風語城的夜晚通常隻有兩種聲音：酒館裏醉漢的劃拳聲，和風車葉片單調的轉動聲。
《風語日報》的主編漢斯正叼著沒點燃的煙鬥，對著桌上一篇關於‘新型通券防偽標識深度解析’的稿子發愁。
這篇稿子雖然嚴謹，但枯燥得像嚼過的甘蔗渣。
現在的讀者，經歷了通券改革和裝備認證熱潮後，胃口早就養刁了。
他們要看大新聞，要看那些能讓茶餘飯後唾沫橫飛的刺激玩意兒。
就在漢斯準備把稿子扔進廢紙簍的時候，窗外的夜空突然亮了。
漢斯手裏的動作一滯，然後迅速跑動了起來。
編輯部的門被猛地推開，一陣冷風灌進來，吹得牆上的魔法油燈晃了幾晃。
一個披著破舊鬥篷的年輕冒險者跌跌撞撞地在街上狂奔，帽子都跑掉了，露出一張煞白的臉。
“光——！”
他張著嘴，喉嚨裡像是卡了什麼東西，隻擠出一個字。
兩旁的民居也不斷探出腦袋。
“天上……天上……”
無數雙眼睛齊刷刷地看向夜空。
那裏不再是黑色。
一道光柱從大陸中部方向刺破雲層，筆直地紮進天頂。
那光太亮了，照亮了半個天空，連星辰都被淹沒在蒼藍色的輝光裡。
光柱的根部隱沒在地平線下，看不見源頭，隻能看到那股龐大的力量將周圍的雲層撕扯成絮狀，然後緩緩消散。
街道上沒人說話。
漢斯手裏的煙鬥掉在地上，但他已經毫不在意。
他甚至顧不上彎腰去撿，而是直接衝進編輯部的排版室吼了起來：
“停印！全部停印！換版！標題就用——《神跡還是災變？午夜光柱驚現奧克蘭中部！》”
同一時刻，萊茵城。
意誌教會聖都的大教堂內，夜禱的燭火在驟然增強的光照下顯得蒼白無力。
穹頂上的彩繪玻璃被外光映成一片慘淡的輪廓。
值夜班的執事正捧著聖典站在祭壇前，被突如其來的光柱照得睜不開眼。
他下意識地抬起手臂遮擋，聖典“啪”地掉在地上，攤開的頁麵正好是記載災厄降臨的章節。
“敵襲？！”
教堂外傳來急促的腳步聲和鎧甲碰撞的聲響，守衛騎士衝進大殿，劍已出鞘，表情緊繃。
“執事大人！城外沒有異常！光來自——”
騎士指向西南方向。
“奧克蘭大陸中部！”
執事撿起聖典，手指還在發抖，他努力讓自己的聲音聽起來平穩些，但每一個音節都在顫抖：“通知……通知聖女大人，還有主教團，立刻。”
他頓了頓，又補充道：“還有，通知所有信徒，排查清楚前盡量不要出門。”
就在光柱正盛的時刻，奧克蘭大陸中部某不知名的山丘上。
這片略顯荒涼的地方，此時竟已站了不少人。
他們個個手裏舉著一個黃銅製的望遠魔鏡，對準光柱的方向。
“哈……這下又有好戲看了。”
其中有幾人終於放下魔鏡，揉了揉被刺痛的眼睛，在記事本上匆匆寫了幾個字。
“光柱來源：奧克蘭中部荒漠。持續時長：未知。危險等級：未知。猜測：有人在玩大的。”
“不管是誰搞的，明天報紙估計要漲價了。”
光柱持續了整整一夜。
它沒有擴散，沒有減弱，就這樣穩定地刺破蒼穹，把大半個多斯卡拉照得如同白晝。
直到黎明時分，那刺目的蒼藍才開始收斂，緩緩凝縮成一道柔和的光暈，籠罩著地平線盡頭某個看不清的方位。
清晨，第一縷陽光穿透薄霧，照亮了奧克蘭大陸中部的荒漠。
光柱消失了，取而代之的是一座憑空隆起的石台。
石台呈階梯狀，四四方方，每一層都刻滿了複雜的符文。
那些符文散發著幽幽的藍光，像是在呼吸一般明滅不定。
石台的中央，嵌著一塊半透明的晶板，表麵不斷有光紋遊走，像是一張張變幻的符紙。
最先抵達的是附近城市的偵察隊，騎著快馬的騎士在距離石台還有三公裡的地方就下了馬，步行靠近。
他們按著劍柄，手心全是汗，盯著那些符文。
“沒有魔力波動……不對，有，但不是普通的魔力。”
隨行的法師蹲下身，用手指虛觸了一下石台邊緣的符文，指尖立刻泛起一陣麻意。
“這是……上古時代的刻痕？”
他站起身，臉色變得難看。
“報告城主，立刻。”
正午時分，奧克蘭大陸的魔法師公會、冒險者公會、各大教會乃至各個皇室的密探，都收到了同樣的回報。
石台中央的晶板正在持續向外輻射一種特殊的精神訊息，訊息被各地的法師塔解析，轉化為多斯卡拉通用語，通過快速傳送陣和飛鳥信使迅速傳回各自的總部。
訊息內容很簡單，隻有寥寥幾行：
“淬光試煉場——“星橋議會”之精英訓練設施，現自主啟用。”
“開啟條件：認證28支隊伍，每隊精確10人參加。”
“限製：全員實力判定大魔導/大戰師級以下。”
“報名要求：隊伍需具備至少六種傳承認可技能，本設施將進行認證掃描，不合格者不予參加資格。”
“集結期限：12個自然日。”
“到期未集齊隊伍，則設施自我湮滅，下次出現時間待定。”
“警告：認證後不可更改隊伍成員，否則取消資格。”
拉斯加斯，歡樂之城。
這座位於奧克蘭東部海岸的娛樂都市此刻正陷入一種詭異的狂歡。
儘管正值白天，街道上依舊人聲鼎沸。
賭場、酒吧、角鬥場的霓虹燈招牌在陽光下顯得有些灰暗，但絲毫不影響那些揮舞著通券的豪客們的熱情。
然而今天，最熱鬧的不是賭場，也不是角鬥場，而是各大情報交易所。
“淬光試煉場！星橋議會！聽都沒聽說過！”
一個穿著絲綢長袍的商人把一遝通券拍在櫃枱上，“我要最新的訊息，所有關於這個遺跡的！”
櫃枱後麵的情報販子慢條斯理地數著通券，頭也不抬：“您來晚了，老闆。今早光柱一亮，訊息就賣出去了三十份。現在隻剩最基礎的公開訊息，免費送您——”
商人一把揪住他的領子：“我要的是內幕！”
“內幕？”
情報販子笑了，露出一口被煙草熏黃的牙。
“內幕就是，光柱亮起來的一刻，賭場開盤了。賠率一比二點三，賭哪個勢力能拿下最多的名額。您要下注嗎？”
商人愣了一下，然後鬆開手，轉身就往外沖。
“給我留個號！”
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