篝火在潮濕的空氣中劈啪作響，達米安裹緊了鬥篷。
沼澤的夜晚比他想象中還要陰冷，濕氣彷彿能穿透衣物直接滲入骨髓。
他正用樹枝撥弄著火堆，突然聽見身後傳來腳步聲。
“達米安先生。”皇家探險隊的人站在火光邊緣，鎧甲上還沾著白天的戰鬥痕跡，“親王殿下邀請您參加臨時會議。”
達米安皺了皺眉，跟著來到營地中央的大帳篷。
掀開簾子時，他看見克勞德騎士長和巴爾博已經坐在簡易的木箱上，艾瑞姆親王正用鑲滿寶石的短杖敲擊著地圖。
“啊，我們今天的英雄來了。”
親王露出疲憊的微笑，“請坐。我正與兩位討論明天的安排。”
帳篷裡瀰漫著藥草和金屬的氣味。
達米安注意到親王的左手纏著繃帶，指節處滲出暗紅色，那是被魔蛇酸液腐蝕的傷口。
“情況比預想的糟糕。”巴爾博直言不諱。
“我們已經損失了十幾名好手，藥品也消耗了三分之一。如果按照這個速度...”
“這正是我想談的。”親王打斷道，短杖指向地圖上標記的紅圈。
“根據古籍記載，蘭特王國陵墓應該在這個區域。但我們的斥候發現，通往那裡的必經之路上有暗夜魔蛛的巢穴。”
克勞德騎士長麵色凝重：“成年暗夜魔蛛相當於大魔導級魔獸，而且...”
“而且它們是群居生物。”
達米安接話，前世看過的《動物世界》記憶浮現，“一個巢穴至少有二十隻。”
親王讚許地點頭：“不愧是能運送古龍遺骸的人物。問題在於，我們現在的隊伍狀態...”
他環視三人，“皇家探險隊隻剩十九人。”
達米安立刻明白了潛台詞。
教會騎士團還有四十餘人，無畏之旅也有三十多名精銳。
親王這是來討要“保鏢”了。
“我可以調四名騎士協助。”克勞德沉吟道，“但聖光術對暗夜魔蛛效果有限。”
巴爾博摩挲著左臉的傷疤：“無畏之旅能出三個好手，包括一名用毒專家。”
他突然看向達米安，“不如你也加入保護隊伍？你的速度在遭遇戰時很有用。”
達米安望了眼巴爾博，他原本打算跟在主力後麵摸魚混任務時長。
但轉念一想，接近王室成員或許能獲得更多關於蘭特陵墓的情報。
“榮幸之至。”他露出職業微笑。
親王大笑：“對。就等你這句話呢。那就這麼定了。”
他把短杖重重敲在地圖上，“明天黎明出發。”
第二天清晨剛過，達米安已經檢查了三遍裝備。
他新加入的“保鏢小隊”正在做最後準備。
四名教會騎士穿著輕便鎖甲，胸前掛著聖水瓶；三名無畏之旅成員則裝備各異，揹著藥箱的少女，手持雙斧的中年人，還有個蒙著眼睛的瘦高男子。
“你是用毒專家？”達米安思索後對少女問道。
少女聽到達米安的稱呼時咯咯直笑，“我隻是個會用解毒術的藥劑師啦。真正的專家是瞎子叔。”
矇眼男子無聲地咧開嘴，露出泛黃的牙齒。
聯合探險隊在泥濘中開始了新一天的前行。
達米安很快發現，親王所謂的“十九人”其實包含了他在內的六名曆史學者。
真正能戰鬥的隻有侍衛長和十二名護衛。
他們此刻正用長杆探路，警惕著每一個水窪。
“暗夜魔蛛的巢穴通常...”一位學者剛開口，地麵突然震動起來。
達米安瞬間啟用＜風行者＞，躍上最近的樹枝。
隻見前方三百米處的泥潭沸騰般翻湧，數十條佈滿剛毛的黑色長腿破土而出。
“結陣！”侍衛長大吼。
但為時已晚。
