一陣略顯尷尬的寒暄過後，眾人在那張充滿劃痕的長桌旁落座。
會客廳裡的空氣瀰漫著一股焦炭混合著陳年酒麴的味道。
達米安換了個姿勢，他端起麵前那隻做工粗糙、邊緣甚至有些割手的陶土杯子，晃了晃裏麵琥珀色的液體。
“現在人也到了，酒也喝了。”達米安率先打破了沉默，他的手指在桌麵上輕輕敲擊，發出有節奏的聲響，“我們不妨直接一點。那麵盾牌，我想各位應該都看過了。”
巴爾博適時的把包著油布的盾牌放到了桌上。
看到盾牌，原本還在灌酒的鐵老二動作一頓，那雙迷離的眼睛裏突然閃過一道精光，像是兩團燃燒的爐火。
而伊達小次郎也挺直了腰背，臉上的表情變得嚴肅起來。
“看過了。”小次郎點了點頭，聲音沉穩，“用‘深海冷鍛法’處理奧爾特鋼，老瘸腿那個瘋子……確實做到了我們這些年都不敢想的事情。”
“那麼，”達米安身體前傾，目光直視著對方，“能不能先給我這個外行上一課？”
伊達小次郎的眼皮微微抬起，露出一線精光：“上課？”
“對，掃盲課。”達米安指了指自己，“你也知道，我是個商人，偶爾客串一下冒險者。對於裝備，我隻知道‘好用’和‘不好用’，或者‘值錢’和‘不值錢’。但你們這裏的門道，什麼魔導級、大魔導級，還有那個讓人聽了就頭疼的‘傳奇’……這裏的界限，到底在哪？”
這番話讓坐到一旁的巴爾博和瞎子叔都愣了一下。
在他們眼裏，達米安是那種能跟各路大佬談笑風生的神秘人物，怎麼連這點基礎常識都要問？
伊達小次郎也有些詫異。
他審視著達米安，試圖從那張年輕且總是掛著若有若無笑意的臉上看出點什麼，但他看到的隻有坦誠——那種理直氣壯的無知。
“你是‘弒神者’，是‘遊俠之父’。”小次郎的聲音平靜，帶著一絲金屬的冷硬，“既然擁有這樣的名號，為何會對兵器的位階如此陌生？”
“名號是別人給的，日子是自己過的。”達米安聳聳肩，“我也沒見過哪個廚師還要精通甚至背誦鍋具的冶鍊方法吧？”
小次郎沉默了片刻。
看來，達米安也是極東海域那邊的人這個傳聞並非空穴來風。
他從袖子裏伸出一隻手——那隻手乾枯、瘦小，指節卻粗大得驚人，上麵佈滿了細密的燙傷疤痕。
他抓起桌上的茶壺，給自己倒了一杯水，動作穩得像是一座山。
“既然達米安會長有興緻，不才便多嘴幾句。”
小次郎端起茶杯，吹開浮沫，眼神逐漸變得悠遠，彷彿穿過了這間充滿煤灰味的房間，看向了某個遙遠的時代。
“多斯卡拉的鍛造技藝，斷了。”
他開口的第一句話，就帶著一股子沉重的暮氣。
“也不知道是源自哪一場大戰，無數的大宗師隕落，無數的圖紙被焚毀。如今我們引以為傲的所謂‘公會’，不過是在廢墟上撿破爛的拾荒者建立起來的草台班子罷了。”
鐵老二的呼嚕聲適時地響起。
小次郎沒理會，伸出一根手指，在桌麵上劃了一道橫線。
“現在的鍛冶師，哪怕是天賦異稟，窮其一生，能打造出的極限，通常就是‘魔導級’。這類裝備，能承載魔力，能銘刻兩到三個中級魔紋，堅固度足以應付一般的魔獸撕咬。這是目前市麵上的主流，也是軍隊精銳的標配。”
他又劃了第二道線，位置比第一道高出寸許。
“再往上，就是‘大魔導級’。這就需要運氣了。頂級的材料、完美的火候、鍛造師超常的發揮，缺一不可。這類裝備能與使用者的魔力產生共鳴，甚至能增幅施法效果或鬥氣爆發。比如副團長的……”
小次郎指了指巴爾博，“他用的那把門板劍，勉強算是跨入這個門檻。而在‘世界新星’那群小娃娃手裏，大部分拿的也是這個檔次。”
巴爾博抓了抓後腦勺，嘿嘿一笑，顯然對這個評價還算滿意。
“但這並不是極限。”
小次郎的手指繼續向上，懸停在一個讓人仰視的高度。
“古老的技法雖然殘缺，但並未死絕。‘冷鍛法’、‘血祭淬火’、‘星辰引流’……這些手段若是由真正的瘋子來執行，再加上奧爾特鋼這種不講道理的材料，是有可能打破那層天花板的。”
他的目光落在桌上那麵盾牌上。
“老瘸腿做到了。從物理層麵，從魔力抗性層麵，這麵盾牌的資料已經超越了大魔導級的範疇。它硬得像一塊頑固的石頭，能崩碎巨龍的牙齒。”
