禦花園的一角，僻靜得有些過分。
青石小徑旁的假山後頭，傳來幾聲壓抑的哭腔，夾著零星的笑罵，聽著讓人心裏一沉。
謝若蘅原本隻是帶著宮人出來透透氣，聞言腳步一頓，抬袖示意身後眾人噤聲，自己則沿著聲音緩步走了過去。
繞過假山，眼前的一幕，讓她眼底的寒意一點點浮上來。
一個瘦小的身影被推得跌坐在地，身上的錦袍沾了泥，小臉髒兮兮的，嘴唇咬得死緊，眼淚在眼眶裏打轉，卻硬是一聲不吭。圍著他的，是幾個比他高了一個頭的半大孩子，個個衣著華貴，明顯是宮裏的小主子。
“哭啊，怎麼不哭？”為首的男孩撇嘴，抬腳輕輕踢了踢地上的小孩，“聽說你娘不要你了，跑了，是不是？”
“三皇兄，別跟他玩了，晦氣。”旁邊一個孩子捂嘴偷笑，“一個沒孃的小野種，也配跟我們一起玩？”
“誰說他沒娘？”三皇子冷嗤一聲，“他娘是跑了，可他現在不是有個養娘嗎？不過——”他故意拖長了聲音，“養娘也死了，他現在，就是個沒人要的。”
地上的小孩猛地抬頭，眼睛紅得嚇人，卻死死咬著牙，一句話也不說。
謝若蘅看得清楚——那孩子，正是七皇子蕭羽。
“夠了。”
她的聲音不高，卻帶著一股壓下來的冷意，在這僻靜的角落裏格外清晰。
幾個孩子齊齊一愣，回頭看去，隻見鳳儀宮的宮人們已悄無聲息地圍了上來，將這一方小小天地圍得水泄不通。而他們麵前，那一身正紅鳳紋宮裝的女子，正緩步走來。
鳳釵垂珠，步搖輕晃，她的神情冷淡，卻自有一種不怒自威的氣場。
“皇、皇後娘娘……”不知是誰先反應過來，腿一軟，“撲通”一聲就跪了下去。
其餘幾個孩子見狀，也紛紛跟著跪下，一個個低著頭，大氣都不敢出。
三皇子臉色變了變，終究還是咬牙跪了下去，隻是仍梗著脖子，不服氣地嘟囔了一句：“兒臣……參見母後。”
“這就是你們讀書讀出來的東西？”謝若蘅淡淡開口，目光從他們臉上一一掃過，“仗著年長，欺負幼弟？”
三皇子小聲道：“兒臣隻是……跟七弟玩鬧。”
“玩鬧？”謝若蘅輕笑了一聲，笑意卻冷，“把人推倒在地，罵他是沒孃的小野種，這叫玩鬧？”
她一步步走近，聲音不疾不徐：“本宮記得，你們身邊都有伴讀，是不是？”
跪在後麵的幾個伴讀臉色一白，連忙磕頭：“皇後娘娘恕罪，是臣沒看好——”
“沒看好？”謝若蘅打斷他，“本宮隻看見，你們站在一旁，連攔都沒攔一下。”
她抬手，指了指地上的蕭羽：“皇子之間有嫌隙，尚可以說是年幼不懂事。你們呢？身為伴讀，隻知道跟著起鬨，看著皇子受辱，連一句勸的話都沒有？”
她目光一掃，聲音冷了幾分：“來人。”
“在。”隨行的內侍立刻上前。
“將這些伴讀，全部遣送回家，”謝若蘅道，“即日起，不得再入宮半步。毆打皇子，言語辱及皇子生母，其父母教導不善，著宗人府傳諭訓斥。”
伴讀們嚇得臉都白了，連連磕頭求饒，卻被宮人拖了下去。
處理完伴讀，謝若蘅才將視線重新落在幾個皇子身上。
“三皇子，”她叫了一聲。
蕭景身子一抖，硬著頭皮道：“兒臣在。”
“帶頭欺淩幼弟，”謝若蘅語氣平靜，“罰你抄寫《孝經》百遍，三日之內，送到本宮這裏。”
她頓了頓，又道：“周淑妃教子不嚴，罰去半年俸祿，閉門思過一月。”
周淑妃的人若在場，此刻怕是要跪下求饒了，可這裏隻有幾個孩子，和鳳儀宮的宮人。
“其餘參與的皇子，”謝若蘅繼續道，“各抄寫《弟子規》五十遍，三日後交給本宮過目。”
她說完，抬手示意：“來人，將他們送回各自宮中。”
幾個小皇子如蒙大赦，磕了頭，匆匆被宮人領走。
轉眼之間，假山旁便隻剩下她與地上的蕭羽。
蕭羽還跪在地上，小手緊緊抓著衣角，低著頭，不敢看她。
謝若蘅緩步走到他麵前，蹲下身子。
她動作不急不緩，鳳袍鋪散在地上，像一朵盛放的紅花。她伸出手，輕輕將他從地上扶起來：“起來吧。”
蕭羽被她一碰，身子下意識地縮了縮，卻又不敢真的躲開，隻能任由她拉著。
“還能站穩嗎？”謝若蘅問。
他小聲“嗯”了一下，聲音帶著哭過的沙啞。
