灰茫茫的天空萬裡無雲，白森森大地渺無人煙，放眼望去儘是連綿的山脊和零零星星的乾枯骨樹。
幾隻遊盪的骷髏木然地昂起腦袋，不約而同地看向上空。
隻見天邊，有一點白光快速墜落下來，它掉在山道上，滴溜溜的滾了幾圈才停下，定睛看去，竟是一顆質地如玉的蒼白頭骨。
白玉顱骨的眼窩空洞，質地也黯淡了不少再無從前那般光潔瑩亮，更有一道小蛇般的細密裂紋從天靈蓋經由額骨、鼻骨、顴骨一路蔓延至下顎骨，看上去就彷彿完美的藝術品被硬生生刻下了一道無法修復的瑕疵。
在蕭瑟的輕風和滾滾的骨灰中，白玉顱骨一動不動落在那兒。
不知過了多久，忽聽“嗒”的一聲，一隻奇怪的骷髏士兵蹣跚著從遠處而來。
說它奇怪，是因為這骷髏頸椎以上的部分空空蕩蕩，它沒有腦袋。
然而，它卻像是受到牽引似的，步履踉蹌卻堅定地緩緩走到白玉顱骨跟前，俯身彎腰，伸出雙手在地上胡亂摸索著，碰到了那顆頭顱。
隨後，它小心翼翼的捧起白玉顱骨，將之按在了自己的脖子上……
簌！
空洞的眼窩中，兩團幽藍色的鬼火驀然騰起。
“成了？”
骷髏低頭難以置信地盯著自己那雙有些袖珍的白骨小手。
沉默良久，忽地攥緊拳頭難抑亢奮地放聲大笑：
“哈哈哈哈哈！成了！果然我是對的！地獄之門一旦開啟，後續的進出就會變得非常方便，這一點和迷宮非常相似。不，不是相似，奇蘭就是地獄的迷宮，迷宮就是地獄的奇蘭！哈哈哈哈…啊。”
冷不丁，頜骨凝滯，笑聲戛然而止。
骷髏連忙仰頭望向天空，蒼白色的漣漪從腳下擴散向四麵八方。
又過了半晌，祂纔鬆下一口氣。
蒼白迷宮的入口在那一劍下崩毀塌陷，這座迷宮已和外界隔絕，龍血不會追進來，也意味著，這裏成了祂亡靈之神——尼科勒提米斯的一人世界！
理所當然，尼科勒提米斯沒有死。
祂可是神隻，有那麼多信徒分散於奇蘭的各個角落。信仰不消神格不滅，神格不滅神隻永存，若非如此，早在一年前祂就已經灰飛煙滅了。
剛才的情況看似危險，其實【長夜已盡】堙滅身軀骨架的那一瞬間，尼科勒提米斯的意識就被送回了地獄，而計劃也沒出紕漏，祂的後手順利啟動了。
至於這後手是什麼時候留下的……
別忘了，勇者出現之前，祂僅僅隻用了一隻左手，那麼長的時間足夠祂在蒼白迷宮內建備好一切了。
按照原計劃，尼科勒提米斯是準備神降完成後收走附近的靈魂，等到奇蘭的超凡趕到就自折手臂佯裝敗亡，潛伏進蒼白迷宮內。
是的，亡靈之神打從一開始就沒打算在奧菲斯境內建立什麼亡者國度，或者說，祂壓根就不想和人類起衝突。
這是顯而易見的答案，一個稍加思考就能察覺的悖論——
奧菲斯帝國與洛斯林德大樹海，換作是你，你會選擇降臨在奇蘭大陸最強和次強兩個國度之間建立根據地嗎？
這不是搞笑嗎？
大張旗鼓的降臨，結果轉瞬就被幹掉這種愚蠢的戲碼發生一次就夠了。
尼科勒提米斯不是白癡，而是不死王庭史無前例的天才。
無論是過去的亡靈主宰亦或是現在的亡靈之神，這位不死之王從來不是以戰鬥見長的，祂最擅長的是經營與謀劃。
隻不過身處地獄，尼科勒提米斯對凡間的影響極其有限。
情報大都來自於信徒的祈禱，其中九成九還是許願無病無災、永生不死乃至一夜七次金槍不倒之類的屁事。
至於下達指示，更是不得不將大量內容概括為一小段極其抽象簡潔的囈語，拚盡全力才能勉強傳遞給神眷。
這些囈語在凡人的眼中，便是所謂的“神啟”。
但屬下們會如何理解神啟的內容，並選擇以什麼途徑去執行那就完全不是神明能夠乾預的了，否則尼科勒絕不會選擇在格林伍德的郊外降臨，南國千島那種混亂不開化的蠻荒之地難道不香嗎？
隻不過，饒是祂算盡心機也沒料到龍血這傢夥居然好死不死的又冒了出來！
尼科勒提米斯從來就不相信什麼命運，尤其是在登臨神位後更是堅信自己便是天命本身。
可當祂看到那個熟悉白髮龍人揮舞著聖劍第三次擋在自己麵前時，神明的內心深處依舊升起了一股被命運嘲弄的無力感。
說來可笑，就是為了反駁這種感覺，祂才會臨時改變計劃，衝出來與宿敵決一死戰。
當然，尼科勒提米斯也不是完全熱血上頭，在確認龍血無法破開自己的門牙時，祂就有八成的把握能扛下一發【長夜已盡】。
