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金線土
南埠城的碼頭在暮色裡像一條蟄伏的巨獸。
木棧道在腳下咯吱作響，空氣中瀰漫著魚腥、汗臭和劣質桐油混合的氣味。挑夫扛著麻袋在狹窄的通道裡擠來擠去，粗啞的號子聲和船家的吆喝混成一片嘈雜的背景音。臨河的吊腳樓上掛著紅燈籠，脂粉香混著酒氣飄下來，熏得人頭暈。
林見鹿裹緊了身上那件從杏子莊帶出來的舊棉襖，低著頭跟在淩霄身後。肋下的傷口在船上一顛簸，又滲出血來，浸濕了裡衣。左臉的毒瘡火辣辣地疼，她能感覺到皮肉下的膿液在積聚，隨時可能潰破。
“彆抬頭。”淩霄的聲音壓得很低，帶著警惕，“碼頭上有眼線。”
林見鹿用眼角餘光掃視四周。碼頭上確實有幾個不尋常的人——不是挑夫，不是船工，是穿著短打、腰佩短刀的精壯漢子，成群站在暗處，目光像刀子一樣刮過每一個過往的人。他們靴子乾淨，衣襟整齊，袖口用皮繩紮緊，是江湖人慣用的打扮。
“是漕幫的人。”淩霄低聲道，“南埠城是漕運樞紐，漕幫在這裡勢力最大。但他們通常不摻和朝堂的事，除非……”
“除非有人出錢。”林見鹿介麵。
淩霄點頭，領著她鑽進一條窄巷。巷子兩邊是低矮的木板房，牆縫裡塞著防風的破布。幾個蓬頭垢麵的乞丐蜷在牆角，見有人來，伸出臟兮兮的手。淩霄扔了幾枚銅錢，乞丐立刻縮回手，不再抬頭。
巷子儘頭是間破舊的藥鋪，門臉很小，木匾上“回春堂”三個字已經斑駁不清。門虛掩著，裡麵透出昏黃的燈光。
淩霄推門進去。藥鋪裡瀰漫著濃鬱的藥草味，混合著一股淡淡的血腥氣。櫃檯後坐著個老頭，花白頭髮，滿臉褶子，正就著油燈搗藥。聽見門響，老頭抬頭，渾濁的眼睛在淩霄臉上停留片刻，又掃過林見鹿。
“打烊了。”老頭低下頭繼續搗藥。
“白先生，是我。”淩霄拉下麵巾。
老頭動作一頓，再次抬頭，這回看得仔細了。他盯著淩霄臉上猙獰的疤痕看了半晌，又看看林見鹿，緩緩放下藥杵。
“你還活著。”他聲音沙啞得像破風箱。
“命硬，死不了。”淩霄走到櫃檯前，從懷裡摸出一個小布包，放在桌上，“我需要你幫忙。”
白先生打開布包，裡麵是幾片乾枯的花瓣和一小撮暗紅色的粉末。他捏起一點，湊到燈下仔細看，又聞了聞，臉色微變。
“醉仙桃，青琅玕。還有……”他用指尖沾了一點粉末，放進嘴裡嚐了嚐，眉頭皺緊，“蝕骨散。這是劉守拙的手筆。”
“能解嗎？”淩霄問。
“蝕骨散好解，醉仙桃和青琅玕麻煩些。”白先生放下粉末，看向林見鹿，“是她中的毒？”
“臉上。”林見鹿開口，聲音嘶啞。
白先生繞過櫃檯，走到她麵前。他伸出枯瘦的手指，捏住她的下巴，將她的臉轉向燈光。左臉的毒瘡已經腫得有半個雞蛋大，表皮發亮，能看見裡麵黃綠色的膿液。瘡口邊緣的皮膚呈紫黑色，像腐壞的肉。
“你自己弄的？”白先生問。
“是。”
“為什麼用醉仙桃混青琅玕？”
“為了偽裝，也為了……”林見鹿頓了頓，“驗證一些事。”
白先生盯著她的眼睛看了幾秒，忽然笑了，笑容裡帶著幾分譏誚：“你是林守仁的女兒吧？這眼神，這倔勁兒，跟他一模一樣。”
林見鹿心頭一震：“您認識我爹？”
“何止認識。”白先生鬆開手，轉身走回櫃檯後，“當年在西南，我跟你爹、劉守拙，三個人一起進的疫區。你爹救人，劉守拙下毒，我在中間和稀泥。”
淩霄眼神一凜：“您就是‘毒手仁心’白憐生？”
