天啟城門前，長風捲動旌旗，城磚縫隙裡積著經年的塵土，在兩人對峙的氣場下簌簌震顫。
蕭令宸一襲玄色王袍，腰間天斬劍鞘上的金龍吞吐著寒芒，他望著眼前白髮披散的老者，聲音沉定如石：“前輩此刻折返回去，本王便當未曾見過前輩。”
雨生魔抬眼，渾濁的眸子裏驟然翻湧出血色厲光，沙啞的聲音帶著久居南境的濕熱氣息：“你是誰？”
“北離蕭令宸。”蕭令宸抬手按住劍柄，指節泛白，“葉雲已離天啟，此刻應在百裡之外，前輩大可放心離去。”
雨生魔冷笑一聲，周身劍氣陡然出鞘般銳烈：“憑你一句話，我便要信？”
“前輩久在江湖，該知蕭某行事。”蕭令宸目光坦蕩，“我若要傷葉雲，不必等到今日。”
“代州城下破北蠻十萬鐵騎時，雲兒便與我提過你。”雨生魔緩緩抬手，袖中魔仙劍嗡鳴欲出，“可人心這東西，比南決沼澤的淤泥還要善變。”
蕭令宸眉峰微蹙，語氣添了幾分凝重：“前輩來天啟，除尋葉雲，想必還想向李先生問劍。”他頓了頓，目光掃過城頭暗伏的甲士，“李先生不日將離城，屆時前輩自可向他討教。但今日有我在此，斷不會讓前輩在天啟城內動武。”
雨生魔縱聲長笑，笑聲撞在城牆上碎成千萬片銳響：“憑你？也配攔我？”
蕭令宸不再多言，天斬劍已半出鞘，寒光照亮他眼底的決絕：“看來今日，這一戰躲不掉了。”
“天斬劍位列十大劍譜之首，上一任主人是北離開國帝蕭毅。”雨生魔盯著那抹劍光，語氣裡藏著睥睨，“劍擇新主，卻不知你這後輩，配不配握它。”
“配不配，前輩試過便知。”蕭令宸長劍徹底離鞘，龍吟般的劍鳴震得空氣發顫，“若蕭某今日勝了，日後我要行的事，還請前輩莫要插手。”
“你是北離皇子，我是南決劍仙。”雨生魔周身浮現明王虛影，金紋在衣袍上流轉，“除了傷雲兒的事我必管，剩下的，便是你率軍踏入南決之時。”
“我說過，葉雲絕不會因我而傷。”蕭令宸劍勢已起，裂國劍法的氣勁在腳下掀起塵浪。
“有這份氣骨，難怪天斬劍會選你。”雨生魔魔仙劍終於出鞘，紫黑色劍氣與明王金光交織成網，“今日便讓我瞧瞧，北離皇室的劍，到底有多利！”
話音未落，不動明王功已至，丈高金佛虛影攜萬鈞之力壓來，魔仙劍如毒蛇出洞，直刺蕭令宸心口。蕭令宸身形如風中勁竹，天斬劍挽出層層劍幕，裂國劍法中的“驚龍式”驟然爆發——一道銀白色巨龍虛影自劍中躍出，鱗爪分明，咆哮著撞向金佛。
轟然巨響中，明王虛影寸寸碎裂，魔仙劍被震得脫手飛出。雨生魔踉蹌後退，望著蕭令宸手中吞吐著寒芒的天斬劍，終於緩緩垂下了頭。
天啟城最高處，三十二教坊的飛簷挑著最後一縷殘陽，將三人的影子拉得老長。古塵憑欄遠眺，目光掠過城郭盡頭的天際線，指尖摩挲著腰間玉佩，忽然輕笑一聲：“不愧是你教出來的，這蕭令宸，將來或許真能成一代明君。”
李長生斜倚在朱紅廊柱上，指尖轉著個空酒杯，酒液殘留的痕跡在杯壁上劃出淺弧。他抬眼望瞭望漸暗的天色，語氣裏帶著幾分不易察覺的自得：“那是自然。可惜啊，名分上卻不算我的徒弟。”
“皇帝那顆心，一半裝著江山，一半懸著猜忌。”古塵轉過身，袍角掃過階上積灰，“永宸王不是你名義上的弟子，於你於他，都是幸事。不過一個名頭罷了，真章自在骨血裡。”
階下侍立的月落忽然輕聲開口，聲音被晚風揉得很輕：“永宸王身上那股韌勁兒，倒有幾分像當年的皇後娘娘。”
李長生轉著酒杯的手頓了頓，杯沿磕在掌心，發出輕響。他沉默片刻，目光飄向遠處宮牆的剪影，像是透過層層時光望見了什麼，語氣沉了沉：“這小子……更像那個人。”
風穿過教坊的窗欞，帶起簷角銅鈴一陣輕響。誰都沒再說話，可三人心裏都明鏡似的——李長生口中的“那個人”，是北離開國皇帝，那位憑一柄天斬劍定鼎天下的天武帝，蕭毅。
蕭令宸俯身將藥瓶放在雨生魔身側，瓷瓶與青石板相觸，發出一聲輕響。他望著老者蒼白的麵容，語氣緩了幾分：“這藥性子溫厚，能助前輩調和內息。”
雨生魔抬手拭去唇角血跡，望著城門外漸沉的暮色，忽然低低笑了一聲，笑聲裡裹著幾分釋然，又藏著幾分自嘲：“北離果然人才輩出……我這把老骨頭，怕是活不了多久了。你往後要走的路，我是管不動了。”
蕭令宸立在原地，天斬劍歸鞘的餘音尚未散盡。他望著對方枯槁卻依舊挺直的脊樑，沉聲道：“前輩可知，不破不立？”
他頓了頓，目光落在不遠處那柄嵌在磚縫裏的魔仙劍上，“沒了這柄劍的束縛，或許……前輩能摸到更高的境界。”