明德二十年的冬，雪落得比往年都要早。
宮城覆了一層薄薄的白，像有人在朱牆金瓦上輕輕抖落了一把碎玉。禦道兩側的鬆柏被壓彎了枝，偶爾落下一團雪，驚起簷下鐵馬一串清響。
乾元殿內卻暖意融融。
朝會方散，百官退去，殿中隻餘幾位重臣與幾位皇子。蕭若瑾坐於禦座之上，神色看不出喜怒，隻在聽見殿外一聲報時，眼底閃過一絲不耐。
“景琰怎麼還沒來？”他淡淡問。
下首，白王蕭崇垂手而立，聞言微微一笑：“許是路上耽擱了。”
赤王蕭羽則輕輕哼了一聲，語氣裏帶著幾分不屑：“十六歲的人了，還學不會守時。”
話剛落，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
“兒臣——來遲，請父皇恕罪。”
少年一身朝服，玄色衣袍上綉著暗金龍紋，腰束玉帶，步履卻帶著幾分少年人的匆忙。他跪下行禮，額前一縷碎發還帶著未散的寒氣。
蕭若瑾看著他，目光從那張略顯稚嫩卻已長開的臉龐上緩緩掃過。
四年時間，足以讓一個孩子脫胎換骨。
曾經那個在學堂上打瞌睡、在演武場上為了糖蒸酥酪才肯紮馬步的小糰子，如今已經長身玉立，眉眼間依稀有著少年蕭若瑾的影子——卻又多了幾分謝若蘅的清冷與鋒利。
“起來吧。”蕭若瑾道。
蕭景琰應聲站起，垂手立在蕭崇與蕭羽之間。
他能感覺到兩道視線落在自己身上。
一道來自蕭崇，溫和、含笑，卻像隔著一層看不透的霧；一道來自蕭羽，直接、鋒利，帶著毫不掩飾的打量與敵意。
這幾年，朝堂上的風向變了。
王叔蕭若風被賜死，太子蕭楚河被流放青州，曾經壓在眾皇子頭上的兩座大山，一夜之間消失不見。
於是，剩下的人，開始往上爬。
白王蕭崇，以仁厚著稱，身邊聚集了一群文官；赤王蕭羽，以武略聞名，手握兵權，在軍中威望日重。
而他——蕭景琰，曾經那個被宮裏人當作“小皮猴子”的八皇子，如今也被推到了風口浪尖。
“今日叫你們來，”蕭若瑾緩緩開口，“是為了北境的事。”
他抬手，將一道奏摺擲於案前：“北蠻異動，邊關告急。”
殿內空氣驟然一緊。
蕭崇率先出列：“父皇，北蠻雖強，卻不足為懼。兒臣以為，當務之急是安撫民心，穩定後方，以免朝中有人藉機生事。”
“安撫？”蕭羽冷笑一聲，“北蠻騎兵都快打到雁門關了，你還想著安撫？”
“不然呢？”蕭崇淡淡道，“如今朝中兵力分散，若貿然調兵，隻怕——”
“隻怕什麼？”蕭羽步步緊逼，“隻怕有人趁機奪權？還是怕——”
“夠了。”蕭若瑾沉聲打斷。
兩人同時閉嘴，卻仍帶著一絲不服。
蕭若瑾目光一轉，落在蕭景琰身上：“景琰，你怎麼看？”
所有人的視線，瞬間集中在少年身上。
蕭景琰微微一怔。
這幾年，他雖被允許旁聽朝會，卻從未被點名問過政見。
他深吸一口氣，上前一步：“兒臣以為，北蠻之事，不可隻看邊關。”
“哦？”蕭若瑾挑眉，“說說。”
“北蠻此次異動，”蕭景琰緩緩道，“來得太急，也太巧。”
“怎麼說？”蕭崇溫和發問。
“往年北蠻入寇，多在秋高馬肥之時，”蕭景琰道，“如今冬雪已落，糧草難繼，他們卻在此時興兵，不合常理。”
