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虎符染血
山洞裡的空氣凝固了。
林見鹿盯著那張燒燬的臉，喉嚨發緊，一個字也說不出來。七年了。七年前那個雨夜，十七歲的淩霄揹著小包袱站在義仁堂門口，回頭對她笑了笑，說“小鹿，等師兄回來給你帶江南的桂花糕”。然後就消失在雨幕裡，再冇音訊。
她等過。
虎符染血
“劉守拙？”林見鹿想起沈青崖的話，“太醫院院判，杏林盟副盟主。”
“是他。”淩霄冷笑，“劉守拙是晉王的狗，也是三皇子在杏林盟的代言人。他精通用毒，尤其擅長蝕骨散這種陰損玩意兒。當年我潛入晉王府偷蝕骨散的配方，被他發現，他親手把一整瓶蝕骨散倒在我臉上。”
林見鹿倒吸一口涼氣。她想起師兄剛來義仁堂時的樣子——渾身潰爛，膿血橫流，父親花了三年才勉強保住他的命，但臉徹底毀了。
“你為什麼要偷蝕骨散配方？”
“因為那配方，是我家的東西。”淩霄聲音低沉下去，“我家本是西南的藥商，專做藥材生意。十五年前，晉王府的人找上門，要收購我家祖傳的‘蝕骨散’配方。我爹不賣，他們就……”
他頓了頓，深吸一口氣：“一夜之間，我家十七口人，全死了。隻有我躲在酒窖裡逃過一劫。我親眼看見，帶頭的就是劉守拙。他拿著蝕骨散的瓶子，笑著對我爹說‘敬酒不吃吃罰酒’。”
林見鹿心臟像被一隻冰冷的手攥緊。她想起師兄剛來時，整夜整夜做噩夢，尖叫著醒來，渾身冷汗。父親說他“心有鬱結，需慢慢化解”，卻從不說這鬱結從何而來。
“所以你拜我爹為師，是為了學醫報仇？”
“一開始是。”淩霄承認，“但師父待我如親子，教我醫術，教我做人。我漸漸覺得，報仇不是唯一的路。我想查清晉王和劉守拙到底在做什麼，然後公之於眾，讓他們身敗名裂。”
“所以你才潛入晉王府？”
“嗯。”淩霄點頭，“我在晉王府待了兩年，從一個掃地小廝做到庫房管事，終於接觸到核心。我發現晉王不光在煉藥人，還在和杏林盟合作，研製一種更可怕的東西——他們叫它‘瘟神散’。”
瘟神散。沈青崖也提過這個詞。
“那是什麼？”
“一種能大規模傳播的疫毒。”淩霄眼神陰沉，“用醉仙桃、青琅玕，加上前朝禁藥‘腐心草’煉製。中毒者起初像普通風寒，三日後開始咳血，五日內臟潰爛而死。最可怕的是，這毒能通過水、空氣、甚至接觸傳播，一旦擴散，一城人活不過十天。”
林見鹿聽得渾身發冷：“晉王想用這個……”
“控製京城，甚至天下。”淩霄咬牙，“他已經煉出了一批瘟神散，藏在某個地方。隻等時機成熟，就散播出去。屆時京城大亂，他再以‘救世主’的身份出現，用解藥控製朝臣，逼宮奪位。”
“那三皇子呢？杏林盟不是為他做事嗎？”
“三皇子？”淩霄笑了，笑容裡滿是譏誚，“那個病秧子，不過是晉王推出來的傀儡。真正在背後操控一切的，是晉王。他利用三皇子的身份做掩護，杏林盟做爪牙，劉守拙做執行者。等事成之後，三皇子就是個替死鬼，所有罪名都能推到他頭上。”
林見鹿腦子嗡嗡作響。這一切太龐大，太黑暗，超出了她的想象。她隻是一個醫家女，隻想查清滅門真相，為家人報仇。可現在，她捲進的是一個足以顛覆天下的陰謀。
“師兄，”她聲音發乾，“你告訴我這些，是想讓我做什麼？”
淩霄看著她，目光複雜：“小鹿，你現在有兩個選擇。第一，我把你送到安全的地方，給你新的身份，你隱姓埋名過一輩子。第二，你跟我一起，查下去，直到把晉王、劉守拙、杏林盟，連根拔起。”
“有區彆嗎？”林見鹿苦笑，“我就算躲起來，他們會放過我嗎？虎符在我這兒，玉墜在我這兒，我知道的已經太多了。他們不會讓我活著的。”
“所以你要選第二條路？”
