當聖殿內廳那扇厚重的石門再次被推開時，所有嘈雜的議論聲瞬間被斬斷。
老祭司麵沉如水地走在前麵，蜜希婭跟在最後麵，她的臉上看不出絲毫情緒，隻是那雙湛藍的眼眸，比之前更加沉靜。
宣講大廳裡的空氣彷彿凝固了，所有人的目光都匯聚在這兩人身上，試圖從他們細微的表情中解讀出內部會議的結果。
雷吉納德站在人群的最前端，他臉上的僵硬已經褪去，恢復了慣有的從容，但那雙緊盯著蜜希婭的眼睛裏，卻藏著一絲不易察覺的探究與冷意。
老祭司在大廳中央處停下腳步，沒有多餘的言語，權杖在地麵重重一頓。
“咚！”
沉悶的迴響壓下了所有人的心跳。
“經聖殿殿主裁定。”他的聲音冰冷而威嚴，傳遍大廳的每一個角落，“為驗證勇者殿下所作選擇正確與否，一週之後，將在聖殿第一訓練場，舉行一場模擬對戰。”
一石激起千層浪。
大廳裡瞬間炸開了鍋，嗡嗡的議論聲幾乎要掀翻穹頂。
“對戰？和誰？”
“這還用問嗎？肯定是雷吉納德騎士的隊伍對陣勇者殿下選擇的那個……凱因？”
“這不就是公開處刑嗎？一個天選之子，一個連裝備都湊不齊的平民，怎麼打？”
老祭司沒有理會下方的騷動，繼續宣佈：“對戰一方，由雷吉納德騎士率領，隊員由聖殿核心騎士團中自行挑選。另一方，由勇者蜜希婭殿下組建，隊員必需包括凱因。勝負，將直接決定勇者小隊未來的挑選方式。”
此言一出，那些原本隻是看熱鬧的各方勢力代表，眼神瞬間變了。
他們敏銳地捕捉到了這番話語下的暗流。
這已經不是一場簡單的試煉或選拔，這是一次新舊理唸的正麵碰撞，是勇者意誌與聖殿傳統的公開博弈。
一個跑腿商人提出的“歪理”，竟然撼動了光明聖殿數百年來的鐵律，甚至得到了殿主的默許。
這背後所代表的意義，遠比一場對戰的勝負要深遠得多。
幾位來自不同商會、不同王國、甚至冒險者公會的代表，已經悄然退到角落，掏出魔法通訊水晶，將這個爆炸性的訊息以最快的速度傳遞出去。
一週後的聖殿第一訓練場，註定將成為整個大陸矚目的焦點。
達米安站在人群的末尾，將這一切盡收眼底。他轉身走出宣講大廳，蜜希婭立刻跟了上來。
“走吧，”達米安頭也不回，“去見見我們那麵牆。”
他們穿過喧鬧的人群，在聖殿一個偏僻的角落裏，找到了正蹲在地上，用一塊磨刀石仔細打磨著塔盾邊緣的凱因。
他周圍空無一人，彷彿被整個世界遺忘。
當蜜希婭和達米安走到他麵前時，他才後知後覺地抬起頭，看到勇者殿下那張認真的臉，他有些慌亂地站起身，手都不知道該往哪裏放。
“凱因選手。”蜜希婭的聲音清晰而鄭重，“我之前在宣講大廳的選擇，並非一時衝動。現在，我再次正式向你發出邀請，希望你能成為我的夥伴，擔任勇者小隊的盾衛。”
凱因的眼睛猛地睜大，嘴巴微張，臉上寫滿了不敢置信。
他看了一眼光芒四射的勇者，又看了一眼她身旁那個在各種報紙上看過多次的男人，腦子一片空白。
“為、為什麼……是我？”他結結巴巴地問，“雷吉納德騎士他……比我強太多了。”
“他很強，但他的盾是為自己而舉。而你的盾，是為別人而立。”達米安接過了話頭，他走到凱因麵前，目光直視著他那雙過分沉靜的眼睛，“我們不需要你有多強的攻擊力，也不需要你有多華麗的技巧。我們隻需要你，站在那裏，像一座山一樣，為我們擋住所有的攻擊。你願意嗎？”
達米安的話語，像一把鑰匙，直接捅進了凱因的心底。
他沒有提榮譽，沒有提責任，隻是問他，願不願意做那件事。
凱因愣住了。
他低頭看了看自己手中那麵佈滿劃痕的塔盾，又想起了在泥潭中，自己將尤金奮力甩出去的那個瞬間。