謝若蘅這纔看清他的臉——
小臉髒兮兮的，一邊臉頰上還有一道紅印，像是被誰扇過，眼睛又紅又腫，卻努力睜得大大的，生怕一眨，眼淚就會掉下來。
三歲的孩子，本該是被人捧在手心裏疼的年紀，他卻像是一隻被丟在角落的小貓，縮著肩膀，小心翼翼地打量著眼前這個高高在上的皇後。
“疼嗎？”謝若蘅抬手，指腹輕輕擦過他臉上的紅印。
蕭羽身子一顫，本能地想躲，卻又硬生生忍住，小聲道：“不、不疼。”
謝若蘅看著他這副逞強的模樣，心裏忽然一軟。
她是皇後，是這後宮之主，是所有皇子名義上的嫡母。
方纔那一群人，見了她便紛紛跪下，不敢有半句反駁。可眼前這個孩子，卻連跪都不會跪得好看些，隻會緊緊抓著衣角，生怕做錯一點，就會惹來責罵。
“以後他們再欺負你，”謝若蘅收回手，聲音很輕，卻很穩，“你就告訴本宮。”
蕭羽愣愣地看著她，像是沒聽懂。
謝若蘅笑了笑，伸手替他理了理淩亂的髮髻，動作輕柔得不像平日裏那個冷淡的皇後：“你是皇子，不是沒人要的孩子。”
她頓了頓，又道：“本宮是皇後，是你的嫡母。”
蕭羽的睫毛顫了顫，終於忍不住，眼淚一顆一顆砸下來，卻仍舊不敢哭出聲。
謝若蘅看著他，眼底的冷意一點點散去，取而代之的，是一種從未有過的柔軟。
她忽然明白，胡錯揚為何會在臨終前，對這個孩子隻字不提。
一個沒有生母撐腰、又被養母半推半就地放在一邊的孩子，在這深宮裏，隻會是一塊任人揉捏的軟柿子。
可她不一樣。
她是謝若蘅，是這大統朝的中宮皇後。
她若護著誰，誰便不必再怕。
“走吧。”謝若蘅站起身，伸手將他的小手握在掌心，“跟本宮回宮。”
蕭羽愣愣地被她牽著，小小的手被那隻溫暖的手包著，像是抓住了什麼救命的東西。
他小聲問：“回、回哪裏？”
“鳳儀宮。”謝若蘅道，“從今日起，你就住在本宮宮裏。”
蕭羽猛地抬頭，眼睛裏滿是不敢置信：“可、可是……”
“沒有可是。”謝若蘅打斷他，語氣淡淡的，卻帶著不容置疑的威儀，“你是皇子，本宮是你的嫡母。”
她說著，低頭看了他一眼，眼神柔了幾分：“以後，沒人再敢欺負你。”
蕭羽咬著唇，終於忍不住，“哇”地一聲哭了出來。
這一次，他沒有再忍著，隻是緊緊抓著謝若蘅的手，哭得一塌糊塗。
謝若蘅任由他抓著，另一隻手輕輕拍著他的背，像是在哄一個真正屬於自己的孩子。
禦花園的風，從樹梢間吹過，帶著一點春日的暖意。
她垂眸看著身側這個瘦小的身影，心裏忽然生出一種從未有過的感覺——
或許，這深宮之中，也不全是算計與冷意。
至少，從今天起，她不再隻是一個高高在上的皇後，也是一個願意伸手護著孩子的母親。
蕭若瑾踏進鳳儀宮時，殿內正靜。
他一眼就看見小幾旁，蕭羽正趴在那兒練字，謝若蘅坐在一旁，手裏拿著一卷書，偶爾抬眼指點一兩句。窗外的光落在兩人身上，竟有一種說不出的和睦。
等蕭羽被宮人領下去歇息，他才慢悠悠開口：“聽說你把蕭羽帶回來了。”
謝若蘅合上書卷，淡淡道：“嗯。宣妃不在，這孩子就先放在我這兒吧。”
“你喜歡便好。”蕭若瑾在她對麵坐下，神色輕鬆，“有你看著，孤也放心。”
謝若蘅抬眸看他：“影宗那邊，會不會有異議？”
提到影宗，蕭若瑾眼底閃過一絲冷意：“易卜他沒資格有意見。孤冊封宣妃，已經是給影宗留顏麵了。”
謝若蘅“嗯”了一聲，像是並不在意這些朝堂與江湖的暗潮，隻道：“沒給你添麻煩就好。羽兒挺可愛的，長得也好看，就是這性子……得好好教。”
她說這話時，眉眼間帶著幾分不自覺的柔和，像是真把那孩子當成了自己的。
蕭若瑾看著她，忽然一笑：“你這麼喜歡孩子，不如自己生一個。”
謝若蘅愣了一下，隨即淡淡瞥他一眼：“哪有這麼快的？”
“也是。”蕭若瑾笑意更深，故意壓低了聲音，“沒事，那孤多努力。”
他說得一本正經，偏偏眼底帶著幾分戲謔，像是真打算把“努力”二字落到實處。
謝若蘅沒接話，隻垂眸翻書，耳尖卻微微紅了一點。