“啟稟老佛爺，大公主回宮了。”
慈禧正欲開口同載湉理論，小太監急促的稟報驟然響起，打斷了殿中劍拔弩張的氣氛。
大公主本是恭親王奕訢長女。當年太後有意拉攏恭親王一脈，又遺憾自己一生無女，便將她養在宮中，視作親女，晉封榮壽固倫公主。
提起這位公主，難免令人心生憐惜。她年少便被太後指婚，下嫁富察誌端。二人新婚和睦、情意相投，可好景不長，成婚僅五年，額駙便驟然離世。年僅十七歲的榮壽公主，自此終身守寡。
太後心中憐惜她孤苦無依，便將她接回宮中居住，百般照拂。
榮壽公主為人正直沉穩，性情謙和，素來不喜奢靡華貴。就連慈禧平日滿身珠玉華飾，她也敢直言勸諫，當麵直言太後是老寡婦，打扮這般豔麗給誰看。慈禧對她向來疼愛縱容，非但從不苛責，反倒對她言聽計從，與她相處時，總會刻意衣著樸素。
此前恭親王重病臥床，公主放心不下，才向太後告假回府探望照料，今日方纔回宮。
“快請。”
聽見稟報，慈禧方纔滿腔怒火瞬間消散大半，臉上怒意儘斂，漾起溫和笑意，一時竟不再計較一旁立著的載湉。
榮壽公主緩步而入，從容行禮：“給皇額娘請安。”
“快起來，快起來。”慈禧喜出望外，親自抬手示意，“快讓皇額娘瞧瞧。許久未見，你阿瑪身子可好些了？”
“托皇額娘洪福。”榮壽公主輕聲應答，“阿瑪病情已然好轉，如今已然能夠下地走動。”
話音落下，她目光淡淡掃過一旁神色陰鬱、沉默佇立的載湉，心中瞬間瞭然——帝後二人方纔定然爭執不快。
榮壽順勢轉開話題，緩和殿內氣氛：“皇上大婚，臣姐竟未能來得及回宮赴宴。如今後宮新人入宮，咱們皇室往後，也該熱鬨起來了。”
“確實熱鬨得很。”慈禧聞言，臉上笑意瞬間收斂，語氣陡然變得陰陽怪氣，“可不就是熱鬨。你這位皇上弟弟，大婚當日竟讓皇後獨守坤寧宮，自己獨自一人在養心殿，批閱了一夜奏摺。”
一旁李蓮英見慈禧指尖輕輕摩挲護甲，知曉她怒意又起，當即心領神會，輕聲開口打圓場：
“老佛爺，時辰不早，該出去遛彎散心了。”
眾人當即齊齊跪安行禮。慈禧頷首應允，轉身離去。
載湉滿心鬱結，麵色不耐，率先轉身退了出去，其餘宮人太監亦緊隨其後。
載湉乘禦輦前往養心殿。
他左手支著額角，眉宇間儘是揮之不去的愁悶，長長輕歎一聲。禦輦本就高聳，他身形清瘦，又正出神心事，毫無防備。
禦輦剛轉過廊角，忽然一陣疾風掠過，抬輦太監腳下不慎微微一滑、身形趔趄，沉重輦身猛地朝一側劇烈傾斜。
突如其來的失重感傳來，他全然失神未防，身子順勢向前滑出小半寸，下意識急忙伸手攥住輦沿，才堪堪穩住身形。
隻是驟然一驚，他眉頭猛地蹙起，氣息瞬間亂了幾分，好在身子並無大礙。
底下抬輦太監早已嚇得魂飛魄散，紛紛跪地請罪。
載湉神色平靜，隻淡淡一句：“無妨，繼續前行。”
禦輦行至養心殿門前緩緩落地，載湉邁步下輦，徑直走入殿中。
“爺，喝口熱茶壓壓驚吧。”王商捧著茶盞上前，聲音滿是後怕，“方纔那一幕，奴才心都提到嗓子眼了。”
載湉指尖輕輕撚著玉扳指，神色低沉，緩緩開口問道：
“方纔走的，是哪一條宮道？”
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