他沉默了片刻，然後抬起頭，那雙平靜的眼眸中，第一次燃起了某種光芒。
他沒有說話，隻是重重地點了點頭。
“很好。”達米安拍了拍他的肩膀，“那我們走吧，開個作戰會議。”
蜜希婭的房間裏，麗絲塔早已等候在此。看到三人進來，她緊張地站了起來。
達米安沒有客套，直接走到桌前，攤開一張羊皮紙：“時間緊迫，一週。凱因是盾，麗絲塔是治療，蜜希婭是核心攻擊手。現在，我們還缺一名‘菜刀’和一名輔助。”
他看向蜜希婭：“你有什麼人選嗎？”
“理想的‘菜刀’還沒有找到。”蜜希婭搖了搖頭，但臉上卻沒有絲毫憂慮，“不過，要應付這次對戰，人手是夠的。作為達西亞王國的公主，我有一支直屬的王室護衛隊，一直在聖殿外圍駐紮。他們的實力，足以應付這次的場麵。”
達米安點了點頭，王室的力量，確實是一張好用的底牌。
“很好。那你去挑選兩名最得力的臨時幫手，一個法師，一個弓箭手。我，要先解決凱因的鎧甲問題。明天上午，就在你護衛隊的駐紮地集合吧。”
隨後他轉向凱因，“跟我來。”
達米安帶著一臉茫然的凱因，徑直走向了聖殿的鍛冶場。
聖殿的鍛冶場宏偉得驚人，數十個巨大的熔爐一字排開，跳動的火焰將整個空間映照得一片赤紅，空氣中瀰漫著滾燙的金屬氣息與硫磺的味道。
達米安的到來，立刻引起了鍛冶大師們的注意。
他們對這個敢於挑戰聖殿傳統的商人沒什麼好感，但還是礙於殿主的命令，為他讓開了一座最好的地火熔爐。
達米安沒有理會那些審視的目光，他假裝從自己的行李裡，一件件地往外掏東西。
“深海沉銀……黑曜龍鱗……星辰鐵的碎塊……”
一位年長的鍛冶大師看清了那些材料，忍不住失聲驚呼。
每一件，都是有價無市的頂級材料，有些甚至隻在古老的典籍中纔有記載。
凱因看著那些散發著強大魔力波動的材料，整個人都懵了，他下意識地後退了半步，連連擺手：“不、不行，這些太貴重了，我的鎧甲……”
“你的鎧甲，就是你的生命，也是整個團隊的生命。”達米安打斷了他，將一袋散發著土元素氣息的晶石塞進他手裏。
“蜜希婭為了讓你入隊，賭上了她作為勇者的全部聲譽。你現在要做的，不是推辭，而是用盡你所有的本事，把這些材料變成我們贏下比賽的資本。別讓她失望。”
達米安的話，像一柄重鎚，敲在了凱因的心上。
他看著那些珍貴的材料，又想起了蜜希婭在宣講大廳裡，頂著所有壓力說出他名字時的堅定眼神。
凱因不再扭捏。
他深吸一口氣，眼中的茫然與猶豫一掃而空，取而代之的是一種匠人特有的專註與虔誠。
他小心翼翼地捧起那些材料，用指尖感受著它們的紋理與魔力流動。
然後，他脫下自己身上那件家傳的、破舊的“鎧甲鍛衛”專用鎧甲，鄭重地放在鍛冶台上。
他挑選了幾塊最適合的黑曜龍鱗和深海沉銀，又將那些土元素晶石投入熔爐。
當他拿起那柄同樣是家傳的鍛錘時，整個人的氣質都變了。
“叮——當！”
清脆的敲擊聲，在喧鬧的鍛冶場中，奏響了獨屬於自己的旋律。
火焰在他眼中跳動，汗水順著他的臉頰滑落，滴在滾燙的甲片上，發出一聲輕微的“滋啦”聲。
他將家族傳承的秘法毫無保留地灌注其中，古老的符文在那身破舊的鎧甲上時隱時現，與新融入的頂級材料產生了奇妙的共鳴。
原本黯淡的甲片，在一次次的淬鍊與捶打中，逐漸煥發出深沉而厚重的光澤，彷彿沉睡的巨獸，正在被緩緩喚醒。
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