景玉王府
窗內燭火昏沉，映著蕭若瑾伏案批閱公文的側影，眉峰緊蹙，周身漫著幾分不耐的冷意。
林姨娘款步而入，手中端著一盅熱氣騰騰的雞湯，裙擺掃過地麵，帶出一陣淡淡的葯香。她斂眉低眸，聲音柔得像水：“王爺。”
蕭若瑾頭也未抬，筆尖頓了頓，語氣疏淡：“你來幹什麼？”
“妾身瞧著王爺近日太過辛勞，”林姨娘將湯盅輕放在案角，指尖微微蜷曲，似是怕驚擾了他，“特意燉了盅雞湯，給王爺補補身子。”
“不必。”蕭若瑾終於抬眼，目光落在她微隆的小腹上，神色稍緩，卻依舊沒什麼溫度，“林家的事，本王會查清楚，你先回去歇著。”
林姨娘垂著頭，手指絞著帕子，輕聲道：“妾身知道王爺不會棄妾身於不顧，今日來，並非為了打探林家的訊息，是為了另一件事。”
蕭若瑾眉峰微挑：“何事？”
“妾身聽聞，今日謝王妃出門禮佛去了。”林姨孃的聲音壓得更低，帶著幾分恰到好處的遲疑。
蕭若瑾執筆的手一頓，淡淡“嗯”了一聲：“本王忙完手頭的事，自會去接她。你懷著身孕，不必四處走動，早些回院靜養。”
“可妾身記得，今日既不是初一，也不是十五。”林姨娘抬眸，飛快地瞥了他一眼，又迅速垂下，語氣裏帶著幾分似有若無的試探，“謝王妃這個時候出門禮佛，怕不是……另有緣由吧？”
蕭若瑾的臉色沉了幾分，指尖收緊，骨節泛白：“你到底想說什麼？”
林姨娘似是被他的語氣嚇到，微微瑟縮了一下，才小聲道：“妾身恍惚記起，三年前的今日，天啟城裏似是有場盛大的冠禮……隻是時日太久，妾身也記不太清是誰家的了。”
冠禮二字，如同一記重鎚，狠狠砸在蕭若瑾的心上。他猛地想起什麼，瞳孔驟然收縮——是燕珩。三年前的今日，正是鎮北侯府為燕珩舉辦冠禮的日子！
他周身的寒意瞬間凜冽起來，連呼吸都帶著幾分急促。
“你先回去。”蕭若瑾的聲音沉得像淬了冰，打斷了林姨娘未盡的話。
話音未落，他已霍然起身，披風都不及拿，大步流星地朝門外走去。向來沉穩自持的景玉王，此刻步履匆匆，衣袂翻飛間，竟難得地亂了方寸。
那扇朱漆門被他甩在身後，發出一聲沉悶的巨響，震得燭火劇烈搖曳，將他的背影拉得又長又亂，滿是藏不住的焦躁與惶急。
蕭若風抬手示意忍冬和白蘇噤聲，指尖微微收緊，目光落在那扇緊閉的木門上。門內壓抑的嗚咽聲斷斷續續飄出來，混著檀香的清苦，一下下撞在他心上。他想起燕珩在世時，總在軍營的篝火旁，眉飛色舞地唸叨著他的小姑娘，說她生得極美，性子卻犟得像頭小鹿。那時他們隻當是少年人青澀的心事，如今聽著謝若蘅對著牌位訴盡衷腸，才驚覺歲月磋磨，竟將這般熾熱的情意，熬成了滿室涼寂。愧疚像細密的針，輕輕紮著他的骨血——他們連燕珩的生辰都記不清，又何曾真正放在心上過，他放在心尖上的姑娘。
他立在廊下，身形挺拔卻透著幾分頹然，終究是沒有推門。
木門“吱呀”一聲被推開，謝若蘅走了出來。她抬手拭去眼角的濕意，指尖掠過微紅的眼眶，脊背卻挺得筆直，一身素衣襯得她眉目清絕，不見半分柔弱之態。那雙眼睛裏盛著破碎的水光，卻偏生帶著拒人千裡的疏離，像寒天裏一枝不肯折腰的梅。
蕭若風看著她，喉間微哽，平日裏溫和的笑意全然斂去，隻剩下滿心的不忍。他從未見過這樣的女子，明明剛哭過，眼底的紅還未褪去，卻半點不露狼狽，反倒有種淬了風霜的堅韌。心頭莫名一滯，似有什麼東西輕輕漾開，快得讓他來不及捕捉。
葉嘯鷹在一旁看得怔了，驀地便懂了燕珩當年的心思。這般容色，這般風骨，哪裏是易文君能比的？也難怪燕珩藏著掖著，隻肯在他們麵前唸叨，原是怕驚了旁人，更怕委屈了她。
“嫂嫂，擦一擦吧。”蕭若風緩過神，從袖中取出一方素帕，遞過去時，指尖微微發顫。
謝若蘅抬眸看他，眸光平靜無波，彷彿早料到他會在此。她沒有接帕子，聲音清冷，帶著一絲剛哭過的沙啞：“來的挺快。”
