言正看向樊長玉，嘴唇動了動，神色間分明是欲言又止的遲疑。
李明澈抬手按住了言正的肩，聲音平靜卻帶著不容置喙的篤定：“我和長玉自幼相識，無話不談。”
樊長玉目光一凝，看向謝征：“你們認識？”
李明澈頷首：“相識，卻無私交。”
她視線掠過謝征，語氣淡漠：“日前武安侯府傳出訃聞，未曾想會在此地與侯爺重逢。”
謝征上下打量著她，眼底掠過一絲訝異，似有讚歎也帶著探究：“數月未見，李二小姐倒像是換了一副風骨。”
樊長玉猛地一震，拉住李明澈的衣袖急切道：“等等，武安侯？阿澈，你說他是謝征？”
李明澈淡淡應了一聲，眼神中帶著幾分蕭索：“嗯。你這幾日，是撿了個金疙瘩。”
謝征目光緊鎖在李明澈身上，語氣沉了幾分，帶著審視亦有關切：“李二小姐這般打扮出現在這裏，莫不是在尚書府受了什麼委屈？”
在他看來，昔日敢刺王殺駕的李明澈，如今卻流落在外，多半是被家族棄置。
李明澈唇角勾起一抹極淡的自嘲，語氣平靜得近乎冷漠：“算不上受委屈，是我……不要他們了。”
謝征微微一愣，似乎沒料到她會這般表態，隨即寬了神色，試圖安撫：“姑娘不必意氣用事，那日之事雖掀起波瀾，但風頭已過，尚書府未必會因此怪罪於你。”
樊長玉一聽這話，心頭一緊，當即護犢子似的擋在李明澈身前，一雙杏眼瞪得圓圓的，滿是心疼與義憤：“什麼委屈？阿澈，到底是誰欺負你了？告訴我，我去給你報仇！”
李明澈看著眼前意氣風發的樊長玉，眼底的憂傷終於決堤，淚珠在眼眶裏打轉，卻倔強地不肯落下，聲音帶著一絲顫抖：“說來話長。我曾欲刺殺帝王，雖因朝野壓力未被處置，但也因此……和李家徹底決裂了。”
樊長玉倒吸一口涼氣，難以置信地追問：“刺王殺駕？阿澈！他為何要得罪你？”
李明澈閉上眼，深吸一口氣，再睜眼時，眼底隻剩下一片寒潭：“他害死了我的未婚夫，定北侯——燕衡。”
樊長玉滿臉錯愕，聲音拔高了幾分：“定北侯？不是說他戰死沙場，馬革裹屍了嗎？”
李明澈的睫毛微微顫抖，淚水終於滑落，她別過臉去，聲音輕得像一縷煙，卻字字泣血：“是，也不是。”
樊長玉見她強忍悲痛的模樣，心像被揪了一把，緊緊握住她的手，溫軟的聲音滿是嗬護：“阿澈，別哭，慢慢說，到底怎麼回事？”
樊長玉瞧著身旁李明澈眼底淚光翻湧，整個人透著藏不住的悲慼與委屈，心下揪緊，當即轉頭看向謝征，語氣急切又帶著不忍：“你來說。”
謝征沉吟片刻，目光掠過李明澈微微顫抖的肩頭，緩緩開口，語氣平靜卻字字清晰：“京城裏無人不知，戶部尚書嫡幼女李明澈，乃是公認的京城第一美人，與定北侯燕衡本是天造地設的一對，早已到了談婚論嫁的地步。當初李二小姐被選作公主伴讀，與公主交情甚好，一次偶遇當今陛下，陛下垂涎她的容貌，一心想將她納入宮中，便故意下旨，遣燕衡掛帥出征。燕衡何等驕傲，怎會看不出陛下的心思，可陛下親口許諾，隻要他得勝還朝，便立刻為二人賜婚，他終究是應了。隻是誰也沒料到，燕衡這一去，便再也沒能回來，正如你所知，他戰死沙場了。”
謝征頓了頓，繼續說道：“後來陛下下旨宣李二小姐入宮，她滿心悲憤，抱著必死之心想要刺殺陛下，幸好被長公主及時攔下。最終靠著朝堂幾位重臣力保，再加長公主從中全力施壓阻攔，那位小皇帝才沒能如願，也沒能對李二小姐下手。”
李明澈垂著眼，長長的睫毛上還掛著未落下的淚珠，聲音輕得像風中殘絮，卻帶著刺骨的悲涼：“我見過燕衡的屍首，致命的那支箭，是從他後背射進去的。”
