菲利斯指尖撚著那片橡樹葉，葉脈在她指下碎裂，發出細微的“簌簌”聲。
她抬起眼，目光掠過達米安肩頭，掃過林間晃動的光影。
“三個禮拜前，南邊幾個教區的信徒們報上來些怪事。”她開口，聲音壓得低，混在風穿樹葉的沙沙響裡，幾乎聽不真切。
達米安從地上撿起片完整的橡樹葉，對摺兩次，疊成隻歪歪扭扭的青蛙。
“怪事？神職人員偷吃聖餐麵包了？還是禱告時打盹被發現了？”
“比這嚴重。”菲利斯搶過他手裏的紙青蛙，展開撫平。
“信徒說，有些負責抄寫禱文的神職人員，半夜會在教堂的石板地上、祈禱室的牆壁上，用手指或者蘸著聖水的羽毛筆，寫一些沒人認識的符文。”
“一開始沒人當回事。但之後，執勤的牧師、抄文的文員，甚至一位負責給聖水做初祝禱的助祭……好幾個人，像約好了似的，出現同樣的毛病。”
達米安的手指頓了頓。
他想起在沙洲城礦洞見過的血色符文，還有祭司召喚星靈時地麵浮現的陣紋。
“無意識的？”
“對。”菲利斯扔掉樹枝，拍了拍手上的泥土。
“把人叫醒後，他們什麼都不記得。問他們晚上做了什麼夢，都說夢見一片發光的海，裏麵漂著會動的星星。剛開始以為是過度勞累，讓他們休息幾天就好了。”
她頓了頓，從聖袍內袋摸出個用軟皮仔細裹好的小包。
解開皮繩，裏麵是幾張疊起來的紙，邊緣泛黃，還沾著點深色汙漬。
“這是其中一份報告副本，我謄抄的。”
她將紙頁遞過去，指尖避開那些汙漬。“那些人，做事做到一半，會突然愣住。眼神發直，手裏不管拿著什麼，羽毛筆也好，灑聖水的勺子也罷，就那麼無意識地在紙上、桌上、甚至地板上，反覆的寫一些看不懂的東西。”
達米安接過紙頁展開。
上麵用教會的標準文書格式寫著事件概述，字跡工整，是菲利斯的筆跡。
報告正文枯燥乏味，但附件裡附了幾張草圖——潦草的線條構成一個扭曲的、不斷迴旋的符號，像是把好幾個月亮強行塞進一個圈裏，又用尖釘從內部戳刺而出。
“就這個？”達米安用手指點了點那符號。
“對。每次都是它，分毫不差。”菲利斯點頭，“半個月前，貝倫城的主教給總部發密函，說有個抄寫員連續三天半夜在祭壇上畫符文，聖水灑了一地。”
“教會上層是什麼反應？”達米安問道。
菲利斯吸了口氣，像是要驅散林間的涼意。
“教會上層……嗯，該管事的那幾位，反應很奇怪。隻說‘已知悉’，大概率是‘精神疲勞’所致，讓各教區自行安撫，加強信仰建設，別大驚小怪。連例行的凈化巡查都免了。”
風突然吹得緊了些，頭頂的橡樹枝葉“嘩啦”作響。
一隻灰鬆鼠從樹杈間竄過，嘴裏叼著的橡果沒叼穩，“咚”地砸在達米安腳邊。
菲利斯的手指攥緊了衣擺，指節泛白。
“我覺得不對勁。上週找了個藉口，去貝倫城轉了圈。沒敢直接去教堂，怕打草驚蛇，就在信徒裡打聽。有個給教堂送麵包的大嬸說，要說那幾個出現異常的神職人員，似乎最近總把聖水帶在身邊。”
她又從皮包裡取出個小水晶瓶，瓶口用軟木塞緊封著，裏麵晃動著小半瓶清澈液體，底部沉澱著一些幾乎看不見的微光顆粒。
“這是從一位助祭那裏弄到的，他這段時間一直帶在身上的聖水。”
菲利斯將小瓶舉到眼前，對著林間漏下的光，“你看底部。”
達米安湊近，那些微光顆粒極細極小，沉澱在瓶底，不仔細看根本發現不了。
它們折射著光線，散發出一種極其微弱、卻與聖水晶瑩柔和的光截然不同的、帶著點冷硬感的紫色碎芒。
“很像當初星靈結晶的粉末。”達米安說，不是疑問。
“量非常非常少，混在聖水的氣息裡，幾乎察覺不到。”菲利斯擰緊眉頭，“不是直接服用，估計效果沒那麼猛烈，更像是……一種長期的、緩慢的滲透。藉著聖水的氣息做掩護，一點點影響心神。”
