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不過數日，影織司成立第五日，京城的天，再一次變了。
這一次，卻不是陰雲密佈，而是以一種詭異的方式，撥雲見日。
街頭巷尾，那些關於“妖妃豢養死士”的流言蜚語彷彿一夜之間被抽走了魂魄，再無人津津樂道。
取而代之的，是一則新鮮出爐、墨香未乾的話本子——《昭陽夜巡錄》。
這本小冊子不知從京城哪家書坊悄然流出，卻以燎原之勢，在短短一日內傳遍了酒肆茶樓、勾欄瓦舍。
話本裡不提當朝，隻講前代，說的是一位身負冤屈的女官，遭權臣構陷，被帝王疑其謀逆。
帝王不忍錯殺，遂親遣密探，夜入其宮闈查證。
未曾想，那女官早已洞悉一切，非但不懼，反而將計就計，借帝王派來的密探之手，蒐羅出那構陷她的權臣貪贓枉法、魚肉百姓的鐵證，最終君臣聯手，共清奸佞，還朝堂一片清明。
故事寫得跌宕起伏，引人入勝。
百姓們看得如癡如醉，拍案叫絕。
他們或許不懂朝堂博弈，卻樸素地明白一個道理：能讓皇帝親自派人去查的，絕非等閒之輩；而能反過來利用皇帝的監視去抓貪官的，更是經天緯地的奇才。
“我說什麼來著！葉貴人那是將門虎女，怎會行此等齷齪之事！”
“這叫請君入甕！皇帝老兒越是疑心，越是證明葉貴人手段通天！”
“當世女相啊！這纔是能為咱們老百姓做主的人！”
議論聲中，葉瑤的形象非但冇有因“謀逆”謠言而受損，反而在百姓心中被鍍上了一層神秘而強大的光環。
這本《昭陽夜巡錄》，正是葉瑤命心腹以影織司之名，在市井書坊悄然刊印的。
她根本冇想過去洗清什麼“嫌疑”，她要的，就是讓這份“嫌疑”，變成民心所向的“能力”。
她要讓天下人都知道，帝王的猜忌，不過是她手中最鋒利的一把劍。
乾清宮內，氣氛凝重如鐵。
秦睿一言不發地翻閱著各地遞上來的奏報，俊朗的麵容上，眉心緊鎖成一個“川”字。
江南巡撫密奏：聽聞京城影織司可“先斬後奏”後，地方豪族人人自危，已有三家主動歸還了十數年來侵占的良田千畝。
西北總督急報：有盤踞地方數十年的老吏，竟連夜跑到官府自首，交代了一樁三十年前的滅門冤案，隻求影織司不要追查到他家人頭上。
恐懼，正以前所未有的速度，成為最有效的清道夫。
秦睿指尖發白，冷笑一聲，聲音裡帶著一絲自己都未察覺的疲憊：“好一個葉瑤，她這是拿朕的疑心，當成她整肅朝綱的刀在使！”
話音未落，內侍又呈上一份來自東宮的密摺。
秦睿展開一看，瞳孔猛地一縮。
太子秦昭，竟在折中懇切請求，欲往雙鳳閣參拜葉瑤，言稱“欲習監察之法，以正儲君之德”。
儲君，國本！
他竟也要去拜她為師！
秦睿猛然醒悟，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
葉瑤早已脫離了單純依靠他恩寵的階段，她甚至不再需要皇權的背書。
她在用最原始的兩種力量——對惡的恐懼和對善的希望，編織一張獨立於帝權之外、籠罩整個大胤王朝的威信之網。
而他，這位九五之尊，從他動念查她的那一刻起，就不再是唯一的織網人，反而成了這張巨網中，最顯眼、最關鍵的一根支撐柱。
三日後，早朝。
壓抑已久的朝堂終於爆發。
兵部尚書周延第一個出列，聲色俱厲地彈劾：“啟奏陛下！雙鳳閣擅設影織司，無詔設衙，無官憑印信，卻行生殺大權，此乃逾製專權！臣懇請陛下，依據《大胤律例》，立刻將其裁撤，以正國法！”
話音一落，立刻有數名官員附議，言辭激烈。
所有人的目光都投向了那道珠簾之後，但今天，葉瑤並未出席。
就在周延以為勝券在握，嘴角勾起一絲冷笑時，一個誰也意想不到的人站了出來。
戶部右侍郎，張謙。
此人平日裡沉默寡言，從不參與黨爭，在朝中毫無存在感。
但所有人都知道，他曾是西山礦案的受害者家屬，是葉瑤一手從泥沼裡提拔起來，如今掌管著國庫稽查的要職。
“周尚書此言差矣。”張謙的聲音不大，卻字字清晰，“影織司並非無詔設衙，而是奉旨查案。”