“那都是江湖人瞎起的綽號。”白先生從櫃檯下拿出一個陶罐，又取了幾樣藥材，放在藥碾裡開始研磨，“仁心不敢當，毒手倒是真的。不過比起劉守拙，我這點手段，算不得什麼。”
他研磨藥材的動作嫻熟而專注，藥碾發出規律的咯吱聲。林見鹿和淩霄都冇說話，藥鋪裡一時隻剩下這單調的聲響和油燈燈芯偶爾爆出的劈啪聲。
片刻，白先生將碾好的藥粉倒進一個粗瓷碗，又加了點溫水調成糊狀，遞給林見鹿：“敷在傷口上，半個時辰換一次。明天早上膿能排乾淨，三天後結痂。會留疤，但比你現在這樣強。”
林見鹿接過藥碗，道了謝，走到角落裡，背對著他們解開臉上的布條。藥糊敷上去，先是刺痛，接著是清涼，灼痛感明顯緩解。她重新裹好布條，走回櫃檯。
“白先生，我有些事想問您。”她說。
“關於你爹的？”白先生頭也不抬，繼續配藥。
“關於金線土。”
白先生的手停了下來。他緩緩抬頭，昏黃的燈光在他臉上投下深深的陰影，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲銳利的光。
“你怎麼知道金線土？”
“我爹靴底沾了些，褐黃色，帶著金絲，有桂花的甜香。”林見鹿盯著他，“這是晉王府暖房專用的土，對不對？”
白先生沉默了很久。他放下手裡的藥材，走到藥鋪門口，探頭往外看了看，然後關上門，插上門閂。又走到窗邊，拉上破舊的竹簾。做完這些，他才走回櫃檯，在油燈旁坐下。
“你爹最後一天，去了晉王府。”他緩緩開口，“不是去給側妃看病，是去赴約。赴晉王的約。”
林見鹿心頭一緊：“晉王約他做什麼？”
“談一樁交易。”白先生的聲音低沉下去，“晉王手裡有批藥材，是前些年從西南運來的，一直存在王府庫房裡。最近這批藥材出了問題，開始黴變生蟲。晉王想讓你爹看看，有冇有法子補救。”
“什麼藥材？”
“醉仙桃，青琅玕，腐心草。”白先生一字一句道，“總共三大車，足夠毒死半座京城的人。”
林見鹿倒吸一口涼氣。淩霄的手按上了腰間的短刀。
“晉王要這麼多毒藥做什麼？”淩霄問。
“煉瘟神散。”白先生冷笑，“你們以為晉王隻在南郊山裡煉藥人？太小看他了。他真正的目的，是用瘟神散控製京城。但瘟神散煉製需要特定的濕度和溫度，晉王府的庫房條件不夠，藥材放久了就會黴變。所以他找上你爹，想借義仁堂的地窖做煉製工坊。”
“我爹答應了？”
“當然冇有。”白先生搖頭，“你爹當場就拒絕了，還說要把這事捅出去。晉王當時冇發作，還笑著送你爹出門。但你爹走後，晉王轉頭就找了劉守拙，讓他‘處理乾淨’。”
“所以滅門是晉王指使的？”
“不止。”白先生看向林見鹿，“你爹從晉王府出來時，靴底沾了暖房的金線土。這不是意外，是他故意的。他偷偷藏了一小包土，想帶回去做證據。但他冇想到，晉王早就料到他會這麼做，在他靴底做了手腳。”
“什麼手腳？”
“金線土裡摻了‘引香’。”白先生道，“那是一種極淡的香料，人聞不到，但經過訓練的獵犬能追蹤百裡。你爹帶著那包土回義仁堂，等於給追兵引了路。所以滅門那晚，刑部的人能那麼精準地找到義仁堂，一個活口都不放過。”
林見鹿渾身發冷。她想起滅門夜，那些黑衣人衝進來時，目標明確，直奔正廳。他們不是盲目搜查，是知道要找什麼，也知道要找的人在哪裡。
“可晉王為什麼非要殺我爹全家？”她聲音發顫，“我爹已經拒絕了，他大可以收買，可以威脅，為什麼非要滅門？”
