林小九拱手作禮：“在下茅山弟子林小九，聽聞此山近來不太平，特來檢視。”
“茅山……”老者金黃的眉毛動了動，
“難怪。老朽黃眉，在此山修行三百餘年。若諸位是為山中異事而來，老朽倒可相告——但隻怕諸位管不了這事。”
林天目光微沉：“你說說看。”
黃眉用桃木杖輕點地麵，周圍霧氣忽然朝兩側散開，露出一條蜿蜒小徑。
“此處非說話之地，請諸位隨我來。”
他轉身朝霧中走去，步態看似緩慢，卻轉眼已在數丈之外。
林小九與林天對視一眼，率眾跟上。
小徑儘頭是一處天然石洞，洞口垂著藤蔓，洞內頗為寬敞，石桌石凳俱全，竟還擺著一套粗陶茶具。
黃眉引眾人入內，自角落水缸中舀水煮茶。
“山中精怪，老朽大多相識。”
黃眉將煮沸的山泉水倒入陶壺，茶香混著水汽在洞中彌散。
“但自三年前起，山裡來了個‘外來者’。”
謝小胖忍不住問：“什麼外來者？”
黃眉抬眼看了看他，金黃色的眉毛在火光映照下更顯奇異。
“不知是何物。隻知它占據了山頂古觀，自稱‘霧隱真君’。自那之後，山中精怪陸續失蹤，最初是些道行淺的小妖，後來連修行百年的也未能倖免。”
林小九沉吟道：“生死簿上不見魂魄，是被拘了，還是......”
“被‘吃’了。”黃眉聲音發冷。
“老朽曾暗中探查，那東西以妖靈為食，吞其修為，噬其精魄。被它吃掉的，連入輪迴的資格都冇有。”
洞中一時寂靜無聲。
千詩雅忽然開口：“前輩既知此事，為何不走？”
黃眉苦笑一聲，金黃眉毛微微顫動：“走？老朽根在此山，能走到哪裡去？況且......”
他頓了頓，神情悲慼：“山中尚有不少未開靈智的小輩，老朽若走了，它們必成那東西的腹中餐。”
王二狗握緊桃木劍：“那咱們就聯手除了它！”
黃眉卻搖頭：“除不掉。老朽曾聯合山中幾位道友試圖攻上古觀，結果......”
說著，他掀開左袖，手臂上赫然一道深可見骨的傷痕，傷口邊緣泛著詭異的青黑色。
“去時五位，回時隻剩老朽與灰娘子。灰娘子也重傷遁走，如今更是不知所蹤。”
林天忽然開口：“帶我們去古觀。”
黃眉手中茶碗一晃，幾滴熱水濺在石桌上：“不可！那東西道行深不可測，且擅幻術，入其領域者，十死無生！”
“所以我們纔要來。”林小九站起身，目光平靜。
“若任其坐大，隻怕不出三年，這方圓百裡將成死地。到時死的就不隻是精怪了。”
黃眉盯著他看了許久，金黃眉毛下那雙眼睛精光閃爍。
良久，他長歎一聲：“罷了。老朽帶你們到觀外，至於進不進去......你們自行決斷吧！”
他起身走到洞壁前，伸手在某處按了三下，石壁悄無聲息滑開，露出一條向下的階梯。
階梯深不見底，寒氣撲麵。
黃眉取下一盞石壁上的油燈。
“這是山中暗徑，可直通山頂附近。那東西耳目眾多，走明路必被髮現。”
林小九五人隨他步入暗道。
階梯蜿蜒向下又轉而向上，顯然貫穿山腹。壁上時有水珠滴落，在寂靜中發出清脆迴響。
走了約莫半個時辰，前方透出微光。
黃眉吹熄油燈，示意眾人噤聲。
出口被藤蔓遮蔽，透過縫隙可見外麵是一處隱蔽的山坳。
山坳上方百丈處，一座道觀矗立在懸崖邊。觀牆斑駁，瓦碎簷殘，本該是清修之地，卻籠罩在一層詭異的灰霧中。
那霧氣彷彿有生命般緩緩流動，時而凝聚成人形，時而散作獸狀，隱約有淒厲哀嚎從中傳出。
“就是那兒。”黃眉壓低聲音，金黃眉毛在昏暗光線下微微發顫。
“那灰霧是它煉化的妖魂，既為護衛，亦是耳目。一旦靠近，必被察覺。”
林天盯著那道觀，瞳孔深處泛起一絲極淡的金色。
“裡麵不止一個。”
“什麼？”黃眉駭然驚呼。
林天沉聲回答：“觀中有七道不同的氣息，最強的居中，其餘六道分居六方，構成一個陣法。”
林小九從懷中取出羅盤，指標剛一定位便瘋狂旋轉。
“**鎖魂陣......它在煉化吞噬的妖靈，借陣法之力融合吸收。”
“難怪要抓那麼多精怪。”王二狗倒吸了一口涼氣。
千詩雅忽然輕“咦”一聲，指向道觀側麵。
隻見灰霧邊緣，隱約可見數道身影跪伏在地，對著道觀方向不斷叩拜。
那些身影似人非人，動作僵硬如提線木偶。
黃眉聲音發苦：“是、是被控製的妖物，靈智已失，淪為傀儡。”
謝小胖握緊銅錢劍：“那我們現在......”
話未說完，道觀中忽然傳出一聲長嘯。
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那嘯聲不似人，不似獸，尖銳刺耳，直透神魂。
跪拜的妖傀同時仰頭，發出參差不齊的嘶吼。灰霧驟然翻湧，如潮水般朝山坳方向湧來！
黃眉臉色大變：“不好，被髮現了！快走！”
然而......已經晚了。
灰霧速度極快，轉眼已至山坳邊緣。
霧中伸出無數枯手般的觸鬚，朝眾人抓來。
林天一步踏前，右手虛按，前方空氣驟然凝固，觸鬚撞上一層無形屏障，發出令人牙酸的摩擦聲。
“帶他們從另一條路走。”林天頭也不回地對黃眉道。
林小九卻按住他肩膀：“一起走。現在不是硬拚的時候。”
黃眉已開啟另一處暗門：“這邊！”
眾人衝入暗道，身後灰霧瘋狂衝擊屏障，林天最後一個退入，在暗門關閉前一掌拍在石壁上。
整條暗道劇烈震動，碎石簌簌落下。
暗道另一端出口在一處瀑布後方。水簾遮蔽了洞口，也隔絕了外界探查。
黃眉癱坐在地，金黃眉毛黯淡無光。
“它比三年前更強了......那灰霧已能離觀百丈，再這樣下去，整座山都會落入其掌控。”
林小九透過水簾望向遠處道觀，眼中閃過思索。
“**鎖魂陣需在子時陰氣最盛時運轉，那時也是陣法最脆弱的時候——六道分魂需歸位主魂，方能維持陣法不破。”
林天看他：“你想子時動手？”