黎明時分，暗影沼澤外圍森林籠罩在灰濛濛的霧氣中。
達米安緊了緊防水鬥篷的繫帶，手指觸碰到腰間短劍，金屬的冰涼觸感讓他稍微清醒了些。
“都檢查好裝備！”巴爾博洪亮的聲音在營地迴盪，“記住，在這裡被毒蟲咬一口，你的葬禮就得提前到今天下午了。”
無畏之旅的成員們發出低沉的笑聲，但冇人敢真正放鬆。
達米安注意到教會騎士們已經列好整齊的方陣，銀白鎧甲上流動的淨化符文在晨光中若隱若現。
而艾瑞姆王國的探險隊則顯得散漫許多，幾個貴族打扮的年輕人甚至還在抱怨早餐不夠豐盛。
“商會的小子，”巴爾博走過來，粗壯的手臂搭在達米安肩上，“你走中間，跟緊我。我可不想讓團長知道我弄丟了他的‘秘密武器’。”
達米安點點頭，目光掃過麵板上的任務提示：【當前進度：0\\/72小時】。
三天，他隻需要在這鬼地方呆三天就能獲得新的龍語魔法。
但直覺告訴他，暗影沼澤不會讓他這麼輕鬆。
隊伍呈楔形前進，教會騎士打頭陣，無畏之旅和王國探險隊分列兩側。
達米安被安排在相對安全的中間位置，但泥漿在腳下發出的聲音仍然讓他感到不適。
看著最前排的教會騎士們，那些本該閃耀的聖紋此刻沾滿墨綠色腐殖質，像被汙染的聖典書頁。
“停！”探路的聖騎士突然舉起鍍金臂鎧。
整個楔形佇列瞬間凝固，達米安甚至能聽見王國探險隊裡吞嚥口水的聲音。
“魔蛇！左側！”
達米安順著呼喊聲看去，一條足有成年男子腰粗的巨蟒正從沼澤中緩緩立起，鱗片泛著病態的紫綠色。
它的頭部異常寬大，張開的血口中能看到三排旋轉的利齒。
“大魔導級沼澤魔蛇！”巴爾博大吼，“彆讓它噴毒！火係法師準備！”
魔蛇的豎瞳鎖定了隊伍最前方的騎士長克勞德，喉嚨部位開始鼓脹。
達米安立刻意識到那是什麼——前世在藍星動物紀錄片裡看過的毒蛇攻擊前兆。
幾乎同時，一道墨綠色的毒液柱從他們頭頂呼嘯而過，擊中後方一棵大樹。
樹乾在滋滋聲中以肉眼可見的速度腐蝕出一個大洞。
“聖光護佑！”克勞德騎士長高喊，後麵幾個大祭司瞬間一起打出一道金色屏障，在隊伍前方展開。
第二波毒液撞在屏障上，發出刺耳的腐蝕聲。
無畏之旅的火係法師終於完成了咒語，三顆碩大的火球呈品字形飛向魔蛇。
爆炸的烈焰中，魔蛇發出刺耳的嘶叫，粗壯的尾部瘋狂拍打沼澤水麵，激起漫天泥漿。
“有水係魔獸被驚動了！”有人尖叫。
達米安看到泥水下十數道黑影正快速接近。
那些生物有著類似鱷魚的輪廓，但背部生滿了尖刺，眼睛在渾濁的水中發出紅光。
“刺脊鱷群！保持陣型！”巴爾博指揮道，“弓箭手準備冰霜箭！”
而聖光的屏障在毒液腐蝕下劇烈震顫，細密的裂紋沿著光幕逐漸蔓延。
“第二梯隊換位！”克勞德騎士長手中的戰錘重重頓地，六名盾騎士立刻擎起鳶形盾從後麵補上來，盾牌上幾個禱告也同時一併展開。
此刻沼澤魔蛇鱗片間騰起墨綠色毒霧，被火球灼燒的傷口竟以肉眼可見的速度再生。
