風語城的陽光比暮色鎮要溫暖些。
達米安坐在回程的馬車上，透過車窗望著遠處漸漸出現的城市輪廓。
他的指尖無意識地摩挲著右臂，那裡似乎還殘留著爆炎魔法陣的餘溫。
三天前那場驚心動魄的救援彷彿一場夢境，隻有身上尚未痊癒的擦傷提醒著他一切真實發生過。
“老闆，我們快到了。”臨時雇來的車伕敲了敲隔板，打斷了達米安的思緒。
風語城的城牆已經出現在地平線上。
達米安揉了揉太陽穴，這趟旅程比他預想的要疲憊得多。
不僅是因為與魔族的周旋，更因為一種說不清道不明的違和感。
他明明決定不再過多參與魔族事務，卻總是不由自主地捲入其中。
“跑了嗎商會”的招牌在夕陽下閃著溫暖的光。
達米安推開門時，塞巴斯正在櫃檯後整理賬本，聽到門響立刻抬起頭。
“會長！”老會計的聲音裡滿是驚喜，“您比預計的提前了一天回來。”
“事情解決得比想象中順利。”達米安勉強笑了笑，把行囊扔在一旁的椅子上，“這幾天有什麼重要的事嗎？”
塞巴斯遞上一杯熱茶：“卡爾會長派人來問過您的情況，還有...榮耀教會的使者昨天來過，說是關於什麼比賽的事情。”
達米安挑了挑眉，接過茶杯啜了一口。
溫熱的液體滑過喉嚨，驅散了些許疲憊。“比賽？”
“是的，好像是青年秘境爭霸賽。”塞巴斯從抽屜裡取出一封燙金信封，“使者說請您回來後儘快回覆。”
達米安拆開信封，裡麵是一張精緻的邀請函，邊緣裝飾著榮耀教會的聖徽。
他快速瀏覽內容，眉頭漸漸舒展。
原來新一屆青年秘境之旅爭霸賽即將舉行，考慮到他之前在潛龍榜和＜世界15大新星＞評選中的表現，教會特意邀請他前往觀賽。
“這倒是個轉換心情的好機會。”達米安喃喃自語。
自從發現魔族在暮色鎮的陰謀後，他的神經一直緊繃著，或許一場輕鬆的比賽正是他需要的。
“您要去嗎？”塞巴斯問道。
達米安點點頭：“幫我準備一套正式點的禮服，再聯絡一下商會的日常安排。我打算後天出發。”
奧克蘭大陸榮耀教會分部比達米安記憶中更加熱鬨。
外圍的小鎮街道上掛滿了彩旗和橫幅，到處都能看到關於爭霸賽的宣傳海報。
達米安按照記憶中的地址，來到了位於城市中心的榮耀競技場。
這是一座巨大的圓形建築，外牆雕刻著曆代冠軍的浮雕。
“達米安先生！”一位穿著教會製服的年輕執事在入口處迎接他，“歡迎您的到來。我是負責接待您的萊昂。”
達米安與他握了握手：“比賽什麼時候開始？”
“明天正式開幕，持續三天。”
萊昂引領他穿過拱門，“不過今天下午有一場預熱表演賽，您如果有興趣可以提前感受一下氣氛。”
競技場內部比外觀更加壯觀。
中央是一片開闊的場地，周圍環繞著階梯狀的觀眾席，目測能容納上萬人。
場地四角豎立著巨大的魔法水晶，顯然用於實時轉播比賽畫麵。
“這次有多少人蔘賽？”達米安問道。
“是隊伍，達米安先生。5年前比賽進行了改革，變成了5人組隊參賽。”萊昂回答道。
“這樣啊。”達米安若有所思。
“今年有十六支隊伍參賽，來自大陸各地的頂尖學府和訓練營。”
萊昂的語氣中帶著掩飾不住的自豪，“不過大家最關注的還是‘勇士’和‘火箭’兩支隊伍。”
達米安挑了挑眉：“啊？‘勇士’和‘火箭’？”
萊昂驚訝地看了他一眼：“您不知道嗎？‘火箭’小隊以大火箭術聞名，戰術也以此為基礎。而‘勇士’小隊則以流暢的團隊配合傲視群雄。”
他頓了頓，“‘勇士’隊已經連續四年奪冠了，而‘火箭’隊...咳，連續四次輸給勇士隊。今年是兩隊核心成員的最後一次參賽機會，所以特彆引人注目。”
達米安有些愣神，最終還是點了點頭。
之後萊昂帶他參觀了選手休息區、裁判席和貴賓包廂，最後將他送到教會安排的住處，一間位於競技場附近的舒適客房。
“預熱賽兩點開始，我會提前來接您。”萊昂告辭時說，“對了，教會希望您能在決賽後為冠軍頒獎。”
達米安有些意外：“我？為什麼不是主教或其他大人物？”
“您現在是年輕人心中的傳奇人物。”萊昂笑著說，“特彆是創造了遊俠職業後。教會認為由您頒獎會很有意義。”
送走萊昂，達米安站在窗前，望著遠處競技場高聳的穹頂。
陽光透過彩色玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影。
預熱賽的精彩程度超出了達米安的預期。
四支二線隊伍在簡化版的秘境中展開角逐，展示各種華麗的戰鬥技巧和團隊配合。
觀眾席上不時爆發出驚歎和掌聲。
達米安坐在貴賓區，身旁是榮耀教會的幾位高層和賽事組委會成員。
“達米安先生，您覺得我們的比賽形式如何？”坐在他右邊的白鬍子老者問道。
這是賽事總監哈裡斯，一位退休的傳奇級神官。
“很有創意。”達米安真誠地回答，“比我當年的個人生存賽更能考驗綜合能力。”
哈裡斯滿意地捋著鬍子：“五年前我們改革賽製時遇到了很大阻力，但現在看來是正確決定。團隊合作纔是冒險者的未來。”
“我聽說‘勇士’和‘火箭’兩支隊伍的故事很有趣。”達米安趁機問道，“能詳細講講嗎？”
老人的眼睛亮了起來：“嗬，那可是近年來最精彩的對抗！‘勇士’隊的核心庫裡是百年難遇的天才，而‘火箭’隊的哈登同樣出色。兩隊從選拔賽開始就針鋒相對，每年對決都是史詩級的比賽。”
“但‘火箭’隊從未贏過？”
“是的，總是差那麼一點點。”哈裡斯搖搖頭，“去年比分是105:109，前年是112:115...每次都讓觀眾揪心不已。”
達米安想起了藍星上那些著名的體育宿敵，比如湖人與凱爾特人，皇家馬德裡與巴塞羅那。
競技體育的魅力就在於此——永不言棄的精神。
“今年‘火箭’隊換了一名新成員？”
“對，他們引進了一位叫保羅的隊員，他以豐富多彩的戰術佈置聞名。”哈裡斯壓低聲音，“私下說，我認為今年可能是‘火箭’隊最有希望的一年。”