達米安一行人拖著幾乎散架的身體，重新踏入代斯塞迪的城門。
城裏的喧囂像一盆滾燙的熱水，迎麵潑來，瞬間將罪源之巢那份蝕骨的死寂沖刷得一乾二淨。
鐵匠鋪的錘打聲依舊鏗鏘有力，酒館裏飄出的麥酒香氣混雜著冒險者們吹噓的唾沫星子，街道兩旁兜售魂石的小販還在為一顆劣質魂石的歸屬爭得麵紅耳赤。
這裏的一切都未曾改變。
改變的，隻有達米安他們幾人。
每個人的鎧甲上都佈滿了猙獰的裂紋與爪痕，萊特林那身重甲的胸口處甚至有一個拳頭大的破洞，露出底下焦黑的內襯。
艾琳的法袍下擺被燒得襤褸不堪，一頭火紅的長發也失去了往日的光澤，淩亂地披在肩上。
他們這副模樣，就像剛從戰場死人堆裡爬出來的敗軍，與周圍那些把“冥淵迴廊”當作自家後院礦場、滿麵紅光的“礦工”們格格不入。
“先找個地方休整……”艾琳有氣無力地開口，話音未落，就被傑克打斷了。
“不。”傑克的聲音不大，卻異常堅定。
他扶了扶背後那沉重的揹包，目光掃過眾人，“我們現在不能休息。要去城裏最大的情報交易所，‘黑石市場’。”
眾人投去不解的目光。
傑克憨厚的臉上露出一絲與他外表格格不入的精明：“現在，我們這副樣子，就是最好的廣告。”
一行人沒有進入任何旅店或治療所，而是徑直穿過最繁華的中央大街，在一眾冒險者或驚奇、或憐憫、或幸災樂禍的目光注視下，走進了那座由黑色岩石砌成的三層建築——黑石市場。
這裏是亡都的心臟，所有情報、謠言、財富與陰謀的彙集地。
他們推開沉重木門的瞬間，交易所大廳內嘈雜的議論聲為之一滯。
數十道目光齊刷刷地投了過來，像探照燈一樣將他們這支狼狽的隊伍籠罩。
“喲，這不是前幾天進城的‘暗影之手’嗎？怎麼搞成這副德行？”一個角落裏傳來不加掩飾的嘲笑聲。
“看樣子是在‘巢’裡碰到硬茬了。我就說，那地方不是什麼善地。”
“嘖嘖，可惜了那身裝備，修起來怕是得花一大筆錢。”
無視了周圍的竊竊私語，傑克徑直走到交易所中央的櫃枱前，將一個沉甸甸的皮袋子拍在桌上，發出“哐當”一聲悶響。
“我們要釋出一條最高等級的公開訊息。”他對櫃枱後那個戴著單片眼鏡、正在擦拭水晶球的老者說道。
老者抬起眼皮，掃了一眼他們這群人，又看了看那個皮袋，慢悠悠地開口：“訊息內容？”
“‘暗影之手’，剛剛完成對‘罪源之巢’外圍至中層的首次高精度勘探與製圖。”傑克一字一頓，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳。
這句話如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起千層浪。
嘲笑聲消失了，取而代之的是一片倒吸涼氣的聲音。
“罪源之巢的地圖？開什麼玩笑！”
“吹牛吧！誰不知道罪源之巢是個無底洞？進去的人十個有九個都把褲衩賠進去了，你們能有什麼收穫？”
傑克沒有理會眾人的質疑，他解開皮袋，從裏麵倒出一卷由特殊龍皮製成的地圖。
地圖展開，上麵用混雜了魔獸血液與熒光粉末的墨水，詳細地繪製出了他們這幾天走過的所有路徑。
扭曲的岩柱、乾涸的血池、哭泣迴廊……每一處地標都清晰可見，甚至連那些“暗影潛伏者”可能的出現區域，都被用紅色的叉號標註了出來。
最關鍵的是，地圖的盡頭，畫著一道清晰的、散發著不祥氣息的屏障。
“‘空間壁障’。”傑克的手指點在那道屏障上，“我們隻探索到這裏，就無法再深入。此次返回，是為了進行補給，採購更高階的魔法道具，為進入壁障後的未知區域做準備。”
他抬起頭，環視全場：“這份地圖，我們將以底價五萬金幣，在下週的午夜拍賣會上進行拍賣。它詳細標註了怪物種類、分佈密度、安全路線，以及我們發現的幾處蘊含著古代符文的研究點。”
他頓了頓，丟擲了最後的重磅炸彈。
“我們此行的目的，並非為了魂石，而是為了完成一份關於‘罪源之巢’內部的完整勘探報告。這份報告的最終價值，無可估量。目前我手上的地圖，隻是這份報告的第一階段成果。”
整個大廳陷入了一片死寂。
“情報販子”，這是此刻所有人腦中冒出的同一個詞。
這群人不是去尋寶的，他們是去“製圖”的！
傑克將一次九死一生的冒險，包裝成了一場高風險的商業勘探。
