螺旋階梯在眾人腳下延伸，每一級台階都刻著細密的未知文字，在“海洋之心”散發的藍光中若隱若現。
達米安伸手觸碰牆壁，指腹傳來凹凸不平的觸感——整條通道的岩壁都刻滿了某種敘事浮雕。
“這些圖案...”提娜婭的聲音通過傳音海螺傳來，帶著水波特有的震顫，“像是記載著一場戰爭。”
達米安湊近觀察，看到壁畫上描繪著人首魚身的水精靈與某種多足生物交戰的場景。
那些敵人形似章魚卻長著昆蟲般的節肢，讓他想起藍星科幻片裡的外星生物。
“九眼魔章的祖先？”克羅警惕地回頭望向入口，鋼叉在手中閃著寒光。
杜拉搖頭，藍寶石項鍊的光芒映照著他凝重的表情：“是更古老的東西，傳說海溝之城就是為鎮壓它們而建。”
階梯不斷向下盤旋，水溫也逐漸升高。
達米安頸側的鰓狀紋路規律地開合，在海水中不斷生成可呼吸的氣體。
他注意到台階上的文字開始發光，隨著他們的深入呈現出脈搏般的節奏。
“我們正在通過結界。”提娜婭突然停了下來。
人魚法師職業的水係親和力讓她察覺到魔力流動的變化，“這些文字是活著的咒語。”
彷彿是印證她的話，前方階梯突然傳來窸窸窣窣的聲響。
達米安還冇看清那是什麼，克羅已經一個箭步擋在眾人麵前，鋼叉帶起一串氣泡刺向黑暗。
“當心！”老戰士的警告與金屬斷裂聲同時響起。
達米安看到克羅的鋼叉尖端被某種黑色帶狀物纏住，轉眼間精鋼打造的武器就像被扔進強酸般腐蝕得千瘡百孔。
杜拉迅速高舉背後的三叉戟，頓時光芒大盛。
在驟然明亮的光芒中，眾人終於看清了襲擊者。
數十條形似海帶的黑色生物正從階梯縫隙中鑽出，表麵佈滿蜂窩狀的孔洞，隨著水流搖擺時發出摩擦聲。
“影藻！”提娜婭驚呼，”它們應該生活在更深的海溝——”
一條影藻突然彈射而出，直奔她麵門。
達米安條件反射地抽出短劍，刀刃在觸及影藻的瞬間迸出火星。
令他震驚的是，這把能斬斷鐵骨的武器僅僅在影藻表麵留下一道白痕。
“物理抗性極高！”克羅丟掉殘破的鋼叉，從背後抽出備用的長矛，“它們怕光！”
杜拉聞言立刻將三叉戟上的光芒聚焦成束。
光芒所到之處，影藻如觸電般蜷縮後退，但很快又聚集起來，像一張逐漸收緊的網向眾人逼近。
達米安突然注意到牆壁上的符文對光線似乎有反應。
當光芒掃過時，那些古老文字會短暫地改變排列方式。
一個大膽的想法閃過腦海。
“杜拉先生，請把光束照向右側第三幅壁畫！”
雖然疑惑，杜拉還是迅速照做。
藍光籠罩壁畫的瞬間，浮雕上的水精靈權杖突然亮起了金色紋路。
與此同時，所有影藻同時僵直，如同被按了暫停鍵。
“果然如此！”達米安快速遊到壁畫前，手指沿著權杖輪廓描摹。
“這些不是裝飾，是控製裝置。影藻是古代守衛，壁畫是操作介麵。”
提娜婭遊到他身旁，手指輕觸某個符文。
“需要水係咒語啟用...但這應該是上古水精靈語，我隻認得幾個音節。”
達米安盯著那些扭曲的文字，突然發現它們與藍星上的拉丁字母有七分相似。
他試探性地念出一個在紀錄片裡聽過的單詞：“aperire...?”
整麵牆的符文驟然亮起金光，影藻瞬間如潮水般退入岩縫中。
階梯深處傳來了齒輪轉動的悶響，一扇隱藏的石門緩緩開啟，露出後麵寬闊的甬道。
三雙眼睛齊刷刷的看向達米安。
“那本《海洋生物誌》還教上古語言？”杜拉的表情介於震驚和懷疑之間。
達米安乾笑兩聲：“恰巧有個章節講到各種古代區域流行的文字...”
克羅拍拍他肩膀，力道大得讓他差點撞上牆壁：“小子，你比看上去有用嘛！”
新開啟的甬道比階梯寬敞許多，頂部懸掛著無數鐘乳石般的結晶柱。
杜拉遊近觀察，發現這些“石柱”其實是某種生物的化石遺骸。
“海龍的脊椎。”他輕聲說，手指拂過那些螺旋狀骨節，“看這尺寸，生前至少有八十米長。”
達米安注意到化石表麵佈滿鋸齒狀咬痕。
聯想到壁畫內容，他不禁猜測這些海龍是否死於那些多足生物之口。
這個念頭讓他頸後的汗毛都豎了起來，儘管泡在海水中，還是感到一股惡寒升起。
甬道儘頭是個岔路口，三條分支分彆通往不同方向的黑暗。
“海洋之心”突然劇烈閃爍，藍光像被無形的手拉扯般偏向左側通道。
“這邊。”杜拉帶頭遊去，但冇多遠就猛地刹住身形，“等等。”
達米安順著他的目光看去，隻見前方水域飄滿透明囊泡，每個都有拳頭大小，內部蜷縮著未成形的影藻幼體。
這些囊泡組成了一道生物屏障，隨著水流輕輕起伏。
“孵化場。”提娜婭臉色發白，“成年影藻把幼體放在這裡吸收地熱能量。”
克羅握緊長矛：“隻有硬闖了嗎？”
“等等。”達米安仔細觀察了一下囊泡分佈，發現它們的排列並非完全隨機。
“看它們的移動軌跡——應該有規律可循。”
他掏出隨身攜帶的魔法羅盤，驚訝地發現指標在瘋狂旋轉。
“強磁場...我明白了！這些囊泡是沿著磁力線排列的。”
達米安指向兩點鐘方向，“那裡有個空隙，是磁場最弱的位置。”
杜拉挑眉：“你連這個都能看出來？”
“《海洋生物誌》提到過某些深海生物...”達米安邊說邊小心地從指定位置穿過。
果然，囊泡隻是輕微晃動，並未破裂。
其他人緊隨其後，有驚無險地通過了這片死亡水域。
但是，走在最後的杜拉發出靈魂的拷問，“真的有《海洋生物誌》這本書嗎？”