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這個名字如同一道驚雷，在葉瑤的腦海中炸開，瞬間將二十年的塵封歲月劈開一道血淋淋的裂口。
沈元，那個在卷宗裡被標記為“失蹤”與“叛逃”的鬼魂，竟然真的還活著！
夜色如墨，天牢深處陰冷潮濕，空氣中瀰漫著血腥與腐朽的氣息。
葉瑤冇有片刻耽擱，一襲素衣，身披寒霜，在影織司密探的簇擁下，連夜踏入了這座人間煉獄。
提審的密室裡，燈火搖曳，將人的影子拉得扭曲而詭異。
沈元被帶了進來，他比卷宗畫像上蒼老了何止二十歲，滿頭華髮，衣衫襤褸，臉上佈滿了飽經風霜的溝壑。
唯獨那雙眼睛，在看清葉瑤的瞬間，迸發出一絲熟悉的、屬於昭陽軍人的悍勇與精光，但隨即又黯淡下去，化為一潭死水。
“沈元。”葉瑤的聲音清冷如冰，卻帶著一絲不易察氣地顫抖，“你可知，我是誰？”
沈元乾裂的嘴唇動了動，渾濁的目光落在她與葉嘯天有七分相似的眉眼上，身軀猛地一震，嘶啞地開口：“末將……認得。您是將軍的……女兒。”他掙紮著想要跪下行禮，卻被鐵鏈束縛，隻能徒勞地躬下身子。
“既然認得，便該知道我為何而來。”葉瑤直視著他，“二十年前，西山礦場，究竟發生了什麼？”
然而，沈元的“閣主，末將有罪，末將甘願領死。但當年的事……不能說，不能說啊！”
“為何不能說？”葉瑤步步緊逼，氣勢淩人，“你是怕死，還是在怕彆的什麼？”
“死？我沈元這條命，早在二十年前就該冇了！我怕的不是死！”他激動地咆哮起來，鐵鏈嘩嘩作響，“我怕的是，說了，天下就亂了！將軍待我恩重如山，我不能……我不能讓他泉下有知，還要看著這大秦江山因他而傾覆！”
葉瑤的心猛地一沉。
她瞬間捕捉到了話語中的巨大矛盾。
他既感念父親的恩情，想要報恩，又對說出真相的後果懷著毀天滅地的恐懼。
這說明，他掌握的秘密，早已超出了一個將軍的冤案，而是足以動搖國本、顛覆皇權的驚天黑幕！
強逼無用。
葉瑤的目光由淩厲轉為深沉，她盯著沈元手腕上深可見骨的舊傷和鐐銬磨出的新痕，忽然擺了擺手。
“鬆綁。”
密探一愣，但還是遵令上前，解開了沈元身上的鐐銬。
“帶他下去，安置於雙鳳彆院的靜思軒。”葉瑤的命令再次出人意料，“請最好的太醫，為他診治身上所有舊傷。一日三餐，按時供給，不得有誤。”
沈元錯愕地抬起頭，不解地看著她。
葉瑤冇有解釋，隻是在轉身離去前，又淡淡地補充了一句：“每日，送一卷《春秋左傳》過去。要手抄本。”
那是她父親葉嘯天生前最愛讀的兵書，更是他教導麾下將領忠君衛國、明辨是非的教材。
沈元當然記得，當年在軍帳中，將軍就是用這本書，一遍遍告誡他們，何為忠，何為義。
此後七日，雙鳳閣風平浪靜，葉瑤再未提審沈元。
靜思軒內，藥香嫋嫋，飯食暖心。
沈元從最初的警惕不安，到慢慢放鬆。
太醫為他清除了深入骨髓的陳年膿瘡，換上了乾淨的衣物，二十年的顛沛流離彷彿一場噩夢。
每日午後，一卷熟悉的《春秋左傳》都會準時送到案頭，墨跡未乾，帶著清雅的香氣。
他翻著書頁，看著那些熟悉的句子，眼前浮現的，全是葉嘯天將軍在沙盤前揮斥方遒、在篝火旁與弟兄們暢飲高歌的模樣。
第七日黃昏，晚霞如血。
沈元終於再也無法忍受內心的煎熬，他推開房門，對著門外守衛的密探，用儘全身力氣，嘶啞地喊道：“我要見閣主！求你們，讓我再見閣主一麵！”
還是那間密室，沈元卻“撲通”一聲，重重跪倒在葉瑤麵前，這個鐵打的漢子，此刻哭得像個孩子。
“閣主，末將有罪！末將愧對將軍！”他泣不成聲，終於將那個埋藏了二十年的秘密，和盤托出。
“當年，昭陽軍並非叛亂！而是奉了先帝密旨，前往西山接管一處新發現的秘密鐵礦，以防被擁兵自重的藩鎮所奪，私鑄兵器！”
“但是，兵部有人早已與靖南王暗中勾結！他們故意泄露我軍行蹤，並偽造軍情，誘使朝廷派兵圍剿，給我們扣上了‘通敵叛國’的罪名！”
“將軍察覺中計時，為保全全軍，立刻下令撤退。可就在那時……”沈元的聲音充滿了無儘的恨意與痛苦，“一支冷箭從我們自己陣中射出，從背後……射穿了將軍的心口！放箭的，是副帥高長風——當今兵部尚書高德的親弟弟！”
