看著眼前的麵板訊息，達米安瞳孔微縮。
同源上位魔獸？這意味著什麼？
“達米安會長？”艾倫疑惑地看著突然沉默的達米安，“這塊皮有什麼問題嗎？”
達米安回過神來：“不，恰恰相反。”
他斟酌著詞句，“根據我的...感知，這種蜥蜴皮確實非常適合空間擴充套件，我認為它能達到基礎揹包空間的280倍。”
艾倫激動得手都在發抖：“真的嗎？父親的理論是對的？”
“不僅如此，”達米安繼續道，“我甚至認為可能存在同源的上位魔獸，使用之後效果會更好。”
艾倫猛地站起來，又意識到失禮趕緊坐下：“您是說...類似進化形態的魔獸？”
達米安點點頭：“你知道這類魔獸的其他資訊嗎？”
艾倫飛快地翻動筆記：“父親隻記錄了這一種...等等！”
他翻到最後幾頁，“這裡有一條傳聞，說死亡沙漠深處有一種‘黃金沙皇’出冇，據說體型是普通沙漠蜥蜴的三倍...”
達米安若有所思。
麵板的提示和艾倫父親的研究居然吻合，這絕非巧合。
也許這個世界的空間法則確實有規律可循，而麵板隻是幫他快速識彆了這一點。
“維斯先生，”達米安合上筆記，“我想我們需要更多關於這種上位魔獸的資訊。”
艾倫的眼睛濕潤了：“您...您願意繼續幫我？”
達米安笑了笑：“我對空間技術也很感興趣。不過今天下午我已有安排，明天如何？我們可以去冒險者公會打聽訊息。”
“當然！太感謝您了！”艾倫激動得語無倫次，“我明天一早就來！”
送走艾倫後，達米安站在窗前沉思。
麵板為何對這塊蜥蜴皮有反應？
是因為它確實符合這個世界的空間法則，還是麵板在根據接觸到的資訊自我學習？又或者是在探索世界未被熟知的資訊？
第二天一大早，艾倫如期而至，達米安帶著他前往冒險者公會。
風語城的冒險者公會永遠人聲鼎沸。
達米安帶著艾倫穿過嘈雜的大廳，徑直走向情報櫃檯。
櫃檯後的接待員是位戴著單邊眼鏡的老者，正埋頭整理一疊泛黃的羊皮紙。
“貝爾坦斯先生，”達米安敲了敲櫃檯，“我想打聽一種叫‘黃金沙皇’的魔獸。”
老者抬起頭，單邊眼鏡後的眼睛閃過一絲驚訝。
“黃金沙皇？”他放下手中的羽毛筆，“那可是個危險的傢夥。大魔導巔峰級彆，隻在死亡沙漠最深處活動。”
艾倫急切地插話：“您有更詳細的資訊嗎？比如它的作息、習性...”
貝爾坦斯狐疑地看了艾倫一眼：“年輕人，打聽這個做什麼？那可不是普通冒險者能對付的獵物。”
達米安上前一步：“是我需要這些資訊，為了一個...特殊專案。”
聽到是達米安的需求，貝爾坦斯的態度立刻恭敬了幾分。
“既然是達米安會長的要求。”他轉身從身後的架子上取下一本厚重的冊子，“這是公會近十年關於黃金沙皇的記錄。”
達米安接過冊子，和艾倫一起翻閱起來。
記錄顯示，黃金沙皇是一種巨型蜥蜴類魔獸，體長可達十五米，通體覆蓋著金色鱗甲，能夠操控沙暴和高溫。
最令人不安的是，近五年來目擊報告急劇減少，說明這種生物正變得稀有。
“看來我們還得去圖書館查更古老的資料，”達米安低聲對艾倫說，“這裡的資訊太有限了。”
離開公會後，兩人直奔風語城圖書館。
與公會不同，圖書館安靜得能聽見翻頁的聲音。
達米安輕車熟路地找到古代魔獸圖鑒區，抽出一本積滿灰塵的《死亡沙漠生態考》。
“找到了！”艾倫突然小聲驚呼，指著一頁泛黃的插圖。
上麵畫著一隻威風凜凜的金色巨蜥，周圍環繞著沙暴。
圖注寫道：“黃金沙皇，沙漠之王，擅長沙暴和地炎係法術，同時尺爪鋒利，不易防守，十分難纏，儘量避免與其正麵交鋒。”
達米安湊近細讀，同時感覺到麵板再次閃爍：
【來新單啦！100米風語城2000公裡死亡沙漠詳細資訊可在接單後查詢……】
【訂單內容：獲取1平方米‘黃金沙皇’毛皮】
【獎勵：＜時之箱＞空間穩固度提升30%】
突然到來的任務讓達米安心頭一震。
＜時之箱＞是他裝13的重要能力，空間穩固意味著能存放更多珍貴物品而不必擔心空間崩潰。
但另一方麵，任務要求獵殺這種瀕危魔獸，也讓他感到一絲不安。
“維斯先生，”達米安合上書，聲音嚴肅，“這個訊息必須保密。如果傳出去，冒險者們會蜂擁而至，黃金沙皇可能會被獵殺到滅絕。”
艾倫嚴肅地點頭：“我明白。我父親研究魔獸一輩子，最痛恨的就是過度捕獵。”
達米安下定決心：“我會獨自前往死亡沙漠。你在這裡等我回來。”
“不行！”艾倫幾乎是喊出來的，引得附近幾個讀者投來不滿的目光。
他壓低聲音：“達米安會長，這是我父親畢生研究的延續，我必須親眼見證。而且...”
他猶豫了一下，“為了避人耳目，我們最好在現場就進行揹包擴充套件。”
達米安審視著這個年輕人。
艾倫的眼神中不再有初見時的怯懦，取而代之的是堅定的決心。
他想起艾倫筆記中那些詳儘的記錄，那是兩代人幾十年的執著。
“你保證不會泄露黃金沙皇的訊息？”達米安最後確認道。
“以我父親的名義起誓。”艾倫鄭重地說，“我們可以偽裝成普通的沙漠探險。我甚至知道一條很少有人走的路線。”
達米安思索片刻，終於點頭：“好，我們一起去。但必須低調行事。”
艾倫的臉上綻放出燦爛的笑容：“謝謝您！我這就回去準備。死亡沙漠晝夜溫差極大，我們需要特殊的裝備。”
離開圖書館時，夕陽將兩人的影子拉得很長。
達米安望著艾倫匆匆離去的背影，心中既期待又擔憂。
前世藍星的種種曆史表明，一旦訊息走漏，這種古老魔獸可能麵臨滅頂之災。