風語城的晨光透過彩繪玻璃窗灑進商會總部的檔案室，為堆積如山的賬本鍍上一層金邊。
達米安揉了揉酸脹的眼睛，將標記好的訂單清單推到卡爾會長麵前。
“這些是過去三個月所有可疑的運輸記錄，”他的聲音因連續工作而略帶沙啞，“特彆是雷瑟姆商會經手的十七單貨物，全都存在重量異常或路線不合理的問題。”
卡爾會長接過清單，手指在羊皮紙上輕輕摩挲。
這位年過半百的商會領袖眉頭緊鎖，灰白的鬢角在陽光下泛著銀光。
“達米安，你知道這意味著什麼嗎？如果這些黑色晶體真的被混在普通貨物中運輸...”
“意味著它們可能已經遍佈半個大陸。”
伊薩克從一堆檔案中抬起頭，巨斧靠在牆邊，斧刃上的符文微微閃爍。
這位壯碩的戰士顯然不適應文書工作，額頭上還沾著墨水痕跡。
達米安站起身，走到窗前俯瞰風語城繁忙的街道。
三天前從礦區帶回的魔獸屍體已經在教會和聖殿的聯合研究中揭示了可怕的事實。
魔族正在利用人類商會網路散佈某種改造生物武器。
而今天，就是他們前往嫌疑據點暮色鎮的日子。
“卡爾會長，我需要您留在風語城繼續監控這些可疑訂單。”
達米安轉身說道，“特彆是任何發往邊境小鎮的貨物，必須記錄下接收方的詳細資訊。”
卡爾會長點點頭，從抽屜中取出一枚精緻的銀質徽章遞給達米安。
“這是商會特使的憑證，在暮色鎮會很有用。雷瑟姆商會的負責人叫馬得斯，是個狡猾的傢夥，但麵對正式調查他不敢公然違抗商會規則。”
檔案室的門被推開，一位身著灰袍的教會執事匆匆走入。
“達米安大人，大主教請您立即前往教會。光明聖殿的部隊已經集結完畢。”
達米安與伊薩克對視一眼，迅速收拾好行裝。
臨行前，卡爾會長突然抓住達米安的手腕，老人眼中閃爍著罕見的憂慮。
“小心那個馬得斯...三年前他曾在南境因走私禁品被調查，但證據不足被釋放。這次如果真是他...”
“我們會讓他親口承認罪行。”伊薩克拍了拍腰間的斧柄，露出一個猙獰的笑容。
正午的陽光炙烤著風語城中央廣場，達米安和伊薩克穿過擁擠的人群來到意誌教會門前。
與平日的肅穆不同，今天的教會廣場上聚集了兩支截然不同的隊伍。
邊是身著銀灰色長袍的意誌教會騎士，他們的鎧甲上刻滿符文；另一邊則是披著金色戰袍的光明聖殿武士，胸前佩戴著太陽徽記。
大主教霍恩海姆站在台階高處，身旁是上次見到的金袍老者。
當達米安走近時，大主教向他招手示意。
“達米安，這位是光明聖殿的審判長奧利弗大人。他將率領聖殿精銳配合你們的行動。”
審判長奧利弗有著刀刻般的麵容和銳利的藍眼睛，他審視著達米安，目光如同實質般沉重。
“年輕人，時空追憶術顯示暮色鎮很可能是魔族活動的關鍵節點。你們先行一步，我們和教會的部隊會保持距離跟隨，避免打草驚蛇。”
達米安恭敬地行禮。“審判長大人，我們計劃以商會檢查的名義接觸雷瑟姆商會，探查黑色晶體的去向。”
“明智之舉。”奧利弗點頭，“但記住，魔族狡詐多變。如果發現魔將蹤跡，不要輕舉妄動，立刻發訊號求援。”
大主教遞給達米安一枚水晶吊墜。
“這是通訊水晶，可以跨越十裡傳遞簡簡訊息，教會部隊會駐紮在暮色鎮外三裡的森林中。”
準備就緒後，達米安和伊薩克騎上教會提供的戰馬，向西北方的暮色鎮進發。
隨著風語城的高塔漸漸消失在視野中，達米安的心情越發沉重。
那些黑色晶體、變異魔獸、以及時空追憶術中看到的蒼白雙手...
這種置於陰謀中的臨場感是難以說明的。
暮色鎮坐落在奧克蘭大陸西部邊陲，因每日黃昏時分群山投下的長長陰影而得名。
當達米安和伊薩克抵達時，夕陽正將小鎮的木製建築染成棕紅色。
“比想象中繁華。”伊薩克眯起眼睛打量著鎮中心的集市，那裡仍有不少商販在收攤。
暮色鎮雖地處偏遠，卻是通往西部礦區的必經之路，街道上隨處可見身著工裝的礦工和滿載礦石的馬車。
達米安摸了摸胸前的商會徽章，走向一家掛著雷瑟姆商會標誌的貨站。
貨站門前，兩個膀大腰圓的守衛正懶洋洋地享受餘輝的溫度。
“我們要見馬得斯先生。”達米安亮出徽章，“商會聯合例行檢查。”
守衛們交換了一個微妙的眼神，其中一人慢吞吞地走進貨站。
片刻後，一個身材瘦削、穿著考究的中年男子走了出來。
馬得斯有著商人典型的圓滑笑容，但達米安立刻注意到他右手小指上那枚蛇形戒指——與時空追憶術中看到的極為相似。
“歡迎，商會特使大人。”馬得斯的聲音如同抹了蜜，“冇想到總部會派人來我們這樣的小地方檢查。請進，請進。”
貨站內部堆滿了各式貨物，空氣中瀰漫著濃烈的香料氣味。
達米安假裝隨意地翻看賬本，實則暗中觀察貨棧的佈局。
在倉庫深處，有幾箱貼著“特級香料”標簽的木箱被單獨存放，周圍的地麵上隱約可見黑色粉末。
“這些香料似乎很特彆？”達米安走向那些木箱。
馬得斯的笑容僵了一瞬，隨即恢複如常。
“啊，那是給西部貴族的特供品，加了特殊配方。您知道的，那些貴族老爺們總喜歡稀奇古怪的東西。”
伊薩克突然大步走向木箱，巨斧不知何時已握在手中。
“是嗎？那讓我們看看這‘特殊配方’是什麼。”說著，他猛地劈開一個木箱。
箱內確實是香料，但達米安敏銳地注意到上層香料與下層之間有一層薄薄的黑色晶體。
馬得斯的臉色瞬間變得慘白。
“馬得斯先生，我想你需要解釋一下這些黑色晶體是什麼。”達米安的聲音冷了下來。
馬得斯的眼中閃過一絲慌亂，隨即又堆起笑容。
“這...這一定是運輸過程中混入的礦石碎屑。我們立刻處理掉...”
“不必了。”達米安打斷他，“根據商會條例第17條，涉嫌運輸危險物品的商會必須接受全麵檢查，請帶我們檢視倉庫所有物品。”