皇宮，禦書房。
燭火映著殿內的陰影，太安帝倚在龍椅上，指尖撚著一枚玉扳指，目光沉沉地落在案上的奏報上。
“有崔時寧的訊息傳來嗎？”他淡淡開口，聲音不高，卻壓得人喘不過氣。
階下侍立的濁清躬身回話：“回陛下，崔將軍已在回程路上，不日便可抵達天啟。”
太安帝“嗯”了一聲，像是隨意，又像是在衡量什麼：“她的底細，查得如何了？”
濁清神色微僵，仍舊恭敬道：“回陛下……崔將軍乃崔氏女眷，奴纔等能查到的，也隻是姓名、年歲。除此之外，並無更多。”
太安帝眉峰一挑，語氣裏帶了幾分不耐：“連一張畫像都沒有？”
“沒有。”濁清垂首，“崔將軍在軍中常年佩戴麵具，除了身邊幾位親信，無人見過其真容。軍中亦有傳言，說崔將軍臉上曾受重傷，是以不願示人。”
殿內靜了片刻。
太安帝緩緩鬆開玉扳指，眸色晦暗不明：“罷了。她既已在路上，等她回了天啟，朕自會親自看看。”
他頓了頓，像是隨口吩咐：“崔時寧迴天啟之事，交給若風去辦吧。”
濁清心中一動，麵上卻愈發恭謹：“是，奴才遵旨。”
他隨侍太安帝多年，自然明白這一句“交給若風”裡藏著的深意——這是在給蕭若風製造機會，讓他名正言順地接觸那位北境歸來的女將軍。
更何況，皇子之中，成年而未成婚者，隻剩琅琊王蕭若風。
太安帝此舉，分明是動了聯姻的心思。
城門口的風帶著天啟特有的塵土與香火氣，吹得旌旗獵獵作響。
崔時寧勒住韁繩，黑馬穩穩停下，她抬眼，便看見立在城門下的那一行人——朱袍玉帶，冠玉般的青年，眉眼溫潤，卻掩不住骨子裏的貴氣。
是他。
蕭若風。
她心頭微微一動，腦子裏閃過一點極淡的影子——那是很多年前，在葉家軍的營地，一個比她高不了多少的少年，被父親領著，叫她“蓁蓁妹妹”。那時候她還小，紮著兩個小辮子，躲在父親身後偷偷看他。
隻是那時的她太小，小到誰都不會把她放在心上。
而蕭若風，顯然也沒認出她來。
他隻當她是崔家那位在北境聲名鵲起的少年將軍，一個與自己素未謀麵的新貴。
崔時寧收回思緒，翻身下馬，動作利落，鎧甲上還帶著未散盡的霜雪寒氣。她微微躬身，行了一個標準的武將之禮：“末將崔時寧，見過殿下。”
聲音壓低，刻意壓得冷淡。
蕭若風也下了馬，上前一步，虛扶了她一把：“崔將軍不必多禮。”
他的目光從她身上略過，落在旁邊的崔風身上，又收回來，心裏暗暗點頭。
世家子弟，確實不同。
崔風一身輕甲，腰懸長劍，雖是武將，卻帶著股溫潤的書生氣，與傳聞中的“儒將”二字，倒是貼切得很。
再看崔時寧——
她戴著麵具，遮住了上半張臉，隻露出一雙眼睛。
那是一雙很好看的眼睛。
不隻是好看，而是深。像北地終年不化的寒潭，又像藏鋒的劍鞘，看不清底，卻讓人不敢輕慢。
蕭若風心中微微一嘆。
北離武將青黃不接，像崔時寧這樣年紀輕輕就立下赫赫戰功的，實在太少。她在軍中的名聲，已經蓋過了許多老將，甚至比他這個掛著皇子身份的人，還要耀眼幾分。
“父皇已在宮中備下接風宴。”蕭若風含笑開口，語氣溫和，“隻是體諒二位一路勞頓，特意吩咐將宴席安排在三日後，這幾日二位可先在將軍府休整。”