而這一戰，也讓祂堅定了一個去年就有了的猜想——
“龍血真的變弱了，這次比去年在摩恩時還要弱，怎麼會這樣？”
巴魯姆克變弱了，或者說他的狀況很奇怪，雖然還能窺見往昔的風采但氣勢卻遠不如曾經那般淩厲。
或許世人早都忘了，但尼科勒提米斯至今記得清晰，龍血的巴魯姆克過去是多麼不可一世。
其最大的特點，便是一旦進入戰鬥狀態，力量就會以一種不可理喻的形式急速增幅。
這種增幅沒有上限，至少在尼科勒的認知裡沒有。敵人越強，他就越強，而且會隨著時間的推移越打越強！
當年路西法就是因為沒能在第一時間幹掉巴魯姆克，被後者拖入了消耗戰。弄到後來龍血的每一次振翅皆是【流星】，每一記劍斬都是【長夜已盡】，力量已經完全不亞於魔王勇者。
他怎麼會衰弱到如今這個地步？
那真的是本尊嗎？
很古怪，尼科勒百思不得其解。
但最古怪的地方還在於，那場大戰的最終，龍血這傢夥應該是被路西法幹掉了才對。
尼科勒提米斯雖然沒有親臨一線，但這麼大的事總不可能是謠傳。
何況巴魯姆克在此後的五百年確實再無音訊……
“難道真有令人死而復生的方法？”
尼科勒的心頭猛地一跳。
作為掌握部分死神神權的亡靈之神，祂對生死的瞭解要比常人深刻的多。
凡人常說“死而復生是神明偉力”，作為現任神明的尼科勒能擔保，祂沒這種偉力。
“罷了，反正和我已經沒什麼關係了。”
思來想去都無頭緒，尼科勒提米斯便也懶得多慮。
魔勇之爭？
重振王庭？
復仇龍血？
可笑。
事到如今，那些曾經被亡靈主宰視為畢生夙願的事物，對於現在的亡靈之神而言都已經成了微不足道的過往雲煙。
就好比奇蘭不過地獄治下的眾多凡世中的一個，尼科勒提米斯的眼界早就不在奇蘭這一畝三分地了。
祂選擇回到奇蘭的理由就兩個：
一是因為祂的基本盤在奇蘭，作為新生的神隻，自然要選擇自己熟悉的凡間作為信仰牧場。
二是因為奇蘭已經被地獄的那些老東西半棄置了，所以不同於其他凡間，這裏的競爭沒那麼激烈。
至於為什麼棄置。原因有很多，但最主要的，是忌憚。
奇蘭的歷任魔王勇者都擁有匹敵神隻的力量，而據與尼科勒提米斯交好的前輩所述，奇蘭還存在遠比魔王勇者更為神秘可怕的古老三柱。
其一，是最初的生命，靈峰之主【世界觀測者】，“古龍之王”阿爾比昂。
其二，是極致的造詣，英靈殿之主【技藝傳承者】，“女武神”布倫希爾德。
這兩位的威名尼科勒提米斯早就如雷貫耳，並不感到多麼意外，就是不知道她們原來在地獄也那麼有名。
隻是……
“可悲，縱有千鈞力也隻能被困在這小小的箱庭之中，和人類的生態觀察籠中的昆蟲有什麼區別？”
亡靈之神既不屑，也有同病相憐的哀嘆，曾經祂也是這生態籠中的一隻竹節蟲。
隻不過，祂現在成了“人類”，而布倫希爾德、阿爾比昂、巴魯姆克……這些“蟲子”分明可以輕易地咬死“人類”，卻隻能被關在籠子裏供人賞玩，何其可悲。
蟲子就是蟲子，哪怕再強壯再能打，也隻是蟲子。
不過，話雖如此，還真有一隻“蟲子”令尼科勒感到了些許意外——便是那第三柱。
這位第三柱是祂的老熟人。
那是一位古老的但稱不上有多厲害……
……
口中哼著走調的小曲，棕皮的獵人帽下淡金色的頭髮隨風搖蕩，匕首在指尖悠悠旋轉，墨綠色的鬥篷披在肩頭，俊美的下半臉笑意吟吟。
……
常年遊歷於人類社會不務正業又貪玩的……
……
褐色皮鞋踩碎骨質的雜草，他低頭看了一眼，抬起腳麵嫌棄的抖落骨灰。
……
自裂穀戰爭後，便再沒回過王庭的王庭之主。
……
他驀的握住匕首，大咧咧衝著麵前的尼科勒提米斯敞開雙臂，宛若擁抱久別的老友，語調難掩興奮，臉上的笑容如此耀眼：
“喲~好久不見，尼科勒！真是的，岡薩雷斯也好你也罷，我們魔族真是一個生命力頑強的物種呢！”
其三，是極限的進化，熔爐之主【文明記錄者】……
“哦不對，你現在已經不是魔族了，神隻種？還是應該叫你神族？”
他的笑容越發肆意，嘴角一點點的撕扯到了耳根！
變形怪之王——熔爐百相。
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