謝征聞言，神色微沉，默然頷首，這其中的貓膩，他心中早已瞭然，根本無從辯駁。
樊長玉聽得雙拳緊握，氣得臉頰通紅，滿心憤怒卻因沒讀過多少書，一時語無倫次：“這皇帝也太欺人太甚了！他怎麼能做出這種事，怎能、怎能如此歹毒！”
謝征看著她義憤填膺的模樣，冷聲補了一句，道出其中不堪：“覬覦臣下未婚妻，為奪人所愛，不惜設計謀殺朝中重臣，等同於自斷國家臂膀，荒唐至極。”
樊長玉立刻點頭附和，語氣滿是鄙夷：“對！他根本就是個昏君！不折不扣的昏君！”
謝征轉而看向李明澈，眼神裏帶著幾分探尋：“所以，你是回到尚書府後，府中之人容不下你，你才決意離開京城，來到這林安的？”
李明澈輕輕抬眼，眼底的悲慼淡了幾分，反倒漾出一絲釋然的淺笑，那笑意卻未達眼底，透著一股看透世事的清冷美麗：“是，也不是。沒了燕衡，那座金碧輝煌的京城，於我而言，早已沒有半分留戀的意義。”
樊長玉滿心不解，又滿是心疼，連忙追問：“他們把你接回府裡，是不是待你很差？對你一點都不好？”
她實在想不通，即便沒有了燕衡，那也是李明澈的親生父母家，怎會讓她決絕到這般地步，除非是在府裡受了天大的委屈。
李明澈垂眸摩挲著指尖，語氣平淡得像是在說別人的故事，委屈早已沉澱心底，隻剩一片淡然：“我與李**本是同一天出生。隻因府中姨娘對我母親心懷怨恨，便在我幼時，偷偷將我和姐姐調換，把我們趕出京城，送到了這林安。姨娘不知是臨死前的報復心，還是真應了人之將死其言也善，臨終前把這件事原原本本告訴了父親，父親纔派人把我接回了京城。”
謝征眉頭微挑，沉聲問道：“與你調換身份的，就是李家大小姐李**？”
李明澈輕輕頷首，聲音依舊平靜：“嗯。回去之後，他們全然不顧真相，隻說李**是無辜的，對外便謊稱我與她是雙胞胎，她是嫡長女，我是嫡次女。還編造說辭，說有老神仙給我算命，說我命格不祥，幼年必有災禍，所以才將我送到鄉下寄養，待到長大成人再接回府中，不過是為了遮掩當年的醜事。”
謝征低聲重複了一句，語氣裏帶著幾分瞭然：“嫡次女。”
樊長玉聽不太懂其中門道，可謝征心裏再清楚不過，世家大族之中，嫡長女與嫡次女，看似隻有一字之差，境遇卻是天差地別。長幼有序，嫡庶尊卑根深蒂固，家族裏的所有資源、寵愛與看重，天生都會偏向嫡長，即便李明澈是親生女兒，也終究差了一截。
樊長玉當即氣不打一處來，滿心都是為李明澈的抱不平：“什麼命格不好、幼年有災，他們這分明是往你身上潑髒水！怎麼能這麼冤枉你！”
當初宋家為了退婚，便汙衊她剋夫，敗壞她的名聲，可宋家終究是外人，可李明澈麵對的，卻是自己的親生父母，至親之人如此相待，該有多心寒。
謝征聽著這番過往，心中也滿是意外，外界一直傳言李家大小姐秀外慧中，二小姐李明澈卻驕縱任性，如今看來，坊間傳言全然不實，這李家的內宅，竟藏著這般不堪的秘辛。可轉念一想，他又覺得本該如此，燕衡那般心高氣傲、眼光極高的人，能被他放在心尖上的女子，又怎會是世俗傳言裏那般模樣，李明澈本就該是這般通透堅韌，隻是被命運磋磨了一身鋒芒。
李明澈輕輕嘆了口氣，眼底掠過一絲不易察覺的委屈，卻很快被淡然掩蓋，依舊是那副平靜又帶著破碎美感的模樣：“事情早已被他們一錘定音，我即便百般反駁，也無濟於事。可回到李家後的日子，纔是真正的難熬。母親對我處處挑剔，事事看我不順眼，總說我方方麵麵都比不上長姐。她心裏恨透了當年的姨娘，這份恨意，或許也連帶著遷怒到了我身上。”
