達米安轉過身，重新走回桌邊，拿起那杯已經微涼的茶水一飲而盡。
調整表情。
嘴角上揚十五度。
眼神中注入三分懷念，三分感慨，四分釋然。
“沒什麼。”
達米安轉過身，看著依舊一臉懵逼的哈格曼，語氣變得格外柔和，甚至帶上了一絲歉意，“抱歉，哈格曼老闆，剛才嚇到你了。”
“不……不敢，不敢。”哈格曼連忙擺手。
“其實……”達米安指了指桌上那個已經熄火的鴛鴦鍋，聲音變得低沉而富有磁性，“在你這裏，我看到了一些……很熟悉的東西。”
“熟悉？”哈格曼愣了一下。
“對，熟悉。”
達米安走到窗邊，背對著兩人，留給他們一個看起來充滿故事的背影，“我剛才說的那些奇怪的話，其實都是我家鄉的方言。”
“您的……家鄉？”
“是的，那個遙遠的東方。”達米安的聲音裏帶上了一絲恰到好處的顫抖，“在那裏，這種把食物切成薄片，放在滾湯裡涮著吃的做法，幾乎每家每戶都會。”
說到這裏，他轉過身，目光真誠地看著哈格曼。
“原來……是這樣啊！”
哈格曼那張如同發麵饅頭般緊繃的圓臉，瞬間塌了下來。
他長長地撥出一口氣，這口氣長得彷彿要把肺裡的驚恐連同那股子油煙味兒全排出去。
手裏那塊被攥成鹹菜乾模樣的擦汗巾終於得到瞭解脫，被他隨意地搭回了那個並不算太乾淨的肩膀上。
“嚇死我了，真是嚇死我了。”哈格曼拍著胸口，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，“我還以為剛才那些詞兒是什麼黑幫暗號，或者是哪位大人物要來查我的稅。您要早說是方言，我也不至於把這輩子的虧心事都在腦子裏過了一遍。”
誤會消解，空氣中那股子名為“審訊”的凝重感也隨之消散，取而代之的是銅鍋裡殘湯偶爾爆出的一個氣泡聲，“咕嘟”。
達米安不動聲色地坐回椅子上，順手給莉雅麵前那杯已經見底的紅茶續上水。
“也不能全怪你，畢竟我家鄉那些詞彙，確實生僻。”達米安把玩著手裏的銀勺，眼神裡透著一股子恰到好處的‘思鄉之情’，“在這個世界上，能再次見到這種把紅油和清湯分開煮的鍋子，我有點失態。”
“理解，太理解了！”哈格曼此刻看達米安的眼神已經完全變了。
不再是看一個找茬的權貴，而是在看一位同樣流落他鄉的苦命人。
他也不再像剛才那樣拘謹，那股子作為廚師的市井氣重新佔領了高地。
他看了看周圍，見沒有侍者，乾脆拉過一把椅子，屁股隻坐了半邊，身體微微前傾，像是準備嘮家常的鄰居大叔。
“先生，您剛才說那是您家鄉的做法？”哈格曼指了指那口鍋，“這麼說，您也是從那個什麼……‘極東之地’來的？”
達米安眉毛一挑。
極東之地？
不是藍星，不是地球，甚至不是那個擁有五千年文明的古國。
在這個世界的人眼裏，那裏隻有一個模糊的地理代稱。
“也許是，也許不是。”達米安給出了一個模稜兩可的答案，“我離開家太久了，久到連地名都變得模糊。哈格曼老闆，這鍋子……你是怎麼琢磨出來的？”
哈格曼撓了撓稀疏的頭皮，嘿嘿一笑，眼角的皺紋裡夾雜著幾分回憶的風霜。
“琢磨？我哪有那個腦子。”
他擺擺手，目光越過達米安的肩膀，投向了窗外那片漆黑的瓦斯丁港口夜空，“我是學來的。就在三十五年前，那時候我也不是個做飯的，就是個想發財想瘋了的愣頭青。”
莉雅正在喝茶的動作停頓了一下。
三十五年前。
那是一個特殊的年份。
“你是趕上了那波‘遠航熱’？”莉雅放下茶杯，琥珀色的眸子裏閃過一絲驚訝。
“羅克小姐好記性。”哈格曼豎起大拇指，“那時候瓦斯丁港口每天都有新船下水，大家都傳言說無盡之海的盡頭全是金子，連魚骨頭都是玉做的。那時候我也就二十齣頭，不想一輩子在碼頭上扛包，腦子一熱，就簽了賣身契，上了一艘叫‘破浪者號’的三桅帆船。”
莉雅微微頷首，手指輕輕敲擊著桌麵：“我聽父親提起過。那時候瓦斯丁四大家族還沒現在這麼穩固，為了爭奪新的航線和資源，確實組織過幾批大規模的遠洋探索。羅克家族也是在那個時期，靠著帶回來的幾種稀有藥材種子，才奠定瞭如今的基礎。”
“那是大人物的事兒。”哈格曼苦笑著搖搖頭，“我們這些小船員，想的就是撈一把就回來娶老婆。誰知道……”
他的眼神變得有些空洞，彷彿又回到了那片狂暴的大海上。
“誰知道，我們根本沒見到什麼金子。船出海走了三個月，指向針就瘋了，在那亂轉圈。緊接著就是風暴，那浪頭比城牆還高，拍下來的時候，人的骨頭都在響。‘破浪者號’連聲救命都沒喊出來，就被卷進了一個大漩渦裡。”
“漩渦？”達米安敏銳地捕捉到了這個詞。
“對，大漩渦。我當時以為自己死定了，被水嗆暈了過去。”哈格曼比劃著手勢，“等我再睜眼的時候，沒在魚肚子裏，而是趴在一片黑色的沙灘上。那地方……邪門得很。”
“怎麼個邪門法？”達米安適時地捧哏。
“魔力及其稀薄。”哈格曼壓低了聲音，像是怕驚動了什麼，“或者說，那裏的魔法元素懶得要命，你想搓個火球，憋半天連個火星子都冒不出來。鬥氣也是，執行起來澀得慌，就像生鏽的齒輪。”
達米安的心跳漏了一拍。
低魔環境？
這倒是和他剛才編造的“靈力微弱”的謊言不謀而合。
“那地方的人呢？”莉雅也被勾起了興趣，身體微微前傾。
“人倒是和咱們長得差不多。”哈格曼回憶道，“他們叫那地方‘極東之地’。那幫人……怎麼說呢，特別愛吃。不管是天上飛的地下跑的，還是水裏遊的草裡長的，隻要毒不死人，不對，連有毒的他們也都能給弄進鍋裡去。”
哈格曼指了指桌上的殘羹冷炙，“這口分格的鍋，就是我在那兒學的。那時候我身無分文，語言也不通，為了不餓死，就給一家飯館打雜。那老闆看我可憐，而且力氣大，就收留了我。這一留，就是將近二十年。”
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