他頓了頓，又道：“再者，邊關守軍並非不堪一擊，若隻是小股騷擾，不至於連下三道急報。”
蕭羽冷笑：“你是說，有人故意誇大？”
“不。”蕭景琰搖頭，“是有人——希望我們以為，北蠻來勢洶洶。”
殿內一片安靜。
蕭若瑾目光沉沉地看著他：“繼續。”
“若朝中有人想藉機調兵，”蕭景琰道，“隻需在邊關放一把火，再在朝中吹一陣風，便能名正言順地將兵權握在手裏。”
“你是在懷疑誰？”蕭羽目光一冷。
蕭景琰抬眼，與他對視，語氣平靜：“兒臣不敢懷疑誰，隻是——”
“隻是什麼？”蕭若瑾問。
“隻是，”蕭景琰道，“兵權一動，朝堂必亂。與其急著調兵，不如先查清——這把火，是誰點的。”
蕭崇微微一笑：“八弟此言，倒是有些道理。”
蕭羽卻冷笑一聲：“紙上談兵。若北蠻真的打進來，你負責？”
“若兒臣能查清此事，”蕭景琰道，“自然願意負責。”
“你要怎麼查？”蕭羽追問。
蕭景琰沉默一瞬，緩緩道：“兒臣願去邊關。”
殿內一片嘩然。
蕭若瑾眼中閃過一絲訝異：“你要去邊關？”
“是。”蕭景琰道，“兒臣在京中，不過是個會讀書、會寫字的閑人。若能去邊關，或許能查出一些京中查不到的東西。”
“胡鬧！”蕭羽斥道，“你才十六歲，連馬都騎不穩，去邊關送死嗎？”
“兒臣在琅琊王府學過武。”蕭景琰淡淡道，“雖然不及王叔，也不及六皇兄，但自保尚可。”
蕭若瑾看著他，目光複雜。
這幾年，他不是沒注意到這個兒子的變化。
從一開始的貪玩、怕苦，到後來的沉穩、隱忍，再到如今——敢在朝堂之上，當著滿朝文武的麵，提出要去邊關。
這不是一時衝動。
這是他，在認真地選擇自己的路。
“你可想好了？”蕭若瑾問。
“想好了。”蕭景琰道。
“去邊關，”蕭若瑾緩緩道，“沒有鳳儀宮的暖爐，沒有禦膳房的佳肴，更沒有——”
“沒有阿孃。”蕭景琰接話。
他垂下眼睫，聲音低了幾分：“兒臣知道。”
蕭若瑾沉默了許久，才緩緩道：“好。”
一個字，像一塊石頭，砸進了平靜的水麵。
蕭崇微微一怔，隨即含笑：“八弟有此膽識，倒是令人佩服。”
蕭羽則冷哼一聲，別過頭去。
“朕封你為鎮北將軍，”蕭若瑾道，“領一萬禁軍，即刻啟程，前往雁門關。”
“兒臣——領旨。”蕭景琰跪地，聲音堅定。
走出平清殿時，雪下得更大了。
宮道兩旁的朱牆被雪壓得發白，遠處的角樓在風雪中若隱若現。蕭景琰攏了攏披風，指尖卻仍有些發涼。
“八弟。”
身後傳來一聲輕喚。
他回頭，看見蕭崇緩步走來，笑意溫和：“恭喜。”
“恭喜什麼？”蕭景琰問。
“恭喜你，終於不再是那個隻會在鳳儀宮裏撒嬌的小皇子了。”蕭崇道。
蕭景琰扯了扯嘴角：“皇兄這話，聽著可不像是在誇我。”
“我隻是實話實說。”蕭崇微微一笑，“不過——”
他頓了頓，目光落在蕭景琰臉上：“你要記住，邊關不比京城。在京中，你有父皇護著，有皇後護著，有那麼多哥哥護著。可到了邊關——”
“到了邊關，”蕭景琰接話，“就隻能靠自己。”