達米安捏著水晶瓶對著陽光看，淡紫色粉末在液體裏緩緩下沉，像幾粒融化的星塵。
他想起沙洲城那些被“狂血”控製的傀儡，眼神空洞，動作僵硬。
“所以那些神職人員，是被星靈結晶影響了？”
“不確定。”菲利斯搖頭，“但這絕不是巧合。星靈教派在沙洲城用‘狂血’控製人，現在又用這種方式滲透教會……”
她突然抓住達米安的手腕，聖袍袖口滑下去，露出小臂上幾道淺淺的疤痕——那是上次在礦洞被“狂血”怪物的利爪劃的。
“我不敢再查下去了。審判庭最近盯我盯得緊，上次找來聖錘小隊，回去被問話到半夜。再貿然行動，隻會打草驚蛇。”
達米安沒立刻接話，手指無意識地摩挲著腰側蒼穹詠嘆調的弓臂，冰涼的觸感讓他思緒更清晰了點。
他想起沙洲城祭壇上扭曲的銀色裂隙，想起那封提及“吸引源”和“星靈降臨”的信件，還有那些被“狂血”操控、眼神空洞的怪物。
這點微末的粉末，跟那些大手筆比起來，簡直像是蚊蚋叮咬，但癢得蹊蹺，癢得讓人心煩。
“上麵捂蓋子，底下出亂子。”達米安扯了下嘴角，像是自嘲，又像是覺得這事荒誕得可笑。
“這套路倒是不新鮮。他們不想碰，總不能就任由這些東西藉著女神的名頭到處傳播。”
菲利斯看著他，眼神裡那點緊繃的期待悄悄鬆動了一些。“你願意插手？”
“湊巧最近商會那邊訂單趕得差不多了，亞瑟斯的烤肉醬也研發到瓶頸，塞巴斯算賬算得比我還清楚。”
達米安聳聳肩，好像隻是接下又一個跑腿委託，“星靈教派的線索，斷在哪裏都可惜。你眼下不方便，我替你接著往下摸摸看。”
菲利斯沉默了一下，忽然伸手，飛快地替他撣掉剛才沾在肩頭的一片枯葉。
動作很輕，一觸即分。
“謝謝。”她說，聲音比剛才更輕，卻紮實地落進達米安耳朵裡。
“一切小心。教會那邊我會繼續盯著，有什麼風吹草動，老辦法聯絡你。”
她又從皮包裡拿出個小巧的金屬扁盒，塞到達米安手裏。
“這是我私下查到的，那幾個出事的教堂位置，還有涉及人員的名單和簡單記錄。不多，但希望能有點用。”
達米安開啟盒子，快速瀏覽。
最上麵一張紙條寫著“貝倫城、洛薩城、溪木鎮”，每個城市名字後麵跟著三四個名字，旁邊標註著“抄寫員”“祭司助理”“晨禱主持”。
達米安合上蓋子，收進懷裏。
“你剛才說，四大教會互相盯著？那你偷偷調查這事，要是被其他教會發現了……”
“發現就發現唄。”菲利斯突然笑了，陽光落在她眼角，映出細碎的光斑，“總比看著神職人員被星靈結晶控製強。再說，光輝教會要是連自己人都護不住，還談什麼守護信徒。”
“沒問題那我先走了，離開太久容易惹人注意。”
她轉身，白色袍角在橡樹叢間一閃，很快消失在更深處的林蔭裡，腳步聲被厚厚的落葉吞沒。
達米安站在原地聽了會兒風聲，確認四周再無異動。
他彎腰，用靴底抹平菲利斯剛才站過地方的痕跡，又踢了些落葉覆蓋上去。
接著走到自己來時的地方，同樣處理掉明顯的腳印。
林間空地恢復寂靜，彷彿從未有人在此停留密談。
隻有幾隻灰鬆鼠重新竄上枝頭，抱著橡果，黑眼睛疑惑地打量著下方那個獨自站立的男人。
達米安轉身，撥開灌木叢，沿著來時的路往回走。
靴子再次踩進泥濘裡，發出“咕嘰”的輕響。
風語城西門的輪廓在遠處漸漸清晰，城門口來往的人流車馬帶起的喧囂，隱隱約約地傳了過來。
他摸了摸懷裏那個金屬扁盒，冰涼的邊角膈著胸口。
腦子裏已經開始盤算，該怎麼跟約翰和塞巴斯解釋，自己可能又要“出差”幾天，去考察一下“新商路”了。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