第一隻暗夜魔蛛完全鑽出地麵時，達米安真想轉身就跑。
那根本不是普通蜘蛛，而是長著蜘蛛下半身、人類上半身的怪物。
它腐爛的胸腔裡能看到跳動的心臟，六隻複眼閃爍著智慧的光芒。
“變異體！”中年人咆哮著擲出飛斧，卻被魔蛛用前肢輕鬆彈開。
更多魔蛛從四麵八方湧來。
達米安數到第十五隻時放棄了。
它們有些完全蜘蛛形態，有些半人半蛛，甚至還有幾隻幼體像跳蚤般在樹冠間彈射。
“聖光啊！”騎士們展開屏障，但魔蛛噴吐的酸液瞬間腐蝕了屏障邊緣。
一隻變異體突然人立而起，腹部裂開，射出密密麻麻的骨針。
“趴下！”達米安大喊，同時甩出三把飛刀。
骨針擦著學者們的頭頂飛過，而他的飛刀精準命中魔蛛的眼睛，這是昨晚研究魔獸圖鑒的成果。
矇眼男子突然動了。
他像蛇一樣滑到戰場中央，雙手插入泥漿。
隨著刺耳的嘶鳴，紫色毒霧從他毛孔中噴湧而出。
魔蛛群頓時陷入混亂，幾隻幼體直接爆體而亡。
“漂亮！”中年人趁機掄起雙斧，將一隻變異體攔腰斬斷。
達米安在樹冠間跳躍，專門狙擊試圖偷襲的魔蛛。
他的短劍每次出擊都伴隨著藍光。“神魔滅殺”對節肢類生物似乎效果拔群。
就在戰局逐漸好轉時，地麵突然塌陷。
“後退！”侍衛長拽著親王急速後撤。
達米安看見一個巨大的陰影從地底升起，那是一隻足有房屋大小的暗夜魔蛛，甲殼上佈滿人臉狀的斑紋，八隻眼睛如同燃燒的炭火。
“準傳奇級...”少女的聲音顫抖了。
巨型魔蛛發出嬰兒啼哭般的嘶鳴，所有還活著的魔蛛立刻停止攻擊，整齊地退到它身後。
達米安突然意識到——它們在列隊。
“智慧型首領。”矇眼男子第一次開口，聲音像砂紙摩擦。
魔蛛首領的人臉斑紋開始蠕動，最終組成一張清晰的老者麵孔。它用古老的語言說了什麼。
親王突然推開侍衛長，舉起一個發光的金屬圓盤：“你想要這個？”
魔蛛首領的複眼全部轉向圓盤，發出渴望的哢嗒聲。
達米安瞬間明白了——那肯定是開啟陵墓的鑰匙，而魔蛛群是被刻意“安置”在這裡的守衛。
“情況如何！”克勞德騎士長的聲音從遠處傳來，其它部隊終於趕到。
數十道聖光箭劃破霧氣，魔蛛群暫時被壓製。
魔蛛首領發出憤怒的尖嘯，突然噴出一張閃著金屬光澤的巨網。
達米安看見網上粘著無數細小骷髏——都是過往冒險者的遺骸。
“小心網有毒！”騎士長高喊。
但兩名教會騎士躲閃不及，被巨網罩住的瞬間就開始融化，鎧甲像蠟一樣變形。
冒險隊的爆裂藥劑在魔蛛首領頭部炸開，迫使它暫時後退。
趁著這個空隙，克勞德騎士長撕開了卷軸，地上出現一個小型傳送陣，“所有人立刻撤離！”
達米安抓起身邊嚇呆的學者，最後一個跳進傳送陣。
在空間扭曲前的最後一秒，他看見魔蛛首領的人臉斑紋變成了...一張冷笑的人臉麵孔。
臨時營地的篝火比昨夜明亮許多，教會動用了神聖篝火來驅散可能的蛛毒。
擔架上來回穿梭，呻吟聲不絕於耳。
“損失五人，還有十一人受傷。”巴爾博陰沉地做了報告。
親王臉色慘白地摩挲著金屬圓盤：“我們甚至冇見到陵墓...”
達米安悄悄檢視麵板：
【當前進度：38\\/72小時】
【環境資料采集：67%】
他望向沼澤深處，突然對所謂的“蘭特陵墓”產生了強烈不安。
那裡麵埋藏的，恐怕不隻是古代王國的財寶。