海刃環礁，刀鋒大廳。
這是一間寬敞的大堂。古老的木質前台、略顯斑駁的牆皮，各色名貴的酒水陳列的入牆式酒櫃，無不彰顯著此處的歷久彌新。
這裏是傭兵公會的總部——無盡海所有的傭兵團在成立前，皆須來此登記。
戰爭從來不是一個人的英雄主義。至少對絕大多數傭兵來說，個體的力量不足以左右戰局。唯有抱團，方能接到委託，形成合力。
刀鋒大廳正是為此而生。它由傭兵們自發建立，職能上類似於冒險者公會。大型傭兵團依託此處擴張影響力與兵力，而小型傭兵團也能接下一些低風險的戰役任務。
大廳四麵的橫樑上，懸掛著百餘柄風格迥異的刀劍，有的鋒芒依舊，有的銹跡斑斑。那是各大傭兵團長留在這裏的信物。
其中最顯眼的，是正中央那柄黑金色雙手巨劍。
象徵著現任刀鋒大廳領袖、“紅鬍子”傭兵團團長——“黑劍”的佈雷克。
呃……不過那都是半個多月之前的事兒了。
目前這間大廳所有刀劍都被打包丟去了鐵匠鋪，內部的陳設也不復往日。
酒櫃裏名酒清空，整齊擺放著一個個大大小小的瓶瓶罐罐，裏頭泡著人類、魔物，乃至一些難以辨認的生物組織。
四米長的吧枱覆著潔白床單，上麵整齊擺放著鋸子、鉗子、鑷子、鑿子等各類手術工具，銀光森冷。
暗紅色的地板踩上去吱吱作響，倒映出一個身披白大褂的身影。
角落裏，一台奧菲斯留聲機緩緩旋轉，傳出悅耳的——
“啊啊啊啊——呃呃咿啊啊啊啊！！”
慘叫聲。
手腕上的束帶深深勒入皮肉，鮮紅浸透紗布。男人瘋狂掙紮，嘴巴被一團抹布堵住，太陽穴的青筋暴起鼓脹，血絲爬滿眼白，凸起的眼球看著自己腹部的肌膚變得猩紅，隨即寸寸潰爛，裸露出裏頭鮮活跳動的內臟。
“記錄。”
白大褂鼻樑上架著一副黑框眼鏡，鏡片反射著手術燈慘白的光。
“【萬裡赤土】部分核心術式試運轉成功。C級樣本出現快速組織壞死，肌纖維鬆解，血管壁溶解，肝臟發黑，胃部黏膜呈絮狀剝離……”
身旁，一名綁著雙馬尾的少女戴著醫用口罩，手中的筆飛速劃過紙麵，整潔地記錄著所有內容，俏麗的眉眼間沒有絲毫波瀾。
白大褂隨即拾起一旁的鑷子，伸入男人血淋淋的胸腔內攪弄：
“記錄——術式運轉5秒後，樣本出現嚴重血肉潰爛，骨骼結構開始粉碎性脫解，皮下組織液化，肌肉出現自我蠕動，疑似神經衝動殘餘。”
“記錄——嗯？”
忽地，他話語一頓。
秘銀質的鑷子抬起，兩個尖銳的鑷子頭已然腐敗溶解，猩紅的銹跡斑斑掉落。
床上的男人眼睜如燈，瞳孔渙散，臉盤上驚恐和絕望凝固，下身屎尿齊流，已是沒了生息。
白大褂沉默了片刻，淡淡地繼續道：
“記錄——術式運轉15秒，C級樣本完全失去生命體征，但腐化仍在持續，疑似具備汙染性，開始向實驗台和金屬器具擴散。”
他說著後退兩步，凝視著男人腹腔中逐漸蔓延成花狀的腐蝕紋理，眼神中透出一絲不加掩飾的欣賞與讚歎：
“果然不是巧合……太天才了！母後的魔法簡直就是藝術~”
“記錄——【萬裡赤土】術式在各類樣本中呈現統一表現形式，腐敗中心呈薔薇盛放狀，第298次實驗結束。”
唰唰的寫字聲不絕於耳，片刻，雙馬尾少女停筆抬頭，抹了把額上的汗。
還沒來得及舒口氣，就聽見白大褂又開口道：
“298號遺體送入冰庫冷藏觀察，記錄其不死族化轉變所需時長，與常規腐爛過程對比。注意判別：在劇烈痛苦中死亡的個體，是否比自然死亡個體形成的喪屍更具攻擊性。帶下一具樣本來。”
少女臉一垮，氣呼呼地嘟囔：
“殿下，您不累，我可是真撐不住了……從昨天中午到現在，人家一口正經飯都沒吃呢！”
白大褂看了眼牆上的時鐘，點點頭：
“確實。把下一個樣本抬進來，你就去休息吧。”
“殿下，已經沒有樣本了。”
白大褂微微一愣：“沒有了？”
“咱們之前清理的反對者，加上原本牢裏關押的通緝犯一共就312個。”
“那不是還有14個樣本嗎？”
少女抿了抿嘴，很是無奈：
“這裏的冰庫和地牢建在一起，之前把屍體運下去的時候，好像讓他們看見了……那些人早些時候……就撞牆自盡了。”
白大褂緩緩地蹙起眉頭。
他現在的狀態前所未有地好，腦海中的靈感如同噴泉般不斷湧現。