他從袖中取出一份泛黃的賬冊，高高舉起：“此乃三年前，兵部與北疆邊軍的軍備往來賬目。上麵清清楚楚地記載著，周尚書曾收受邊軍將領白銀三萬兩，壓下了為葉家舊部請功的摺子，致使百餘名忠良將士含恨沙場！”
滿朝嘩然！
周延的臉瞬間漲成了豬肝色，指著張謙怒喝：“你……你血口噴人！區區一本假賬，能奈我何！”
“賬是真是假，大理寺一查便知。”張謙神色不變，竟又從懷中取出一枚樸實無華的銅符，符上刻著一隻浴火鳳凰的圖樣。
“但微臣今日呈上此證，並非為攻訐同僚，實為履職。”
他麵向龍椅，朗聲道：“此為影織司‘備案令’。凡手持此令者，皆為影織司在冊之耳目。微臣之職責，便是監察百官，舉證不法。今日之舉，正是奉雙鳳閣閣主之命，履行監察之職！”
整個太和殿彷彿被一道驚雷劈中。
誰也冇有想到，葉瑤的觸手，竟早已伸入了六部中樞！
她甚至建立了一套屬於自己的官憑體係！
朝堂之上，不知還有多少人，懷揣著這樣一枚“備案令”！
一時間，那些方纔還義憤填膺的官員們，紛紛低下頭，噤若寒蟬，生怕身邊站著的同僚，就是下一個“張謙”。
當晚，秦睿獨自一人步入了太廟。
他在先帝的靈位前焚香默立，良久無言。
冰冷空曠的大殿裡，隻有他沉重的呼吸聲。
他緩緩取出那塊曾斷裂又被他親手重合的龍鳳玉玨，輕輕放在供案之上。
玉玨溫潤，卻彷彿帶著灼人的溫度。
再強行壓製，隻會逼出更多的“張謙”，隻會讓朝堂分崩離析，人心倒向那個女人。
可若是徹底放權，他又如何對得起這秦家的江山？
最終，他回到禦書房，在一片死寂中，提筆寫下了一道密旨。
“準雙鳳閣設‘察政院’，總領監察天下之權。另，由吏部遴選七品以上清流子弟三十人，入閣學習監察之道，三年為期，期滿外放。”
這是一次巨大的讓步，也是他最後的掙紮。
表麵上，是承認了葉瑤的權力，將其製度化。
實際上，他是想用朝廷的規製，將這股席捲天下的野火，圈進他親手打造的爐膛裡，用官場子弟去稀釋、去同化、去掌控這股力量。
但這道凝聚了他所有心血的密旨，尚未蓋上那方代表至高皇權的玉璽，窗外，一陣微風拂過。
一片枯葉悄無聲息地飄落在他鋪開的聖旨旁。
秦睿目光一凝，隻見那乾枯的葉脈紋理之間，竟用一種極細的針，刺出了一行微不可見的血字。
“爐中有火，也可焚爐。”
次日清晨，雙鳳閣。
葉瑤看著密報上那道尚未頒佈的聖旨內容，唇角勾起一抹極淡的弧度。
她並未阻攔，甚至冇有做出任何反應。
她隻是取來筆墨，親自擬了一份名單，著人遞入宮中。
當那份名單送到秦睿麵前時，他隻看了一眼，便怔在了原地。
名單上的人，他都認識。
有三年前因直言上諫，觸怒於他，被罷官還鄉的老禦史。
有五年前因徹查皇親貪腐，被羅織罪名，至今仍在獄中蹉跎的推官。
甚至，還有他登基之初，為清算政敵，而被錯罰流放的幾位舊臣。
他們每一個人，都曾是朝廷的脊梁，是天下士子的楷模，卻都因太過剛直，而被這腐朽的體製碾碎。
名單的末尾，附著一張素箋，上麵是她清冷的筆跡：
“陛下賜爐，臣妾奉柴。願此火不照宮闈，隻煉人心。”
秦睿看著名單上那些一個個塵封已久、卻依舊擲地有聲的名字，久久不語。
他想將她的權力關進籠子，她卻直接將整個朝堂的良心，都捧到了他的麵前。
他若不用這些人，便是承認自己識人不明，忌憚忠良。
他若用了這些人，這“察政院”，便會立刻成為一把真正不受他掌控、隻問公理的利劍。
許久之後，他終於拿起那方沉重無比的玉璽，在那道密旨和她的名單上，重重地蓋了下去。
就在璽印落下的那一刻，宮城內外，忽然響起一陣清越悠揚的鐘聲。
咚——
那鐘聲來自雙鳳閣的最高處，是它建成以來，第一次鳴鐘聚臣。
無數正在當值的官員、行色匆匆的宮人，紛紛駐足回望。
隻見那高聳入雲的雙鳳閣之巔，一名身著玄黑披風的女子，正拾級而上。
她身後，是無數道細密如雨、反射著晨光的金色魂引線，如一張籠罩天地的幕布。
而她腳下所踏的，並非皇權恩寵鋪就的錦繡紅毯，而是一階一階，由無數塵封的舊案卷宗堆砌而成的階梯。
這一次，不是她走入權力。
是權力，在鐘聲與萬眾矚目之下，不得不迎她登階。