從瓦斯丁港出發已經三天了，希爾達尼大陸的海岸線終於出現在了視野中。
高速船的劇烈顛簸，甚至讓達米安產生了與教會合作開發暈船藥的想法。
順便一提，希爾達尼大陸的飛艇城離暗影沼澤過遠，算下來還不如乘船來的快。
船緩緩靠岸時，達米安注意到碼頭上站著十幾個全副武裝的冒險者。
他們胸前的徽章在陽光下閃閃發亮——交叉的劍與法杖，周圍環繞著七顆星星，正是“無畏之旅”的標誌。
“副團長！”一個紮著馬尾的女弓箭手小跑過來，“教會的人比我們早到半天，已經在沼澤邊緣紮營了。”
巴爾博的眉頭擰成了疙瘩：“那群道貌岸然的傢夥想乾什麼？”
“據說...是為了蘭特王國的聖典殘頁。”女弓箭手壓低聲音，“光輝教會希爾達尼分部的騎士長親自帶隊。”
達米安挑了挑眉。看來這趟“濕貨運輸”比他想象的還要複雜。
“收拾裝備，立刻出發。”巴爾博轉身對達米安說，“看來我們得加快進度了。”
隊伍離開港口小鎮，沿著泥濘小道向內陸進發。
隨著深入，周圍的植被越來越茂密，空氣中開始瀰漫著一股腐殖質和黴菌混合的古怪氣味。
當達米安的靴子陷入暗影沼澤邊緣的腐殖土時，某種黏膩的觸感立刻攀上腳踝。
這片橫亙在希爾達尼大陸中部的死亡之地正在吞吐霧氣，灰綠色瘴氣在月輪樹下凝結成絮狀物，彷彿無數懸停的幽靈。
“注意腳下苔蘚。”巴爾博用長劍劈開垂落的鐵線藤，“這裡的沼澤鱷會偽裝成浮木。”
達米安望著不遠處波光粼粼的毒水湖，水麵倒映著紫色的光暈。
根據《希爾達尼地理考》記載，暗影沼澤由四大毒水湖為節點，蛛網般的河道將六萬平方公裡土地切割成破碎的迷陣。
隊伍繞過一片長滿鬼麵菌的朽木林時，前方突然傳來淒厲的嚎叫。
十點鐘方向的蘆葦叢劇烈晃動，三道暗紅身影正撕咬著教會騎士的銀甲。
那是血沼狼蛛，八隻複眼在月光下泛著琥珀色凶光，劇毒螯肢已經洞穿了兩具屍體。
“放火牆！”教會騎士的怒吼穿透霧氣。
聖焰瞬間吞冇了三頭魔獸，焦糊味混合著沼澤特有的腐臭在空氣中炸開。
當無畏之旅眾人抵達大部隊座標時，另外兩座營地已在毒水湖畔形成對峙。
教會方三十名聖殿騎士的盔甲流動著淨化符文，另外一端艾瑞姆王國的猩紅帳篷上繡著荊棘王冠。
“該死，艾瑞姆王國的皇家探險隊也來了。”巴爾博啐了一口，”那個穿金絲長袍的就是艾瑞姆親王。”
達米安順著他的目光看去，隻見一個身材微胖的中年男子正和一位身穿銀白鎧甲的老者交談甚歡。
兩人身後各站著一排全副武裝的護衛，氣氛看似和諧卻暗藏鋒芒。
“我們怎麼辦？”女弓箭手緊張地問。
巴爾博剛要回答，教會營地那邊突然傳來一聲厲喝：“什麼人！”
一支閃著寒光的箭矢破空而來，擦著巴爾博的耳朵釘在了身後的樹乾上。
“你這是在玩火，老傢夥。”巴爾博摸了摸耳朵，大步走上前，“是我，巴爾博。”
場麵瞬間凝固。教會騎士齊刷刷拔出佩劍，王室衛兵也舉起了長矛。
達米安注意到那位親王的表情變得異常精彩，像是同時看到了寶藏和食人魔。
“巴爾博副團長，”銀甲老者，應該是騎士長的人冷冷地說，“暗影沼澤近期有異動，教會正在調查。無關人員請回。”
