宴開瓊筵，絲竹輕揚，殿內一派融融暖意。蕭若瑾端坐主位，目光不經意間掠過席間，再一次落在江明月身上。她一身素色宮裝，溫婉沉靜，正輕輕抱著幼子淩塵，眉眼間皆是溫柔。蕭楚河與蕭羽已漸漸長成，不再需時時依偎身側，各自安坐席上，眉目清朗，自有少年風骨。孩子大了，便有了自己的席位，也有了自己的天地，這般安穩靜好，倒也難得。
不遠處，蕭若風垂眸飲酒，眼角餘光卻始終悄悄凝在江明月身上。他不敢多看，隻遠遠望著她安然無恙，望著孩子們笑語晏晏，便覺心中一片清明。隻要她安好，隻要這一方歲月安穩，其餘種種，便都不算什麼了。
合璧宮內燭火搖曳，映得殿中陳設愈發雅緻。蕭若瑾緩步走入，目光落在靜坐窗前的江明月身上，語氣帶著幾分不易察覺的喟嘆：“孤有些日子沒來看你了。”
江明月起身盈盈一拜，姿態恭謹，語氣卻平淡無波：“陛下日理萬機，心繫天下，臣妾不敢以私務叨擾。”
蕭若瑾走到她麵前，細細打量著她，眉峰微蹙：“月兒，你似乎……變了很多。”
江明月垂眸，長長的睫毛掩去眼底情緒，輕聲應道：“許是陛下心境不同了，看臣妾時，便覺不同罷了。”
蕭若瑾聞言，沉默片刻，轉而問道：“淩塵也該到了入書房的年紀了吧？”
江明月抬眸，眼中掠過一絲淺淡的無奈，卻依舊恭敬：“陛下，淩塵一年前便跟著楚河與蕭羽一同去書房念書了。”
“哦？”蕭若瑾自嘲地笑了笑，語氣裏帶著幾分悵然，“倒是孤這個父皇，做得極不稱職。”
“陛下國事繁重，臣妾不敢因孩童瑣事煩擾陛下，故而未曾稟報，還請陛下恕罪。”江明月屈膝請罪，語氣依舊是無可挑剔的恭順。
蕭若瑾伸手扶起她，指尖觸到她微涼的衣袖，沉聲道：“你沒錯。”
他凝視著她平靜無波的眼眸，語氣陡然轉沉：“孤不來，你便從不去尋孤。是不是孤若一直不來，你便打算這般，一輩子都不踏足孤的宮殿一步？”
江明月垂在身側的手微微攥緊，卻依舊語氣從容：“陛下，臣妾已是三個孩子的母親，怎可還如後宮嬪妃一般，爭風邀寵？”
她不過二十七八年華，正是女子最好的光景，可這番話，句句在理，滴水不漏，蕭若瑾縱有滿腔心緒，竟也挑不出半分錯處。
蕭若瑾看著她這副疏離又得體的模樣，心頭莫名竄起一股火氣，語氣也冷了幾分：“你倒是看得開。”
他頓了頓，目光沉沉地鎖住她，一字一句道：“你是孤的妃嬪，侍奉君王，本就是你的本分。”
這一夜，合璧宮的燭火燃了整夜，蕭若瑾將滿腔的複雜情緒，盡數化作了近乎偏執的佔有，近乎殘忍地折騰著江明月，彷彿唯有如此，才能確認她依舊是屬於自己的。
平清殿內靜悄悄的，蕭若瑾指尖輕叩案幾，眉宇間凝著幾分費解，似是怎麼也想不通江明月近來愈發冷淡的態度。
“瑾宣，”他忽然開口，語氣裏帶著不易察的困惑，“你覺不覺得，貴妃近來對孤，總是淡淡的？”
瑾宣垂著手立在一旁，心底暗自輕嘆。陛下何曾記掛過，昔日獨寵易文君時，連十皇子的百日宴都能忘在腦後。尋常皇子倒也罷了，那是貴妃的親生子，彼時宮裏的流言蜚語就沒斷過。更別說當日陛下終究去了，卻連半刻都坐不住，丟下貴妃和繈褓中的十皇子，轉身便去了景泰宮，往後更是長久的冷落。這般涼薄，人心怎會不冷？
他斂去眼底所有情緒，恭聲回稟：“陛下，貴妃娘娘如今已是三個孩子的母親，心思大半都係在六皇子、七皇子和十皇子身上，三位殿下的衣食住行，娘娘皆是親力親為，再加上打理後宮諸事，本就操勞。陛下又不常往合璧宮去，日子久了，難免生分，原也是正常的。”
