑且不論，但奔龍部隊和我們的兩個師團都會被堵死在帝國境內，變成孤軍！”
羅德裡克臉色鐵青，一拳敲在桌沿：
“他要逼我們正麵交鋒！”
弗蘭聽得麵龐發白，指著萊恩咽喉的位置道：
“可……萊恩咽喉是主戰場，如果山體崩塌奧菲斯在這裏的兵力也會被活埋的！他們難道不計損失嗎？！”
“不計損失。”
皇帝將一組列兵棋子推上前線，語氣淡然：“這一盤我總不能再輸了吧。”
文森特看了眼全線壓上的棋盤，舔了舔嘴角，隨即向話筒下令：
“發報——裝甲旅持續炮擊銀杉嶺，在摩恩突襲部隊未後撤前，不得停火！”
羅德裡克盯著沙盤目光如刀鋒般淩厲，思忖良久，他抬起頭，語調堅定有力：
“傳信——飛龍部隊掩護，地麵奔龍部隊、第三師麥克唐納、第四師馬爾蒙即刻撤回防線！”
“發報——各步兵旅重整態勢，無需顧慮境內的摩恩參軍，全線挺進萊恩咽喉！
“傳信——各師團山體外構築第二道反斜麵陣地，嚴防敵軍趁亂逆襲！”
“發報！”
“傳信！”
這一刻，分別身處戰場兩端的兩位天才將帥，幾乎異口同聲下達命令：
“全軍壓上！準備和摩恩決戰！”
“全軍壓上！準備和奧菲斯決戰！”
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