十三娘輕輕牽著樊長寧的手，與隨元青一左一右，攙扶著身形虛弱的李明澈緩步前行。
行至一處界碑前，隨元青駐足抬眼，語氣裏帶著幾分自得：“過了這座界碑，便是我隨家的地界了，此地百姓皆稱其為霸下。相傳龍生九子，其一子形似玄龜，力能撼山、可翻江倒海，當年大禹治水，方纔將其降服。父王將這處戰略要地賜我，我便取名霸下，唯願這片疆土如神獸庇佑一般，堅不可摧，萬無一失。”
樊長寧歪著小腦袋琢磨片刻，脆生生開口：“這不就是一隻大王八嗎？”
一旁的李明澈聞言，忍不住低低笑出了聲，眉眼間漾開一絲淺淡的笑意。
十三娘斜睨了一眼，淡淡接話：“龍的兒子，可不就是大王八。”
隨元青眉頭微蹙，無奈輕嘆：“真是對牛彈琴。”
他不願再多糾結，轉而看向李明澈，語氣溫和：“我們快到府邸了，待會兒便讓大夫過來為你仔細看診。”
可隨著腳步往前，李明澈的心卻一點點沉了下去，離自己的故土越來越遠，一股難以言說的恐懼悄然攀滿心頭，腳步也不自覺地慢了下來，滿心都是抗拒。
隨元青將她的異樣看在眼裏，當即放緩腳步，柔聲問道：“可是走累了？我揹你吧。”
話音落下，李明澈腦海裡瞬間閃過從前燕衡揹著她的畫麵，那些與燕衡相依的甜蜜過往歷歷在目，心頭一緊，下意識便猛地推開了隨元青。
“別碰我！”她聲音帶著幾分顫慄與疏離，“我自己能走。”
樊長寧見她神色不佳，連忙攥緊她的衣袖，軟糯開口：“阿澈姐姐，我拉著你走好不好？”
李明澈垂眸看著眼前乖巧的小姑娘，神色柔了幾分，輕聲應道：“好，寧娘真乖。”
隨即她轉頭看向十三娘，輕聲道謝：“多謝你這段時日照顧寧娘。”
十三娘漫不經心地拂了拂衣袖，語氣平淡卻直白：“無妨，畢竟她本就是我抓來的。”
幾句話的功夫，隨元青已然被落在了身後，望著幾人前行的背影，神色複雜。
十三娘走在身側，心裏雖忍不住嫉妒李明澈能得隨元青這般上心，卻也打心底裡不討厭她。眼前女子生得極美，更難得的是，她對隨元青毫無半分情意，反倒處處透著排斥，這份態度，反倒讓十三娘對她多了幾分好感。
十三娘駐足停下，低頭打量著腳下低窪的地勢，眉頭微蹙，語氣裏帶著幾分擔憂：“這地方地勢這麼低，要是發了大水，可怎麼辦？”
李明澈聞言，也下意識地踮腳望瞭望四周，重重地點了點頭，深以為然。她隨即轉頭，牽緊了身側的樊長寧，輕聲叮囑：“寧娘，待會兒你一定要跟緊我，千萬不能走丟了。”
樊長寧乖乖應了一聲，小腦袋輕輕點著，軟糯應道：“嗯。”
就在這時，隨元青忽然抬手指向前方，聲音陡然響起，帶著一絲輕快：“到了。”
隻見前方矗立著一座氣勢恢宏的莊院，匾額上“霸下山莊”四個鎏金大字，在日光下熠熠生輝。
“恭迎世子回莊！”
厚重的朱漆大門應聲而開，兩側值守的護衛齊齊躬身，聲音洪亮如雷，一波接著一波。
“恭迎世子回莊！”
“恭迎世子回莊！”
隨元青腳步未停，隻回頭吩咐身後跟著的幾名屬下，語氣利落：“帶我這幾個弟兄去廂房，好生招待。”
“是！”屬下齊聲應下。
“謝世子！”幾名隨家弟兄連忙拱手道謝。
待眾人退去，隨元青又轉向一旁的侍從，語氣不容置疑：“去，叫大夫過來，給世子妃看診。”
話音未落，他便不顧李明澈臉上的不滿與抗拒，俯身直接將她打橫抱起。
“阿澈姐姐！阿澈姐姐！”樊長寧見狀，連忙小步跟在旁邊，焦急地呼喊。
十三娘站在一旁，看著眼前這一幕，似是恍然大悟，語氣帶著幾分玩味：“原來你還真是長信王世子啊。”
隨元青低頭，瞥了她一眼，語氣坦然：“是啊，不然你以為呢？”
“我還以為你從頭到尾都在騙我呢。”十三娘聳聳肩，語氣輕鬆。
隨元青沒再多言，將懷中的李明澈託付給她，語氣直接：“這丫頭交給你，你先帶著她。”
“隨元青，我要和寧娘在一起！”李明澈在他懷中掙紮著，聲音帶著急切與抗拒。