“不錯。”蕭崇點頭，“還有一點——”
“什麼？”
“別輕易相信任何人。”蕭崇道，“哪怕是——你以為可以信任的人。”
蕭景琰看著他，忽然笑了笑：“皇兄是在提醒我，還是在提醒你自己？”
蕭崇一愣，隨即失笑：“你這張嘴，倒是越來越像母後了。”
他轉身離去，背影在風雪中漸漸模糊。
蕭景琰站在原地，看著他的背影消失在宮道盡頭，眼底閃過一絲複雜。
別輕易相信任何人。
這句話，他不是不懂。
隻是——
有些人，他寧願相信。
比如，那個在王府陪他喝酒、陪他胡鬧的淩塵。
比如，那個被流放卻從未放棄的六哥。
比如，那個在鳳儀宮裏，總是淡淡看著他，卻在他轉身時，眼裏藏著溫柔的阿孃。
他抬手，接住一片雪花。
雪落在掌心，很快融化成一滴水。
“八殿下。”
身後傳來侍衛的聲音：“鳳儀宮的人來了。”
蕭景琰回頭，看見鳳儀宮的大宮女站在不遠處，神色有些焦急。
“娘娘讓奴才來傳話，”大宮女道，“請殿下即刻回鳳儀宮。”
蕭景琰點點頭：“知道了。”
鳳儀宮內，爐火正旺。
謝若蘅坐在榻上，手裏拿著一卷書，卻一頁也沒翻。她聽見腳步聲，抬眼看向門口。
少年一身朝服，肩上落著未化的雪，卻比四年前高了許多，也瘦了許多。
“阿孃。”他喚道。
謝若蘅放下書，目光在他身上停了許久，才緩緩道：“聽說，你要去邊關？”
“是。”蕭景琰道。
“誰讓你去的？”謝若蘅問。
“是兒臣自己要去的。”蕭景琰道。
謝若蘅沉默了一瞬，忽然笑了笑：“好，很好。”
“阿孃不生氣？”蕭景琰問。
“我為什麼要生氣？”謝若蘅道，“你長大了，有自己的想法，有自己的路要走，這是好事。”
她頓了頓，又道：“隻是——”
“隻是什麼？”
“隻是你要記住，”謝若蘅目光沉靜，“你是皇子，是北離的皇子。你可以去邊關，可以去冒險，可以去——做你認為對的事。但你不能——”
“不能什麼？”
“不能死。”謝若蘅道，“你若敢死在外麵，我就當沒有你這個兒子。”
蕭景琰愣了愣，隨即眼眶一熱。
“兒臣……”他張了張嘴，卻發現自己想說的話，都堵在喉嚨裡。
謝若蘅看著他，忽然伸手，輕輕理了理他額前的碎發：“去吧。”
“阿孃……”
“去收拾你的東西。”謝若蘅道，“明日一早，我要看著你出宮。”
“是。”蕭景琰道。
他轉身，走到門口，又停下腳步。
“阿孃。”
“嗯？”
“兒臣……會回來的。”
謝若蘅看著他的背影，唇角微微上揚：“我知道。”
門被輕輕合上，隔絕了外頭的風雪。
殿內，爐火劈啪作響，光影搖曳。
謝若蘅重新拿起那捲書，卻發現自己的手在微微發抖。
她緩緩閉上眼，低聲道：“若瑾……你真的，要把他也推出去嗎？”
沒有人回答。
隻有窗外的風聲，在這深宮長夜中，呼嘯不止。
而在宮門之外，一個十六歲的少年，正站在風雪中，一步步走向屬於他的戰場。
他不知道前路如何，也不知道等待他的是什麼。
但他知道——
這一次，他不再是那個躲在鳳儀宮裏的小皇子。
他是蕭景琰，北離的鎮北將軍。
也是——
那個終將在亂世中，拔劍而立的少年。