“所以，達米安先生，您能詳細描述一下那種魔獸的特征嗎？”
靠近沉默峽穀的鬆樹城冒險者公會，調查員正望著達米安，羽毛筆在羊皮紙上懸停。
達米安揉了揉太陽穴，止痛藥水的效果正在消退。
他瞥見洛爾斯正假裝研究牆上的魔獸圖譜，萊恩在擦拭根本不臟的匕首，而傑克...這傢夥居然在和工會女接待員聊天！
“咳...”達米安故意清了清嗓子，暗影之手眾人立刻擺出嚴肅表情，隻有艾琳故意往他身邊靠了半步。
“是一種能吸收魔力和鬥氣的球形魔獸。”達米安用公事公辦的語氣說道，“全身覆蓋絨毛，擅長隱蔽和彈跳攻擊。”
他刻意省略了元素晶石的事，手指在桌麵輕叩兩下——這是他們事先約定的安全訊號。
調查員的羽毛筆突然停住：“聽起來很像《魔獸圖鑒?東部篇》記載的‘噬魔絨球’，但那種生物最大不過南瓜大小...”
“我們遇到了族群首領。”洛爾斯突然插話，聲音透過新換的銀麵具傳出，“體型是普通個體的二十倍。”
調查員稍微震驚了一下，羽毛筆在羊皮紙寫個不停。
達米安趁機補充：“這次純屬意外，公會不必特彆預警。”
他露出營業用微笑，“畢竟有‘遊俠之父’在場，對吧？”
這個稱號果然奏效。
調查員立刻露出恍然大悟的表情，“原來如此！難怪能全員生還！”
他匆匆寫下幾行字，“那麼事件將記為B級魔獸族群偶發襲擊，建議過往商隊加強護衛即可。”
當調查員恭敬地送他們出門時，艾琳突然挽住達米安的手臂：“親愛的，我頭還有點暈...”
她故意提高音量，惹得大廳裡十幾個冒險者齊刷刷轉頭。
達米安感覺後頸的寒毛都豎起來了。他壓低聲音：“適可而止啊！”
“報酬打折。”艾琳用氣音回答，手指在他掌心畫了個圈——這是暗影之手的“成交”手勢。
......
傍晚的“鬆樹酒館”裡，麥酒杯碰撞出清脆聲響。
“敬我們的‘浪漫傳奇’！”傑克舉杯高呼，引得其他酒客紛紛側目。
幾個女侍應已經偷偷往這邊挪了三次位置。
達米安把臉看向地麵：“你們是故意的...”
“事實上，”洛爾斯不緊不慢的說道，“這次公會的救援費可不是小數目。”
他朝達米安推去一個皮袋，“說好的份，已經扣除了救援費用。”
達米安掂了掂錢袋，突然眯起眼睛：“等等，按照獵殺27隻**怪的價值...”
“抵消了。”艾琳一把搶過錢袋，在達米安眼前晃了晃。
“某人是不是忘了，在峽穀裡是誰用身體給你擋衝擊波？”
她掰著手指計算，“還有你可是當著二十多個記憶水晶的麵占了我便宜。”
萊恩冷不丁補刀：“《緋聞週報》頭條價值至少五百金幣。”
達米安張了張嘴，最終把錢袋塞進懷裡：“...成交。”
他早該料到，和暗影之手打交道永遠占不到便宜。
“這纔對嘛~”艾琳變魔術般摸出張紙條塞進他衣服的口袋裡，“下次需要女伴出席宴會隨時找我哦！”
第二天，風語城的晨霧中，“跑了嗎”商會的銅製招牌閃著微光。
達米安剛推開大門，就聽見此起彼伏的咳嗽聲。
員工們齊刷刷站在前廳，每人手裡舉著份不同的報紙。
約翰甚至特意把《驚爆！遊俠之父峽穀遇險，神秘紅髮女郎捨命相護》的標題轉過來對著門口。
“塞巴斯，”他有氣無力地問，“最近業務還正常嗎？”
老會計遞上一疊檔案，“這幾天有十七家商會發來合作邀請，還有三家服裝商想請您代言...”
“告訴他們我受傷了。”達米安頭也不回地說。
塞巴斯又遞上一封信：“《風語城週報》的專訪預約，今天下午三點。”
“推不掉嗎？”達米安疑惑的問了一句。
“已經推掉三次了。”塞巴斯從容地整理袖口，“主編說再拒絕就刊登《情聖達米安疑似隱婚》的專題報道。”
達米安絕望地閉上眼睛。
下午三點，達米安的辦公室裡。
“達米安先生，關於近期傳聞...”週報的女通訊員眼睛閃閃發亮。
週報女記者的話還冇說完，達米安就抬手打斷。
“目前我專注於商會經營和業務擴充套件。”
他露出標準微笑，這是中午對著鏡子練習二十遍的成果，“對於女性朋友們我都是當作妹妹來看待的。”
話音剛落，他就意識到說錯話了。
女通訊員眼睛一亮，羽毛筆飛快舞動：“所以您承認有多個‘妹妹’關係的異性友人？”
“不是！我是說...”
達米安瞥見塞巴斯在通訊員背後舉起新的提示牌：【保持微笑】。
他深吸一口氣，“就像對待親妹妹那樣的純粹感情。”
記者突然壓低聲音：“有訊息稱您與‘紅髮魔女’艾琳小姐已經秘密訂婚？”
“哪有的事。出於對妹妹的關心，時常聯絡而已。”達米安條件反射般回答。
第二天，《風語城週報》的特彆報道《獨家專訪：“遊俠之父”的妹係情結大揭秘》鋪滿全城。
達米安把臉埋進剛送到的報紙堆裡。
“這下恐怕連魔族都要笑話我了...”
旁邊的塞巴斯突然插話：“其實商會本月業績增長了300%，新開發的‘情聖同款’跑腿包賣到脫銷。”
達米安默默掏出商會聯盟的指南書，開始查詢“大陸最偏遠地區商會分店籌建指南”。
而在辦公室的角落，塞巴斯正把一疊剛簽完的“達米安限定版妹係周邊”授權書塞進保險箱。