帳篷門口，兩個守衛向他行禮，眼神中滿是敬畏。
埃裡克掀開門簾走了進去。
裏麵已經坐著幾個人。
副團長艾麗卡正對著一張羊皮地圖發愁，她那頭幹練的短髮有些淩亂，手裏轉著一把匕首。
旁邊坐著的是負責後勤的隊長凱瑞，還有一個臉上帶著刀疤的中年人，那是斥候隊長巴裡。
再加上負責法師團的首席法師溫蒂，這就是目前霜狼傭兵團的核心層。
看到埃裡克進來，幾人都站了起來。
“坐，都坐。”
埃裡克把吃剩的骨頭隨手扔進角落的桶裡，大馬金刀地在主位上坐下，椅子發出不堪重負的吱呀聲。
他沒有廢話，直接從懷裏掏出一本皺皺巴巴的筆記本——那是他之前在達西亞護衛隊觀摩時，某個護衛偷偷記錄、後來被他用兩瓶好酒換來的手抄本。
他把筆記本重重地拍在桌子上。
“砰！”
一聲悶響，讓在場的幾個人都抖了一下。
“今天的戰鬥，打得像屎一樣。”
埃裡克的第一句話，就讓帳篷裡的氣氛降到了冰點。
艾麗卡皺起眉頭，忍不住反駁：“團長，我們今天零減員。麵對一隻魔導級魔熊和三波獸潮，隻有十幾個輕傷，這在以前根本是不敢想的戰績。”
“是啊，沒死人。”
埃裡克身體前傾，那雙如同荒原野狼般的眼睛掃視著眾人，“但我們花了整整一個多小時才幹掉那頭笨熊！如果是以前，老子帶著一隊狂戰士衝上去，二十分鐘就能把它剁碎了喂狼！”
“但那樣會死五個兄弟，殘廢兩個。”溫蒂冷冷地補充道，手裏把玩著一顆黯淡的魔力水晶。
“所以這就是問題所在。”
埃裡克指著桌上的筆記本，粗糙的手指在上麵點了點，“我們現在就像是一個穿著裙子跳舞的大漢，既想學人家優雅的戰鬥，又改不了那一身蠻力。今天的配合太生硬了！”
他模仿著今天戰場上的場景，揮舞著手臂：“盾衛頂上去了，法師還在那吟唱冰霜新星控什麼場！不知道用單體炎爆術使勁轟嗎？弓箭手射什麼眼睛？射腿啊！讓那畜生動不了，盾衛才扛得住！”
“還有你，巴克。”埃裡克轉頭看向斥候隊長，“你的斥候小隊今天在幹什麼？遊離在戰場邊緣看戲？按照這個本子上寫的，你們應該是‘乾擾者’！偷襲、下毒、打斷施法、製造混亂，而不是在那給老子數魔獸有多少根毛！”
巴克摸了摸臉上的刀疤，有些尷尬地低下了頭。
“這套‘鐵三角’戰術，沒那麼簡單。”
埃裡克嘆了口氣，語氣稍微緩和了一些，“那個達米安……不得不說，他的腦子腦子確實好使。他這套東西，核心不是防禦，而是控製。是把怪物當成一個傻子來耍，而不是硬碰硬。”
他頓了頓，從腰間解下酒囊，猛灌了一口烈酒，辛辣的液體順著喉嚨流下，讓他精神一振。
“當然，把大家叫來，不是為了罵人。”
埃裡克放下酒囊，目光變得深邃，“而是情況不太對勁。”
“艾麗卡，”埃裡克那雙銳利的眼睛死死盯著副團長，“接這單活的時候，那個釋出任務的中間人，有哪怕一丁點不對勁的地方嗎？比如眼神飄忽？或者急著想把錢塞給我們？”
艾麗卡手裏的匕首停了下來。
她皺著眉，努力回想著半個月前在冒險者公會的那一幕，手指無意識地摩挲著地圖的邊緣，最終還是搖了搖頭。
“沒有，團長。一切都很正規。北境礦業協會的官方印章，加急任務的紫色火漆，預付金給得很痛快，甚至比行價高了兩成。當時除了我們，還有兩支高階傭兵團在搶這個任務，要不是我動作快……”
“高了兩成……”
埃裡克咀嚼著這幾個字，冷笑了一聲，臉上的橫肉抖了抖，“現在看來，這哪裏是高了兩成，這簡直是拿那點買命錢讓我們來給他們填坑！”
他猛地站起身，指著帳篷外，那裏的風聲中正夾雜著魔獸沉悶的低吼。
“任務描述上怎麼寫的？‘魔獸異常活躍，影響資源採集與居民安全’？去他孃的‘異常活躍’！這像是野生魔獸為了搶地盤打架嗎？這分明是有組織的軍隊！哪怕是獸潮爆發，也是亂糟糟的一窩蜂，可你們看看今天那頭魔熊，它居然懂得在衝鋒前用土係法術震開我們的前排！這是一般魔獸能有的腦子？”
斥候隊長巴裡有些不安地插了一句，手指在全是老繭的臉上蹭了蹭：“團長，而且……數量也對不上。按照情報，這裏應該是魔熊領地，但這幾天觀察到的，明顯也有其它一些魔獸被驅使過來。”
“這就是最大的問題。”首席法師溫蒂聲音清冷，“這裏的魔力濃度在上升，而且非常混亂。這些魔獸不是在遷徙，它們像是被某種東西……驅趕，或者吸引到了這裏。”
帳篷裡陷入了一陣令人窒息的沉默。
如果是單純的情報失誤，他們大可以現在就撤退，哪怕賠付違約金也比把命丟在這兒強。
但問題在於，他們現在就像陷進泥潭裏的馬車。
“撤得了嗎？”埃裡克看向巴裡，眼神裏帶著一絲僥倖的希冀。
巴裡苦笑著搖搖頭，手指在地圖上的後方畫了一道弧線：“難。我們進來的時候沒覺得，現在回過頭看，那兩條峽穀出口已經被隨後湧來的低階魔獸堵死了。雖然都是些一階二階的雜碎，但數量太多，密得像下水道裡的老鼠。一旦我們拔營撤退，失去了防禦工事，在這開闊的戈壁灘上被前後夾擊……”
他沒有說下去，但意思所有人都懂。
如果不撤，那就是在這一波又一波的獸潮中被耗死；如果撤，就是把後背露給一群飢餓的野獸，而在這種地形上，那意味著屠殺。
埃裡克煩躁地抓了抓頭髮，頭皮上混著沙礫的觸感讓他更加火大。
這戰術改變帶來的不適應感還沒消化完，局勢的詭譎又像一塊巨石壓在了心頭。
原本以為隻是一次普通的清剿任務，稍微費點力氣就能賺得盆滿缽滿，順便還能練練兵，磨合一下新戰術。
誰能想到，這第一次穿緊身褲不僅勒得慌，褲襠裡竟然還藏著釘子。
“都啞巴了？”
埃裡克環視了一圈，目光在每一個人的臉上掃過，卻隻能看到同樣的凝重與迷茫。
就算是平日裏主意最多的艾麗卡，此刻也隻是死死盯著地圖，眉頭鎖成了一個“川”字，沒有人說話。
燭火在穿透門簾縫隙的寒風中搖曳不定，將幾人的影子拉扯得扭曲而怪誕，就像這該死的、看不到盡頭的長夜。
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