“你現在身子病著，哪還有精力照顧小孩？”隨元青全然不顧她的反對，語氣帶著不容置喙的強硬，“聽話。”
“隨元青！”李明澈還想再說些什麼，卻隻能眼睜睜看著自己被抱離樊長寧的身邊，一聲聲呼喊裡滿是無奈與執拗。
隨元青望見來人，連忙上前一步，拱手行禮，語氣恭敬：“大哥。”
隨元淮亦微微頷首，聲線沉穩：“青弟。”
隨元青側身讓開半步，關切地問道：“大哥近來可好？”
隨元淮目光掃過幾人，淡淡開口：“倒是青弟，一路辛苦。”
隨即，他的視線落在李明澈身上，微微頷首，語氣溫和：“李小姐。”
隨元青微微一怔，隨即看向李明澈，詫異道：“你們認識？”
李明澈抬眸看向隨元淮，眉眼間帶著幾分探究，輕聲問道：“齊公子是如何認出我的？”
隨元淮目光在她臉上緩緩停留，語氣溫和卻帶著幾分深意：“此前李小姐一直矇著麵紗，今日得見真容，倒是格外清晰。”
李明澈聞言，唇角微微勾起，帶著一絲瞭然，淡淡道：“如此看來，齊公子既非米商，自然也不姓齊。”
隨元淮輕笑一聲，不置可否：“李小姐既已猜到，便不必點破。青弟既將姑娘請來做客，姑娘便安心住下便是。”他頓了頓，目光落在李明澈蒼白的臉色上，語氣微頓，“李小姐這是病了？”
隨元青連忙應聲，語氣急切：“嗯，澈兒一路受了風寒，一路上也沒大夫照料。我已讓人去府中請了大夫，正準備送她過去。”
“青弟，”隨元淮忽然抬眼，看向隨元青，語氣鄭重，“我與你，有些事要說。”
李明澈一聽，當即掙了掙被隨元青扶著的手臂，輕聲道：“讓下人帶我過去便好，不必勞煩世子。”
隨元青看了她一眼，又看向隨元淮，點頭應道：“好。”他隨即吩咐一旁侍從，“好生護送世子妃過去。”
“我稍後便看你。”隨元青溫柔對李明澈說。
靜謐的室內，燭火輕搖，氣氛透著幾分凝重。
隨元淮麵色沉鬱，率先開口，聲音壓得極低：“今晨斥候加急來報，謝征昨夜親率精兵，奇襲了我崇州糧道，如今糧草補給徹底斷絕，父王在盧城陣前，怕是撐不了幾日了。”
隨元青聞言猛地攥緊拳，眉宇間滿是震怒與疑惑：“謝征是如何做到神不知鬼不覺，深入我崇州腹地的？他究竟帶了多少人馬？”
“不過百騎。”隨元淮沉聲回道，語氣裡滿是扼腕。
隨元青狠狠啐了一口，滿心懊惱：“該死！這糧道遭此重創，修復至少要耗上一月有餘。此前大哥明明再三提議，派人重兵護衛糧道，偏偏被父王駁回，如今釀成大禍，悔之晚矣！”
隨元淮輕嘆一聲，話鋒陡然一轉，目光沉沉看向隨元青：“對了，你為何會把李明澈李小姐帶回莊中？甚至還讓下人以世子妃的名號相稱？”
提及李明澈，隨元青眼底的戾氣稍散，語氣帶著幾分篤定：“大哥，我想娶她。對了，你們二人早已相識？”
“她早前與你嫂子有過交集，當初我尋你嫂子時，起過些許衝突。”隨元淮眉頭微蹙，鄭重提醒，“你一心想娶她，可知她到底是何身份？”
隨元青眉眼間滿是偏執，語氣不容置喙：“我不管她是誰，既然我認定了她，她便隻能是我隨元青的世子妃，旁人休想染指。”
“李明澈，乃是當年名滿京城的第一美人。”隨元淮看著他，緩緩道出實情，“看來弟弟你也拜倒在這位京城第一美人的裙下了。”
隨元青驟然一怔，心頭一驚，半晌纔回過神：“她竟是……燕衡的那位未婚妻？”
“正是。”隨元淮頷首，“我也是後來派人細細追查，才查清她的底細。燕家倒台之後，她離開京城，輾轉去了林安。”
隨元青回過神後，反倒勾起一抹勢在必得的笑意：“原來是她，難怪初聞她的名字時，隻覺分外耳熟。無妨，燕衡早已身死，如今她落在我手裏，便註定是我的人。”
隨元淮望著他這般模樣，神色愈發凝重，沉聲叮囑：“此事絕非你想的這般簡單，你還是派人細細追查清楚她的底細，再做打算……”