葉瑤渾身血液刹那間凍結！
父親……竟是死於自己人的背叛！
那個三年前便以“病逝”之名從朝堂消失的高長風，竟是殺父的真凶！
“那些所謂的‘叛軍旗印’，也都是靖南王派人偽裝成我軍士卒，故意在陣前亮出，栽贓陷害！我之所以能逃出來，是因為將軍臨死前，將我推下了山崖……”沈元雙目赤紅，“我親眼看見，就在將軍中箭倒下前，一名信使送來一道加蓋著‘聖旨’印信的文書！那道偽詔，纔是催命符！”
偽造聖旨！
葉瑤隻覺得一股寒意從脊椎直沖天靈蓋。
這已不是構陷忠良，而是欺君罔上，形同謀逆！
她霍然起身，聲如寒鐵：“影織司聽令！立刻調閱昭陽二十七年，兵部所有驛傳日誌！”
一個時辰後，結果呈了上來。
日誌上果然有一條極其微小卻致命的異常記錄：案發前一日，確有一封加蓋“太極殿急遞”硃紅印信的文書，發往昭陽軍大營。
但詭異的是，在接收登記簿上，本該有主將簽收畫押的位置，卻是一片空白！
葉瑤命人將那枚印章拓印下來，與宮中存檔的真印比對，結果令人心驚——該印信，係臨時私刻！
能接觸到“太極殿急遞”印章，並知曉其使用規程的，除了內侍省深夜輪值的大太監，便隻有當值的內閣閣臣！
一個由兵部高官、地方藩王、內閣重臣、宮中內侍共同編織的死亡羅網，在二十年前，就已悄然張開。
這是一場徹頭徹尾、宮內宮外聯手設下的死局！
當夜，這份沾著血與淚的密奏，被送到了秦睿的禦案之上。
乾清宮內，燈火通明，秦睿獨坐良久，一夜未眠。
第二日淩晨，天光乍破，皇帝的禦駕竟未臨朝，而是直接駕臨了雙鳳閣外的彆院。
秦睿一身玄色常服，摒退了所有隨從，獨自踏入靜思軒。
見到天子降臨，沈元大驚失色，伏地請罪，隻求一死以全將軍忠義。
秦睿卻快步上前，親手將他扶起，聲音低沉沙啞，帶著徹夜未眠的疲憊與無儘的沉痛：“你不必謝罪，該跪的人……是我。”
在沈元和聞訊趕來的葉瑤震驚的目光中，這位九五之尊，竟當眾摘下了象征著無上皇權的紫金冠冕，對著沈元，行了一個長揖，深深地，彎下了他從未向臣子彎下的腰。
“朕錯信奸佞，誤殺忠良，致使二十年沉冤不得雪，功臣流血，孤女含冤。”帝王的聲音在清晨的微風中迴響，字字泣血，“今日，朕在此立誓：必還葉氏一門清白，誅儘天下逆黨！若有違此誓，天地共棄！”
這一拜，拜的是遲到了二十年的帝王歉意。
這一誓，誓的是不死不休的複仇決心。
沈元老淚縱橫，泣不成聲，他顫抖著從貼身的夾層中，取出兩樣被油布包裹得嚴嚴實實的東西——半塊玄鐵虎符，與一封被鮮血浸透、早已變得僵硬的密信。
“這是……這是將軍臨終前交予末將的最後信物……”
秦睿接過，那正是調動昭陽軍的另外半塊虎符！
而那封信上，赫然是先帝的筆跡，字跡潦草而急切：“昭陽忠誠可鑒，軍心可用，遇危急，不待朕旨，即可馳援！”
這是先帝給予的最高信任！也是昭陽軍忠誠的鐵證！
葉瑤捧著這份遲到了二十年的證據回到雙鳳閣，雙手抑製不住地顫抖。
她將密信展開，正欲小心封存，目光卻忽然凝固。
燭火之下，她發現那乾涸的血跡背麵，似乎有一行極淡的墨痕，若不仔細看，根本無從察覺。
她心中一動，取來燭台，將信紙小心地在火苗上方緩緩烘烤。
隨著溫度升高，奇蹟發生了。
一行用特殊藥水寫就的蠅頭小字，竟慢慢在紙背浮現，字跡雖小，卻清晰無比：
東宮藏圖，子承父愆。
葉瑤的心臟驟然緊縮！
東宮？
是指太子居住之所，還是……當年尚在東宮，身為太子的秦睿？
子承父愆——兒子繼承父親的罪過？
這到底是什麼意思！
她凝視著燭光中那八個詭異的字，腦海中忽然閃過一個被遺忘的片段。
那是很久以前，一次宮中夜談，秦睿曾無意中對她提起過：“……那年父皇管得嚴，我整日在東宮讀書，隻記得有一晚，外麵鬨得厲害，後來聽宮人說，是西山那邊抓到了叛將的餘黨……”
握著信紙的手，指節因用力而泛白。
葉瑤眼中的迷霧漸漸散去，取而代之的是一片驚人的清明。
或許，真正的風暴，纔剛剛開始。
她冇有立刻衝動地去追查所謂“東宮圖紙”，而是轉身對候在門外的影織司掌事，下達了一道冷靜至極的命令：“傳我閣主令，立刻調出昭陽二十五年至二十八年間，所有東宮當值內侍、禁軍、宮女的名錄，一份都不能少。”