“那不就是傳奇級了？”達米安適時地捧哏。
“不。”
小次郎收回手，將茶杯重重地頓在桌麵上，發出一聲悶響。
“這就是問題的所在。”
他的臉色變得陰沉下來，那雙細長的眼睛裏閃爍著某種複雜的光芒——那是敬畏，也是不甘。
“會長，你見過真正的‘傳奇裝備’嗎？”
達米安腦海裡閃過凱因身上那套流淌著金色紋路的“聖裁蒼輝板甲”，還有艾琳那件燃燒著白色火焰的法袍。
“見過幾件。”他點點頭。
“那你應該感覺得到。”小次郎的聲音壓低，變得有些沙啞，“那些東西，和我們造出來的鐵塊，有什麼不同。”
“它們……是活的。”達米安回憶著那種觸感。
當凱因穿上那套鎧甲時，鎧甲彷彿變成了他麵板的延伸，甚至能隨著他的呼吸而律動。
“沒錯，活的。”
小次郎冷笑了一聲，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“在這個世界上，有一道看不見的牆，橫亙在所有鍛冶師的麵前。那道牆的名字，叫‘神性’。”
“神性？”達米安咀嚼著這個詞。
“現存的所有被公認的傳奇級裝備，無一例外，都是上古傳承下來的。它們要麼是某位神明的賜予，要麼是沾染了傳說中神級強者的精血，要麼就是在某種無法複製的極端環境下自然誕生的神跡。”
小次郎站起身，在那張滿是劃痕的長桌旁踱步。
“那些裝備裡，寄宿著某種我們無法理解的‘靈’。這種‘靈’能讓裝備擁有自我修復的能力，能賦予使用者某種規則層麵的特權——比如‘必定命中’，比如‘絕對防禦’，比如‘死者蘇生’。這些屬性，不是靠鎚子敲出來的，也不是靠魔法陣畫出來的。”
“那是信仰，是規則，是……神的手筆。”
小次郎停下腳步，轉身看著達米安，目光灼灼。
“在那些古老的家族和四大教會眼中，隻有擁有這種‘靈’的裝備，才配被稱為‘傳奇級’。在鍛冶師的圈子裏，這些上古裝備被我們稱為‘傳奇武裝’。它們不僅僅是武器，更是聖物，是權柄的象徵，是用來供奉在神壇上接受膜拜的圖騰。”
達米安眯起眼睛，手指停止了敲擊。
他聽懂了。
這不僅僅是技術問題，這是政治問題，甚至是宗教問題。
“所以……”達米安指了指那麵盾牌，“這東西，儘管已然是傳奇級的裝備，但在那些大人物眼裏，它隻是個沒有靈魂的死物？”
“比那更糟。”
一直趴著睡覺的鐵老二突然開口了。
他依然趴著，聲音悶悶地從臂彎裡傳出來，帶著濃重的酒氣。
“如果它隻是個死物，大家笑笑也就過去了。壞就壞在，它太強了。”
鐵老二緩緩抬起頭，那張通紅的臉上沒有任何醉意，隻有一種看透世事的通透。
“一個鐵匠，用鎚子和爐火，造出了和神明賜予的聖物同等強度的東西。而且，這東西不需要什麼神選之人的血脈，不需要虔誠的信仰，隻要是個力氣大點的糙漢子，拿起來就能擋住傳奇魔獸的必殺一擊。”
他打了個酒嗝，指了指巴爾博。
“如果這種東西能量產，如果每個人手裏都拿這麼一塊盾牌……你讓教會的主教、聖女往哪擺？你讓那些把祖傳寶劍供在祠堂裡的貴族臉往哪擱？”
大廳裡陷入了一片死寂。
隻有遠處鍛造爐的轟鳴聲隱隱傳來，像是一頭被困在籠子裏的野獸在低吼。
伊達小次郎重新坐回椅子上，整理了一下衣襟，恢復了那副古板嚴肅的模樣。
“這便是我們現在的困境。”
他看著達米安，語氣幽幽。
“老瘸腿造出來的不是一麵盾牌，而是一個‘褻瀆’的證據。按照教會的法典，凡人妄圖竊取神之權柄，製造偽神之器，視為異端。”
“現代鍛冶師想要衝擊傳奇，麵臨的不是技術的壁壘，而是‘神權’的壟斷。一旦我們承認這麵盾牌是‘傳奇級’，甚至開始推廣這種鍛造法，那麼明天，教會的審判庭可能就會敲響這扇大門，問我們是不是想要瀆神。”
小次郎端起茶杯，將早已涼透的茶水一飲而盡。
“所以，達米安會長。現在你明白了？我們要談的不是怎麼給這塊盾牌定價，而是怎麼在這個‘扯淡’的世界裏，給這件‘扯淡’的作品，找一個能活下去的理由。”
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