一行人離開了交易所，留下滿大廳心思各異的冒險者與情報販子。
此時，達米安離開隊伍，來到魔法信使聯絡點，迅速寫下一份看似平平無奇的信件。
【收件人：達西亞王都，勇者殿下蜜希婭親啟】
【發貨商會：風語城‘跑了嗎’商會】
【貨品名稱：凱因牌特製重甲保養油（加急定製款）】
【貨品數量：壹瓶】
【收貨要求：必須由麗絲塔小姐親手開封檢驗】
【提貨地址：‘亡都’代斯塞迪】
【備註：貨品性質特殊，關乎核心客戶體驗，請收件人團隊務必在五日內抵達指定地址，當麵提貨。過期不候，信譽受損。】
他將信件塞入專門的加急通道，一枚小小的魔法印記亮起，訂單化作一道流光，消失在代斯塞迪的天空中。
當晚，亡都最豪華的“熔火之心”旅店內，一間被隔音法陣籠罩的套房裏，暗影之手的成員們終於卸下了所有偽裝，癱倒在柔軟的沙發上。
“我感覺……我下午像個在舞台上背台詞的蹩腳演員。”傑克擦著額頭的汗，心有餘悸。
“效果不錯。”洛爾斯不知何時換了一個新的麵具，“現在，整個亡都都相信我們是一群為了情報而不要命的瘋子。我們下一次進入，就有了最合理的解釋。”
“但五萬金幣的底價，是不是太高了？萬一流拍了怎麼辦？”艾琳有些擔心。
“不會。”達米安靠在窗邊，看著窗外燈火通明的城市，“貪婪會戰勝理智。總會有人願意花錢，去買一個‘可能’。更何況，我們的地圖是真的。”
他轉過身，看向洛爾斯：“明天，輪到你們的第二場戲了。”
第二天黃昏時刻，“熔火之心”旅店一樓的酒館座無虛席。
幾乎所有亡都裡有頭有臉的傭兵團長、商會代表、情報頭子都聚集在這裏，他們的目的隻有一個——打探“暗影之手”的虛實。
洛爾斯與艾琳一起走下樓梯，他沒有理會任何人，徑直走到酒館中央，輕輕敲了敲桌子。
酒館瞬間安靜下來。
“感謝各位的關注。”洛爾斯的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“關於昨天的地圖，隻是我們業務的開端。我在此正式宣佈，‘暗影之手’將拓展情報業務，承接各類高危未知區域的勘探與製圖委託。”
他停頓了一下，目光掃過全場。
“另外，針對‘罪源之巢’的下一步探索，我們已經找到了突破‘空間壁障’的關鍵。”
“我們的長期合作夥伴，‘遊俠之父’達米安先生，已經分析出了‘空間壁障’的原理。”
這個訊息，比昨天的地圖繪製還要震撼。
達米安！那個在一年之內聲名鵲起，憑一己之力顛覆了大陸傳統的男人！
“達米安先生在空間感知與戰術規劃方麵的能力，是整個世界公認的頂級水準。”洛爾斯繼續說道，“在他的協助下，我們有信心完成‘罪源之巢’的最終勘探報告。請大家期待下週的午夜拍賣會。”
這番話，徹底打消了所有人的最後一絲疑慮。
原來如此！“暗影之手”負責賣命勘探，而達米安負責技術攻關！這是一次強強聯手的商業合作！
他們的一切行為，都有了最完美的商業邏輯閉環。
接下來的幾天，亡都徹底陷入了一場由“暗影之手”和達米安主導的輿論狂歡中。
他們高調地在各大商鋪採購著各種昂貴的煉金道具和魔法捲軸，聲稱是為突破“空間壁障”做準備。
達米安甚至還以“跑了嗎”商會的名義，釋出了一則“高價收購空間探位儀”的懸賞，將這場戲演得滴水不漏。
終於，在休整了三天之後，他們的身體與裝備都恢復到了最佳狀態。
蜜希婭的回信也通過商會渠道傳來，她們已經在路上，預計兩日內抵達。
清晨，達米安一行人再次站在了城外山穀的入口處。
這一次，送行的目光比上一次多了百倍。
那些目光裡，不再有嘲笑與憐憫，隻剩下貪婪、嫉妒與期待。
他們期待著這群“勘探者”能帶回那份價值連城的“最終報告”。
達米安回頭看了一眼喧鬧的城市，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他轉過身，與洛爾斯對視一眼，率先邁步，踏入了那道扭曲的空間裂縫。
門內，依舊是那片熟悉的、死寂的黑暗。
但這一次，他們的目標不再是虛無縹緲的傳說，而是另一頭潛伏在深淵之中的、傳奇級的獵物。
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