謝征聞言，不禁蹙眉，滿是不解：“可你纔是她親生的女兒，李**終究是姨孃的孩子，要恨，她也該恨你姐姐纔是，你纔是那個從小在外受苦的人。”
李明澈抬眼，眸中一片澄澈，沒有怨恨，隻剩徹底的釋懷，那是歷經傷痛後沉澱下來的淡然美麗：“姐姐是她一手養大的，一言一行都完全符合她對女兒的所有期許。而我，於她而言，不過是個突然闖入、打破她安穩生活的外人罷了。”
李明澈垂著眼，指尖輕輕蜷縮，語氣裏帶著幾分對過往的悵然，那些藏在骨子裏的戾氣，早已被歲月磨成了淡淡的苦澀：“從前經歷了太多不公，身邊沒有半分暖意，我的性子便越來越乖戾，滿身都是紮人的稜角。直到後來遇見燕衡，在他全心全意的關心與嗬護下，我身上的戾氣，才一點點散了。”
想起燕衡時，她黯淡的眼底終於泛起一絲微弱的柔光，那是獨屬於過往的溫暖，即便如今隻剩回憶，也依舊留有溫度：“他總對我說，他喜歡的就是我原本的樣子，無論我是驕縱還是乖戾，無論旁人如何議論我、詆毀我，他從不在意，隻信自己親眼所見、親手觸碰的我。”
謝征聞言，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，想起了昔日意氣風發的燕衡，語氣裡滿是熟稔與感慨：“燕衡本就是個張揚恣意的人，平日裏張口閉口全是你，為了哄你開心，踏遍京城各處，四處尋那些稀罕玩意兒討你歡心，這份心意，滿京城的人都看在眼裏。”
李明澈的眼神驟然冷了下來，笑意瞬間消散，隻剩滿心的寒涼與難堪，聲音微微發顫：“那日從宮裏死裏逃生回到尚書府，我父母非但沒有半分心疼，反倒劈頭蓋臉斥責我不顧家族安危，甚至罵我是狐狸精，說我害死了燕衡，還差點連累李家滿門抄斬。”
謝征眉頭緊鎖，語氣篤定又帶著安撫，沉聲開口：“那從不是你的錯。”
這句話像是戳中了李明澈心底所有的委屈，她抬眼，眼眶微微泛紅，卻強忍著淚水，將積壓多年的苦楚盡數傾吐：“那一日，我把這麼多年的委屈與怨氣全都發泄了出來。明明是李**頂替了我的身份，佔著我的父母，偷走了本該屬於我的人生；明明是我在鄉下孤苦無依過了十幾年，受盡苦楚；明明她纔是姨孃的女兒，母親要恨，該恨的是她，不是我！父親卻總想兩邊敷衍，一味和稀泥，妄圖維持表麵的平靜，可他從來不懂，從一開始他就偏了心，從一開始就委屈了我，所謂的平靜不過是自欺欺人，怨氣隻會越積越深。一次又一次的冷漠與傷害，攢夠了所有失望，我也就徹底心冷了，索性徹底離開尚書府，回到了林安。”
她輕輕嗤笑一聲，語氣裡滿是釋然的嘲諷，沒有絲毫波瀾：“許是他們後來心生愧疚，又或是後悔了，前幾日，還派人送來了不少稀世好物。那些我曾經拚盡全力都求而不得的東西，如今我早就不在意了，他們反倒巴巴地從京城送了來，實在可笑。”
樊長玉聽得心頭酸澀，連忙伸手緊緊握住李明澈的手，眼神真摯又堅定，滿是暖心的篤定：“阿澈，別難過，以後林安就是你的家，我就是你的家人，我們永遠陪著你。”
李明澈轉頭看向樊長玉，眼底的寒涼終於被這份暖意融化，輕輕點了點頭，聲音輕柔卻帶著安心：“好。”
謝征站在一旁，靜靜看著眼前這個滿身傷痕卻依舊堅韌的女子，心中泛起難以言說的心疼，這般通透善良的姑娘，本不該受這麼多苦楚。