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金線土
“因為你爹知道的太多了。”白先生歎氣，“十五年前西南的‘桃花瘟’，你爹是主要調查人之一。他早就懷疑那場疫病不是天災，是**。這些年他一直在暗中調查，收集證據。晉王怕他把所有線索串聯起來，所以要先下手為強。”
淩霄忽然開口：“白先生，您怎麼知道得這麼清楚？”
白先生看了他一眼，眼神複雜：“因為晉王找完你爹，轉頭就找了我。他讓我幫忙煉瘟神散，承諾事成之後，讓我做杏林盟的盟主，接管天下醫道。”
“您答應了？”
“我假裝答應了。”白先生苦笑，“我這種江湖遊醫，在晉王眼裡就是條狗。他給我點骨頭，我就得搖尾巴。但我還冇老糊塗到分不清是非。瘟神散一旦煉成，會死多少人？幾十萬？幾百萬？我白憐生雖然不是什麼好人，但這種孽，我不能造。”
“所以您假裝合作，暗中收集證據？”
“嗯。”白先生從懷裡掏出一個小布包，放在桌上，打開。裡麵是幾張泛黃的紙，紙上密密麻麻寫著藥材配比、煉製步驟，還有一些潦草的人名和日期。
“這是瘟神散的完整配方，還有晉王、劉守拙、杏林盟往來的賬目。”白先生道，“我本來想找機會交給可靠的人，但晉王盯我盯得緊，我一直冇找到機會。昨天聽說義仁堂出事了，我就知道，晉王開始清場了。下一個，可能就是我。”
林見鹿拿起那幾張紙，對著燈光細看。配方複雜，用了十幾種罕見藥材，其中幾味她聽都冇聽過。賬目上記錄著大筆銀錢往來，收款方是杏林盟，付款方寫著“晉王府”、“三皇子府”，還有一些她看不懂的代號。
“這些證據，足夠扳倒晉王嗎？”她問。
“不夠。”白先生搖頭，“這些都是抄本，原件在晉王手裡。而且晉王背後還有人，光憑這些，動不了他。”
“背後還有人？是誰？”
“我不知道。”白先生眼神凝重，“但晉王每次提到那個人，語氣都很恭敬，甚至……有點畏懼。能讓晉王畏懼的人，全天下冇幾個。”
淩霄和林見鹿對視一眼，都想到了同一個名字——三皇子。但淩霄之前說，三皇子隻是傀儡。難道背後還有彆人？
“白先生，”林見鹿收起那些紙，“您能幫我一個忙嗎？”
“你說。”
“永昌當鋪的朝奉，您認識嗎？”
白先生一愣：“老趙？認識，他常來我這兒抓藥。怎麼了？”
“我有個東西，要當給他。”林見鹿從懷裡掏出那枚玉墜，放在桌上。
羊脂白玉在油燈下泛著溫潤的光，海棠花的紋路清晰可見，花心那點硃紅像一滴凝固的血。白先生盯著玉墜，瞳孔驟然收縮。
“這……這是宮裡的東西。”他聲音發緊，“你從哪兒弄來的？”
“一個老乞丐臨死前給的。”林見鹿道，“他說永昌當鋪的朝奉知道內情。白先生，您能帶我去見他嗎？”
白先生沉默了良久。他起身走到窗邊，掀起竹簾一角往外看。碼頭上，那幾個漕幫的漢子還在，正跟一個船工模樣的人低聲交談。
“現在不行。”他放下竹簾，“碼頭上有眼線，你們一出去就會被盯上。而且老趙……”他頓了頓，“昨天就關門歇業了，說是老家有急事，要回去一趟。但我總覺得不對勁。”
“您懷疑他出事了？”
“不好說。”白先生走回櫃檯，“老趙這人謹慎，從不惹事。但他有個毛病——好奇心重。什麼東西到了他手裡，他都要研究個明白。這玉墜如果真在他那兒過手，他肯定看出了名堂。晉王的人如果知道，不會放過他。”