“謝陛下體恤。”崔風拱手，語氣恭敬，“崔家在天啟原有舊宅，若陛下允準，我兄妹二人——”
“舊宅自然還在。”蕭若風打斷他，“隻是皇伯父既已下旨，賜將軍府，二位若不去住，怕是駁了陛下的一番心意。”
崔風一愣，正要再說，崔時寧清冷的聲音已先一步響起：“那就有勞殿下費心了。”
她抬眼看了他一眼，眼神淡淡，甚至連客套都懶得多加一分。
蕭若風被她看得微微一頓。
他當然不會知道，她不喜歡蕭家人。
更不會知道，她曾在葉家軍的營地裡，遠遠看過他被父親葉羽指點兵書。
如今再相見，她已不再是那個躲在父親身後的小姑娘，而是崔家嫡女，是大破北境的“小戰神”。
“既然如此，”蕭若風將那一瞬間的異樣壓下，“那便由本王為二位引路。”
三人各自翻身上馬，蕭若風走在最前，崔風在側，崔時寧落後半個身位，安安靜靜地跟在後麵。
街道兩旁早已擠滿了人，指指點點的聲音此起彼伏：
“那就是崔將軍？”
“戴著麵具，真容都看不見。”
“聽說北境一戰，她以三千騎兵破敵兩萬，是個狠角色。”
“旁邊那個是崔風將軍吧？聽說他會寫詩，是個儒將。”
議論聲像潮水一樣湧來，崔時寧卻像聽不見似的，目光隻落在前方那條熟悉又陌生的街道上。
天啟。
她又回來了。
心裏有個聲音輕輕響起——
父親，母親，哥哥，我回來了。
你當年沒能走完的路，我來走。陷害定遠將軍府，殺害你們的人，我都不會放過。
隻是，這條路的盡頭，站著的，是蕭家。
她不喜歡蕭家人。
對蕭若風，她更是冷淡得近乎失禮。
蕭若風卻隻當這是她的性子。
他偶爾回頭，撞上那雙冷淡的眼，隻在心裏暗暗想：這位崔將軍，倒是天生一副冷麵孔，大概是在北境殺陣裡待久了，連笑都懶得笑。
崔風在旁邊看得無奈，隻好硬著頭皮打圓場：“舍妹自小在軍中長大，性子直，不懂這些客套，殿下莫要見怪。”
蕭若風笑笑：“本王知曉。軍中將士，多是這般性子。”
他頓了頓，又道：“何況崔將軍戰功赫赫，性子冷些，也在情理之中。”
他當然不會想到，這冷淡背後，還有另一層原因。
更不會想到，崔時寧的真實身份，根本不是崔家的“嫡女”，而是定遠將軍葉羽的女兒。
沒有人知道這件事。
就連崔風，也隻當她是單純地不喜歡皇室的人。
街道盡頭，將軍府的匾額已經換上了新的。
金漆耀眼，氣派十足。
太安帝的賞賜，接風宴，將軍府……一切都安排得妥帖周到。
可在崔時寧眼裏，這些都隻是表麵的熱鬧。
她翻身下馬，站在將軍府前，抬頭看著那塊匾額。
“將軍府。”
她輕聲唸了一遍，眼底閃過一絲冷意。
父親，你當年得勝還朝也是這般嗎？
而她，如今也是這般回來的，榮耀歸來。
她轉身，看向遠處那片被宮牆籠罩的方向。
蕭家的天下。
她會一步一步走進去。
不為榮耀，不為封賞。
隻為報仇。
“時寧。”崔風在旁邊低聲喚她，“先進去吧。”
崔時寧收回目光，淡淡“嗯”了一聲，抬腳邁進了將軍府的大門。
門扉在她身後緩緩合上，將外頭的喧囂隔絕在外。
天啟的風，從門縫裏吹進來，帶著一點涼意。
她知道，從這一刻起，她在天啟的棋局，正式開始了。