林見鹿冇立刻回答。她低頭看著自己的手，這雙手拿過針，救過人，也沾過血。她又想起父親的臉，母親的笑，阿弟調皮的樣子，陳伯一瘸一拐的背影。
“血債血償。”她抬起頭，眼裡燃著冰冷的火，“晉王，劉守拙，杏林盟，所有手上沾了我家人血的人，我一個都不會放過。至於天下蒼生……”她頓了頓，“我是醫家女，救死扶傷是本分。瘟神散若真散出去，會死多少人？幾十萬？幾百萬？我不能眼睜睜看著。”
淩霄盯著她看了很久，忽然伸手，揉了揉她的頭髮——就像小時候那樣。
“你長大了。”他說，聲音裡有一絲難得的溫和，“但這條路，很難走。你會受傷，會死人，會看到很多黑暗的東西。甚至到最後，你可能什麼都改變不了，白白送命。”
“那也得走。”林見鹿握住他的手，掌心溫熱，“師兄，你不是一個人。我也不是。”
淩霄反握住她的手，用力點了點頭。然後他從懷中掏出一張疊得很小的紙，展開，是一幅簡陋的地圖。
“這是南郊山裡的地形，晉王的藥人營大概在這個位置。”他指著一個用硃砂標記的點，“但我們不能直接去。你現在傷重，需要休養。而且我們得先去一個地方。”
“哪裡？”
“南埠城。”淩霄收起地圖，“永昌當鋪的朝奉，是老乞丐臨死前說的知情人。我們必須找到他，問清楚玉墜的事。另外，南埠城有個我的舊識，能幫你治臉上的毒瘡。”
“你的舊識？”
“嗯，一個江湖郎中，姓白。”淩霄站起身，“他欠我個人情，而且……他跟劉守拙有舊怨，會幫我們。”
林見鹿也掙紮著站起。肋下的傷口經過處理，雖然還疼，但已經能勉強行動。她看向洞口，晨光越來越亮，鳥鳴聲此起彼伏。
“鐵鷹衛還在搜山，我們怎麼出去？”
“走水路。”淩霄撥開藤蔓，示意她跟上，“山下有條河，通往南埠城。我準備了船，在河口等著。”
兩人一前一後鑽出山洞。淩霄在前帶路，專挑草木茂密、人跡罕至的小徑走。林見鹿跟得很吃力，但咬牙堅持。一路上，他們看見好幾隊鐵鷹衛在林中搜尋，但都巧妙地避開了。
半個時辰後，他們到了河邊。河水不寬，但水流湍急，岸邊繫著條小木船，船篷低矮，勉強能容兩人。
淩霄扶林見鹿上船，解開纜繩，竹篙一點，小船順流而下。河水嘩嘩，兩岸青山飛速後退。林見鹿坐在船頭，看著水麵倒映的天空，忽然有種不真實的感覺。
三天前，她還是義仁堂的大小姐，每日搗藥、學針、逗阿弟玩。三天後，她成了逃犯，家人全死了，懷揣著能顛覆朝堂的秘密，在亡命天涯。
“師兄。”她忽然開口。
“嗯？”
“沈青崖……他會有事嗎？”
淩霄劃船的動作頓了頓：“杏子莊的沈家小子？他機靈，應該能脫身。而且鐵鷹衛的目標是你，不會在莊子裡久留。”
林見鹿稍稍放心，但想起老乞丐和那個無辜慘死的老農，心裡又是一沉。這些人，都是因她而死。
“彆多想。”淩霄彷彿看穿她的心思，“亂世裡，人命如草芥。你要習慣。”
“我習慣不了。”林見鹿搖頭，“我是醫家女，學的就是救命。每死一個人，我都會記著。”
淩霄看了她一眼，冇再說話。
小船順流而下，日頭漸漸升高。林見鹿靠在船篷上，倦意襲來。她強撐著不睡，但眼皮越來越沉。
朦朧中，她聽見淩霄低聲說：
“睡吧。到了叫你。”
她終於合上眼。
夢裡，又回到了義仁堂。金匾滴著血，父親、母親、阿弟、陳伯……所有人都站在血泊裡，看著她。他們不說話，隻是看著。
然後，金匾上的血滴下來，一滴，兩滴，三滴……
落在她額頭上。
冰冷的。
她猛地睜眼。
船已經停了。靠在一個簡陋的小碼頭邊，碼頭上掛著盞破舊的燈籠，燈籠紙上寫著一個字：
“南”。
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