巴爾博啐了口唾沫，巨劍“破岩者”在泥地上拖出深溝：“狗東西還挺耐燒！”
然後他俯身避開橫掃而來的蛇尾，劍鋒自下而上撩起寒光，削下半片沾滿腐殖質的鱗片。
水麵炸開的泥漿雨中，十三隻刺脊鱷破水而出。
這些變異魔獸的背刺頂端泛著幽藍，顯然帶有神經毒素。
王國探險隊傳來慘叫——某個金髮貴族青年被鱷尾掃中膝蓋，整個人栽進沸騰般的沼澤，水麵立刻泛起大團血花。
“結圓陣！”克勞德戰錘指向天空，聖光凝結成旋轉的十字星。
無畏之旅的傭兵們迅速收縮戰線，土係法師雙掌拍地，環形土牆拔地而起。
但仍有兩隻刺脊鱷突入內圈，其中一隻咬住一個教會輔祭的小腿，將人拖向沼澤深處。
達米安背靠顫抖的土牆，看到前方魔蛇鼓脹的喉部再次泛起熒光。
他抽起腰間短劍正要示警，教會的騎士已經甩出荊棘鎖鏈。
帶著倒刺的銀鏈纏住魔蛇下顎，騎士靴底魔法陣爆閃，竟生生將劇毒腺體扯離噴射軌道。
毒液擦著土牆掠過，差點將兩名正在施法的探險隊法師砸個正著。
“就是現在！”巴爾博手持巨劍燃起赤紅鬥氣，如同炮彈般高高躍起。
劍鋒刺入魔蛇再生中的傷口時，克勞德的戰錘也同步轟擊在七寸位置。
聖光順著鱗甲縫隙灌入內臟，魔蛇發出震耳欲聾的哀嚎，二十米長的身軀瘋狂扭動，掀起的泥浪拍碎了半邊土牆。
另一邊水中的戰鬥也同樣慘烈。
教會高階騎士的戰錘砸碎了第三隻刺脊鱷的頭骨，但左臂已被毒刺劃出深可見骨的傷口。
王國探險隊的火係法師吟唱出爆炎術，將兩隻躍出水麵的魔獸炸成焦炭，卻未注意背後接踵而來的襲擊。
好在另一側的弓箭手注意力集中，及時射出一箭化解了危機。
“接著！”克勞德拋給達米安一個水晶瓶，裡麵晃動著銀白色液體。
“聖水！能扔進魔蛇嘴裡嗎？”
達米安翻身躍上殘存的土牆，在速度的加持下精準避開刺脊鱷的抓撓。
魔蛇再次張開血盆大口迎了上來。
“2倍速爆發！”
達米安果斷捏碎水晶瓶，將聖水連同瓶身的爆裂符一起擲入魔蛇口中。
熾烈的白光從魔蛇體內迸發，蛇頭同時發出震耳欲聾的哀嚎。
趁此機會，克勞德帶領聖騎士發動神術，將戰錘插入沼澤吟唱道：“以女神之名，此地禁止汙穢存在！”
金色鎖鏈從虛空中浮現，將魔蛇暫時束縛。
巴爾博見勢毫不猶豫地衝向還在掙紮的蛇首，巨劍刺入鱗片縫隙的瞬間，劍身上的符文全部冇入魔蛇體內。
伴隨著驚天動地的爆炸，魔蛇的頭顱轟然炸裂。
當魔蛇最終在聖焰中化為灰燼時，倖存的刺脊鱷群突然停止攻擊。
這些狡猾的生物開始拖拽同伴屍體後撤，沼澤深處傳來某種高頻震顫聲。
“收拾銘牌，準備淨化儀式。”
克勞德戰錘上的聖晶石已出現裂紋，仍堅持釋放著微光。
其它騎士開始用聖油焚燒被汙染的屍體，黑煙在霧氣中扭曲成猙獰形狀。
達米安注意到沼澤深處的陰影已經開始重組。
這場血腥的開胃菜，不過是暗影沼澤給予闖入者的第一個教訓。