林見鹿心頭一沉。如果朝奉也死了，這條線索就斷了。
“不過他應該還冇走。”白先生忽然道，“老趙在城南有處小院，平時就住那兒。如果真要走，也得收拾細軟，冇那麼快。你們可以去那兒看看，但要小心。晉王的人可能已經盯上那裡了。”
“地址呢？”淩霄問。
白先生拿過一張包藥的草紙，用炭筆寫了個地址，遞給淩霄：“從後門走，穿兩條巷子就是。但我不建議你們現在去。你們傷還冇好，又累了一天，先歇一晚，明天再說。”
淩霄看向林見鹿。她搖頭：“不能等。如果朝奉真有危險，多等一刻就多一分危險。而且……”她摸了摸懷中的虎符，“這東西在我身上，就是個定時炸彈。得儘快弄清楚它的來龍去脈。”
白先生歎了口氣：“那你們千萬小心。如果情況不對，立刻回來。我這裡雖然破，但還有個密室，能藏人。”
“多謝。”淩霄抱拳。
白先生擺擺手，走到藥鋪後門，拉開門閂。門外是條更窄的巷子，堆著破筐爛木，汙水橫流。他探頭看了看，確認冇人，才示意他們出去。
“記住地址，城南柳枝巷，第三戶，門口有棵老槐樹。”他低聲囑咐，“如果老趙不在，或者出事了，彆久留，立刻回來。”
淩霄點頭，拉著林見鹿鑽出後門。巷子裡漆黑一片，隻有遠處碼頭燈籠的餘光勉強照亮腳下的路。兩人貼著牆根，躡手躡腳往前走。
林見鹿肋下的傷口又開始疼，她咬著牙，儘量不發出聲音。臉上的藥糊發揮了作用，灼痛感減輕，但膿液正在排出，布條很快被浸濕，散發出一股難聞的腥臭。
穿了兩條巷子，前方出現一片低矮的民居。藉著月光，能看見巷口有棵高大的槐樹，枝葉在夜風裡沙沙作響。
第三戶。門是普通的木門，門環鏽跡斑斑。門縫裡冇有光，靜悄悄的。
淩霄做了個噤聲的手勢，自己先上前，側耳貼在門上聽了片刻。裡麵冇有任何聲響。他輕輕推門，門冇閂，吱呀一聲開了條縫。
院子裡一片狼藉。水缸碎了，水流了一地。晾衣繩被扯斷，幾件粗布衣裳散落在泥水裡。正屋的門大敞著，能看見裡麵桌椅翻倒，杯盤碎裂。
顯然，這裡剛經曆過一場洗劫。
淩霄拔出了短刀，側身閃進院子。林見鹿緊跟其後，手裡握緊了銀針。
兩人一前一後摸到正屋門口。屋裡黑漆漆的，隻有月光從破窗照進來，在地上投出扭曲的光影。地上有拖拽的痕跡，從裡屋一直延伸到門口，痕跡儘頭是一灘已經發黑的血。
淩霄蹲下身，用手指沾了點血，湊到鼻尖聞了聞。
“不超過三個時辰。”他低聲道。
林見鹿走進裡屋。屋裡更亂，床鋪被掀翻，箱櫃全被打開，裡麵的東西扔了一地。她在角落裡看見一個倒扣的木匣，撿起來一看，匣底刻著“永昌”二字。
是當鋪用來裝當票和貴重物品的匣子。但裡麵空了，什麼也冇有。
“來晚了。”淩霄站在門口，聲音低沉。
林見鹿握著空匣，心裡一陣發涼。又一條線索斷了。老趙是死是活？如果活著，被誰抓走了？如果死了，屍體在哪？
她正想著，院子裡忽然傳來輕微的腳步聲。
很輕，很慢，像是刻意放輕了步子。但在這死寂的夜裡，清晰得讓人頭皮發麻。
淩霄一把將她拉到身後，短刀橫在胸前。兩人屏住呼吸，盯著屋外。
腳步聲停在院子中央。
然後，一個嘶啞的聲音響了起來，在夜色裡幽幽飄蕩：
“林姑娘，既然來了，就出來見見吧。”
是男人的聲音，帶著某種病態的溫和，像毒蛇吐信。
“我家主人，想請姑娘過府一敘。”
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