蕭若瑾聞言，指尖的動作頓住，沉默片刻後沉聲道：“你去內庫挑些上等的珍玩綢緞，送去合璧宮。再傳孤的話，明日孤要去合璧宮，考教三個孩子的功課。”
“奴才遵旨，這就去辦。”瑾宣躬身應下，悄無聲息地退了出去。
合璧宮的暖閣裡，檀香裊裊，映著窗外疏落的梅枝。蕭若瑾端坐於紫檀椅上，目光落在階下嬉戲的幼子身上，漫不經心地開口，語氣卻帶著不容置疑的威儀：“淩塵也到了習武的年紀，你心裏可有什麼章程？”
江明月正撚著一枚玉扣，聞言抬眸，神色平靜無波，語氣淡淡的：“宮裏的武學教習皆是陛下精挑細選的能人，技法精湛，規矩也周全，不必特意為塵兒另尋師父。當年羽兒習武，不也未曾特地拜師嗎？”
她這話似是無心，卻精準戳中了蕭若瑾不願觸碰的隱痛。蕭羽的存在，終究是他心頭一道難以磨滅的疤——即便曾獨寵其母易文君，這份恥辱也從未消散。萬幸的是，蕭羽自小便養在合璧宮，由她照拂，倒也省了許多風波。
蕭若瑾眉頭微蹙，顯然不認同她的說法，語氣帶著幾分不耐與理所當然：“那不一樣。淩塵是你我親生之子，宮裏除了楚河，便屬他身份最是尊貴，豈能與旁人一概而論？”
他口中的蕭楚河是原配皇後所出，嫡長子的身份無可撼動，而蕭淩塵身為貴妃之子，在他眼中自然遠勝其他皇子——至於蕭羽，早已被他拋諸腦後，連提及的資格都沒有。
江明月心底冷笑，麵上卻依舊恭順，隻是話語裏多了幾分暗鋒：“陛下此言差矣。皆是陛下的龍子，血脈相連，本就該一樣尊貴。臣妾別無所求，隻盼塵兒此生能平安順遂，無災無難便好。”她頓了頓，目光掠過殿外，緩緩續道，“楚河身為嫡長，陛下對他寄予厚望，特拜白虎使為師，這是陛下深思熟慮後的考量，自然妥當。塵兒與羽兒不過是普通皇子，留在宮裏跟著教習們好好教養，安穩度日，便已足夠。”
她怎能猜不透蕭若瑾的心思？無非是想扶持淩塵，做蕭楚河登頂路上的一塊磨刀石。可江家並無得力外戚可依，遠不及楚河外家的勢力根深蒂固，真要讓淩塵成了那出頭的椽子，往後生死榮辱，便全憑蕭若瑾一念之間，半分自主都沒有。
蕭若瑾顯然沒聽出她話裡的弦外之音，或是刻意忽略，徑直丟擲自己的打算：“孤看瑾仙便不錯，他武功高強，心思縝密，又深得孤的信任，讓他教導淩塵，再合適不過。愛妃以為如何？”
江明月端著茶盞的手微微一頓，眼底掠過一絲嫌惡。瑾仙雖是皇帝身邊的紅人，人品尚可，但終究是個太監。讓皇子拜太監為師，這傳出去，豈不是明著矮了蕭楚河一頭？蕭若瑾此舉，分明是沒把淩塵放在眼裏，隻當他是可利用的棋子。他怎麼不讓蕭楚河拜太監為師？
壓下心頭的憤懣，江明月語氣堅決，沒有半分轉圜的餘地：“臣妾覺得不妥。方纔已然說過，塵兒隻需做好他的皇子，安穩長大即可，臣妾從未有過其他妄想，也不願他沾染不必要的紛爭。”
這話已是明著拒絕，甚至隱隱戳破了蕭若瑾的算計。
蕭若瑾臉色沉了下來，語氣帶著幾分警告：“貴妃！”
“陛下，”江明月抬眸，目光清亮而堅定，迎著他的威壓寸步不讓，“這件事，臣妾絕不答應。若是陛下執意要讓塵兒拜師，那便將他送出天啟城，尋一位隱世高人教導，遠離這深宮朝堂的是非。總之，臣妾絕不會讓自己的兒子，捲入那些你爭我奪的麻煩事裏。”
蕭若瑾怔了怔，顯然沒料到江明月會如此決絕。蕭淩塵年紀尚幼，她為了不讓兒子捲入儲位之爭，竟寧願將他送走，遠離自己身邊。他盯著江明月沉靜卻帶著執拗的臉龐，沉默良久，終究是鬆了口：“罷了，你既不願，此事便先擱置，過些日子再看吧。”