【萬裡赤土】的解析正在高速推進中，這種階位的魔法越接近核心，術式的變化就越複雜，哪怕一個細微誤差最終都會導致魔法無法運轉。
他需要實驗，需要更多的樣本以確保自己的方向沒有出錯。
思索間，性格一向和藹可親的他，語氣中罕見地帶上了幾分不悅：
“那就趕緊叫人再去抓幾個回來啊。”
噠噠噠——
就在這時，急促的腳步聲由遠及近，一名身穿“紅鬍子”傭兵團製式甲冑的中年男人衝進大廳。
推門瞬間，一股濃烈的鐵鏽味，夾雜著腐臭和排泄物的惡臭撲麵而來，逼得他本能地後退兩步。
傭兵怔怔地望著這間他本該再熟悉不過的大堂——
目光掃過酒櫃上的瓶瓶罐罐，吧枱上的各種手術工具，牆角獨自播放的留聲機，最終落在那個正在一具血肉模糊的屍體前忙碌的白大褂背影。
一時間，這位在戰場上殺人不眨眼的傭兵竟然忘記了自己來幹嘛的了？
眼前這個穿白大褂的男人，是半個月前佈雷克親自帶回刀鋒大廳的貴客。
他到來的那天，“紅鬍子”傭兵團便招待其他團長開了一天一夜的酒會狂歡。
據佈雷克團長親口所說，此人正是“紅鬍子”能在這一年內統合公會、清洗內鬥、擴充套件影響的幕後金主——出資、出謀、劃策，事事都有他的身影。
這人不露麵，不爭權，也不插手任何傭兵事務。除了剛到時，在酒會上出手清理了一批不服從管控的傭兵團之外，便一直泡在這間大廳裡，搗鼓他的研究。
順帶一提，那些不聽話的傭兵團現在都整整齊齊地泡在酒櫃上的罐子裏。
“怎麼了？”
低沉的詢問響起，白大褂頭也不回。
傭兵猛地回過神，學著正規軍的姿勢立正道：
“報告巴巴羅薩先生——漁人淺海方麵傳來訊號，佈雷克團長的潛入計劃失敗，‘沙眼’穆罕默德已被斬首，白沙艦隊陷入崩潰。目前我方傭兵團正與赤帆、鐵錨勢力展開激戰。”
“無妨。”
巴巴羅薩先生語氣平淡，絲毫沒有問責的意思，非常的溫和體貼。
“人生不如意十之**，失敗就失敗吧。覆巢行動呢？”
“紅火港與萬錨岬的突襲進展順利！白沙黑市已被全麵控製。如您所料，三大勢力主力傾巢而出，後方空虛，我們幾乎沒怎麼費力就完成了作戰。”
巴巴羅薩手上不停地變換工具，在樣本的體腔中仔細攪動著，語調柔和地囑咐：
“把所有艦船都帶回來，金銀、糧草、軍械能拿就拿，拿不了的就燒了。”
傭兵聽完，默然片刻，鬼使神差地問出一句：
“那……那島上的人呢？”
雖說是海盜的島嶼，但島上自然也會有普通人——從事生產的農民、工匠、漁民……
畢竟海盜也會老，不可能一直都出去劫掠，總會有人娶妻生子，總會有人金盆洗手。
甚至很多時候，作為一個匪王，學會運營遠比打打殺殺重要。
巴巴羅薩聞言隻是很隨意地回道：
“你們看著辦咯。”
話音落地，傭兵猛然打了個寒戰。
他瞥了眼手術台上那個被折磨得不成人形的倒黴鬼，一時間僵立原地，呼吸發緊。
“還有什麼事嗎？”巴巴羅薩的話語幽幽傳來。
傭兵額頭冷汗直冒，聲音有些發顫：
“都…都殺了嗎？”
那人動作一頓，終於緩慢轉過身來。
慘白的手術燈光勾勒出他的輪廓——
圓潤發福的臉蛋，平平無奇的五官，濃密的血色鬍鬚覆蓋半個下巴，鼻樑上架著一副厚重的黑框眼鏡，一對灰撲撲的眸子透過鏡片定定看來，令人汗毛倒豎。
他舉起沾滿血水的乳膠手套，滿臉困惑地指了指自己。
“我……看上去像是一個很殘暴的人嗎？”
傭兵如遭雷擊。
十三歲就當街毆死人命，這些年跟著團隊殺人放火、劫掠姦淫、無惡不作的他，在這一刻感覺自己像個新兵蛋子！
巴巴羅薩用嘴熟稔地撕下沾滿血水的乳膠手套，丟進桶裡。端起擱在吧枱上的半杯朗姆酒一飲而盡。
“活著的海盜盡量都帶回來，我這裏急缺些助手幫忙。但別去騷擾島上的原住民，違者按摩恩軍法頂格處置。”
傭兵聞聲，又忍不住掃了眼手術台上的屍塊，腰桿一下挺得筆直：
“是！！”
隨即，轉身奪門而去。
巴巴羅薩，或者說，弗雷德裡克轉身走到沙發邊坐下，摘掉鼻樑上的黑框眼鏡，用酒精棉布仔細拭去鏡片上的血點。
“這一戰之後……”
他輕笑呢喃：
“我要無盡海隻剩下一個聲音。”
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