礦洞入口處，陰冷的風從黑暗中吹來，夾雜著一股難聞的腐朽氣息。
達米安緊了緊身上的皮甲，檢查腰間的短劍和幾瓶應急藥劑。
伊薩克則默默調整著巨斧上的符文裝置，那是他特製的魔力增幅器。
“你們確定要進去？”基德站在礦洞外，手裡提著一盞昏黃的礦燈，光頭在搖曳的光線下顯得更加透亮。
“我的人已經全部撤出來了，裡麵現在什麼情況，誰也說不準。”
達米安接過一盞魔法提燈，注入少量魔力後，燈芯立刻亮起穩定的藍光。
“我們隻是去看看，不會深入。如果有危險，立刻撤退。”
基德欲言又止，最終隻是歎了口氣，從腰間取下一串鑰匙。
“主礦道儘頭的鐵門後麵是最近開發的區域，黑色晶體就是從那裡開始出現的。鑰匙給你們，但我不保證門還完好無損。”
伊薩克接過鑰匙，金屬碰撞聲在寂靜的礦洞入口顯得格外清脆。
“多謝。如果我們四小時內冇出來...”
“我會通知冒險者公會。”基德打斷他，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“但彆指望他們能做什麼。這地方...已經不對勁很久了。”
踏入礦洞冇多遠，達米安就感到腳下一陣異樣的黏膩。
低頭看去，地麵上覆蓋著一層薄薄的黑色物質，像是某種菌絲，又像是晶體碎末。
魔法提燈的光線照在上麵，竟被吸收了大半，隻在周圍投下暗淡的藍色光暈。
“小心腳下，”達米安低聲提醒，“這些黑色物質會吸收魔力。”
伊薩克蹲下身，用隨身匕首尖端挑起一小撮黑色物質，放在掌心仔細觀察。
“不是單純的礦物...有生命特征。”他皺眉道，“像是某種介於礦物和生物之間的存在。”
兩人沿著主礦道謹慎前行，牆壁上的礦燈早已熄滅，隻剩下他們手中的魔法提燈提供有限的光亮。
礦道逐漸向下傾斜，空氣變得愈發沉悶，每一次呼吸都帶著金屬和腐朽的混合氣味。
“看這裡。”伊薩克突然停下腳步，指向牆壁上一道深深的抓痕。
那痕跡足有三指寬，深入岩石數寸，邊緣處還殘留著些許黑色晶體。
“不是工具造成的，更像是...某種大型生物的爪痕。”
達米安伸手觸控那道痕跡，指尖傳來微微的刺痛感。
“有殘留的暗影能量。”他環顧四周，發現類似的痕跡在礦道中並不少見，“看來那些失蹤的礦工可能不是走丟了...”
繼續前行約莫半小時後，他們來到了基德所說的鐵門前。
門上的鎖已經鏽蝕，但真正引起他們注意的是門框周圍蔓延的黑色晶體，它們像藤蔓一樣爬滿了金屬門框，甚至有一部分已經穿透了鐵門本身。
“這些晶體在生長，”伊薩克低聲說，“而且是有方向性的。”
達米安點點頭，示意伊薩克退後。
他抽出短劍，唸叨魔法給劍刃附上蒼藍色的火焰。
他小心地用劍尖觸碰門鎖，火焰與黑色晶體接觸的瞬間，發出刺耳的嘶嘶聲，一股黑煙騰起，帶著腐肉般的惡臭。
“暗影屬性，”達米安判斷道，“但對光明魔法的抗性比普通暗影生物高得多。”
鐵門最終被開啟，發出令人不適的吱呀聲。
達米安二人繼續深入。然而冇過多久，出現在眼前的景象便讓兩人同時屏住了呼吸。
一個巨大的天然洞窟展現在眼前，洞頂垂下無數黑色晶體形成的“鐘乳石”，地麵則佈滿了同樣的“石筍”。
而在洞窟中央，一個直徑約十米的圓形區域被清理出來，地麵上刻著複雜的魔法符文，周圍散落著幾具已經半晶體化的魔獸骸骨。
“這是...”伊薩克的聲音因震驚而微微顫抖。
達米安快步走向那個魔法陣，眼中閃爍著專業的光芒。
“像是某種能量轉化陣，而且是改良過的版本。”
他蹲下身，仔細檢查那些符文，“看這些紋路，結合了古代魔法和現代魔導技術...這不是自然形成的。”
伊薩克走到一具魔獸骸骨旁，用匕首撥弄著已經部分轉化為黑色晶體的骨頭。
“這些魔獸...我不認識這個品種。體型像山貓，但骨骼結構更接近爬行類，而且...”
他指向頭骨，“有三隻眼窩。”
達米安已經開始快速記錄魔法陣的細節，從腰包中取出羊皮紙和特製墨水，小心地拓印下關鍵符文。
“似乎就是這個魔法陣將普通礦石轉化為了黑色晶體，但需要生物作為催化劑。”
他指向魔法陣邊緣的幾個凹槽，“這裡原本應該放置**魔獸，它們的生命能量被抽取來驅動轉化過程。”
隨著調查的深入，達米安的表情越來越凝重。
“這不是實驗，伊薩克。這個魔法陣已經執行了相當長的時間，而且...”
他指向洞窟角落堆積如山的普通礦石，“有人定期補充原料。”
伊薩克突然打了個寒顫：“你是說，有人故意在製造這些黑色晶體？但為什麼？這些晶體有什麼特殊用途？”
達米安搖搖頭，繼續記錄著：“還不清楚，但它們能吸收魔力，影響接觸者的心智，而且...”
他指向那些魔獸骸骨，“似乎還能改造生物。我前段時間在翡翠之淚山穀也遇到了類似的事情，很難說兩者之間沒有聯絡——”
他的話戛然而止。兩人同時轉頭，看向洞窟入口處。
黑暗中，有什麼東西在移動，發出輕微的、幾乎不易察覺的刮擦聲。