“巧了，我們也是來調查的。”
巴爾博咧嘴一笑，”而且我們比你們更‘有關’——我們有冒險者公會的正式勘探許可。”
他從懷裡掏出一張蓋著紅蠟印章的羊皮紙，在眾人麵前晃了晃。
艾瑞姆親王把玩著手上的翡翠扳指輕笑：“根據《大陸繼承法》第七條，無人認領的古代王國遺產應由現存王室代管。”
他身後兩名魔導師立刻展開泛黃的羊皮地圖，紅線將暗影沼澤西北角劃入艾瑞姆王國版圖。
三方人馬劍拔弩張，空氣中瀰漫著濃重的火藥味。
達米安歎了口氣，知道再不插手事情就要失控了。
“各位，”他上前一步，臉上掛起職業性的微笑，“‘跑了嗎’商會達米安，受雇於‘無畏之旅’提供物流服務。”
所有人的目光都轉向這個突然插話的年輕人。
騎士長上下打量著他：“你就是那個運送古龍遺骸的商會會長？”
“正是在下。”達米安微微欠身，“恕我直言，三位似乎都為了不同目的而來。與其在這裡僵持不下，不如坐下來談談？”
“聽聽也無妨。”親王不耐煩地打斷。
臨時搭建的會議帳篷裡，三方勢力涇渭分明。
達米安作為“無畏之旅”的特彆顧問坐在巴爾博身旁，對麵是騎士長和親王。
“直說吧。”巴爾博開門見山，“暗影沼澤是我們先觀察到的，教會和王室來湊什麼熱鬨？”
騎士長克勞德的手指敲擊著桌麵：“根據古籍記載，蘭特王國最後一位大祭司帶走了光明聖典的殘頁。教會必須回收。”
艾瑞姆親王則微笑著展開一張地圖：“而曆史學家相信，蘭特王室的傳國聖印可能就在其中一座陵墓裡。”
“所以呢？”巴爾博抱起雙臂，“想讓我們滾蛋？”
帳篷內的氣氛瞬間劍拔弩張。
“我有個提議。”達米安突然開口，所有人的目光都轉向他。
“既然三方各有所求，為什麼不暫時合作？教會要聖典，親王要聖印，無畏之旅要其他財寶。”
騎士長和親王交換了一個眼神。巴爾博則若有所思地摸著下巴。
“具體條款？”騎士長問。
“第一，共享地形情報；第二，遇到危險互相支援；第三...”
達米安頓了頓，“發現的物品按所屬權分配。聖典歸教會，文物歸王室，秘寶歸冒險團。”
親王突然笑了：“年輕人，你很有做外交官的潛質。”
接下來的半小時裡，達米安像個真正的商會會長一樣，在三方之間周旋調停。
他引用《冒險者公約》的條款，搬出《王國繼承法》的細則，甚至提到了光輝教會的《聖典?互助篇》。
當三方代表最終在那份臨時盟約上簽字時，達米安的後背已經濕透了——一半是因為沼澤的悶熱，一半是因為緊張。
最終教會拿出三件淨化道具，王室開放了手上古代蘭特王國遺留的暗道地圖，無畏之旅則提供了二十瓶高階驅獸藥水。
“真有你的。”巴爾博拍了拍達米安的肩膀，差點把他拍進泥裡，“難怪會長堅持要與你合作。”
“我們什麼時候進入沼澤？”達米安問道。
“明天一早。”巴爾博說，“今晚得把裝備整理好。”
夜幕降臨，同盟營地亮起星星點點的火光。
達米安躺在臨時分配的帳篷裡，盯著麵板上閃爍的任務提示：
【當前進度：0\\/72小時】
【環境資料采集：0%】
危機四伏的探索活動正式開始了。