蕭若風喉結滾動了一下，低聲問：“嫂嫂知道我會來？”
“是我讓仲羽故意露出破綻的。”謝若蘅直言不諱，語氣裡聽不出情緒，隻那微微抿起的唇角，泄露出幾分倔強。
蕭若風蹙眉，眼底滿是疼惜：“嫂嫂若要見若風，派人告訴我一聲便是，何必如此曲折呢？”
謝若蘅輕輕扯了扯嘴角，那笑意淡得像雲煙，卻帶著幾分譏誚：“琅琊王若是要見我，也不必尾隨至此啊。”
這話堵得蕭若風一時語塞，他望著她泛紅的眼角，望著她明明脆弱卻強撐著的模樣，心頭的不忍愈發濃重，竟還隱隱摻了一絲說不清道不明的悸動。他錯開目光，看向遠處層疊的青山，聲音放柔了幾分：“這周圍風景不錯，不如我們邊走邊說？”
他實在不忍，也實在不能，在燕珩的牌位前，對著這樣一個女子，問出那些咄咄逼人的話。
謝若蘅沒應聲，隻是轉身，朝著山道深處走去。風捲起她的衣袂，素白的裙角翻飛如蝶，明明是單薄的背影，卻硬是走出了幾分孑然的堅韌。
“你跟我來。”她的聲音隨風飄來，清冽如泉。
暮色沉沉，山風穿亭而過，卷著草木的清冽氣息。謝若蘅憑欄而立，目光遠眺著連綿起伏的青黛山巒，亭台地勢高峻，眼底的景緻便生出幾分居高臨下的蒼茫來。
蕭若風緩步走近，目光落在她挺直卻略顯單薄的背影上，聲音溫和裡藏著幾分探詢：“嫂嫂特意引若風至此，不知所為何事？”
謝若蘅沒有回頭，指尖輕輕摩挲著冰涼的石欄，語調清淡，卻字字直切要害：“你跟到這裏，心裏不也揣著想問的話嗎？”
蕭若風一怔，旋即頷首，語氣添了幾分鄭重：“若風確實有一事不明——嫂嫂為何要對林家下手？可是林家得罪了嫂嫂？”
“這裏不是景玉王府，你兄長也不在。”謝若蘅終於轉過身，眉眼間凝著一層淡淡的疏離，“不必叫我嫂嫂。”
她頓了頓，眸光冷了幾分，聲音平靜卻帶著不容錯辨的鋒芒：“林家沒得罪我，不過王府裡那位林姨娘，倒是在大婚當晚，給我送了一桌能叫女子終身不孕的菜。”
風掠過亭角，吹動她鬢邊的碎發。她麵上無波，心裏卻翻湧著幾分冷意——她本就無心為蕭若瑾誕育子嗣，可生不生，是她的選擇，輪不到旁人替她做主。
蕭若風聞言，心頭猛地一沉。後宅陰私他並非不知，可這般狠辣的手段，竟用在一個被迫出嫁的女子身上，叫他瞬間愧意叢生。這門婚事本就是皇室強扭的瓜，如今又讓她遭此折辱，他這個促成者，難辭其咎。恍惚間，他又想起燕珩當年提及她時的得意模樣，原來這位尚書府嫡女，絕非世人眼中嬌弱的大家閨秀，她骨子裏藏著的鋒芒與韌勁，竟比許多男子還要凜冽幾分。難怪燕珩傾心，難怪燕老侯爺允婚——燕家主母的位置，原就該是這般有風骨的女子來坐。
“你……若蘅姑娘，是受委屈了。”蕭若風喉結滾動，話到嘴邊，鬼使神差地改了稱呼，避開了那聲生分的“謝”字，隻喚她的名字。
他望著她眼底未散的寒意，鄭重承諾：“若蘅姑娘放心，此事我絕不會告訴兄長。”
“隨便。”謝若蘅淡淡應聲，語氣裡聽不出半分在意。蕭若瑾知不知道，於她而言，本就沒什麼要緊。
蕭若風鬆了口氣，旋即又問：“若風想知道的，已經問完了。不知若蘅姑娘引我來此，是有什麼話要問？”
謝若蘅抬眸看他，目光銳利如鋒：“第一個問題——聽說這門婚事，是你進宮向陛下替景玉王求來的。我謝若蘅，可曾有半分得罪過你？”
蕭若風心頭一滯，所有的辯解都哽在喉間，最終隻化作一聲沉鬱的道歉：“若蘅姑娘，這件事，是我對不住你。”
謝若蘅輕輕嗤笑一聲，笑意裡卻滿是涼薄：“你們拿我填易文君的窟窿，倒是打得一手好算盤。隻是，你們覺得，易文君她配嗎？”
她與易文君自幼相識，同在天啟城長大，也曾憐憫過她身陷牢籠的苦楚。可這些年看下來，她隻覺得失望——那女子所求的自由，從來都等著旁人施捨，等著旁人來救。
“若蘅姑娘息怒。”蕭若風連忙開口，試圖緩和氣氛。
他望著她眼底的冷意，斟酌著詞句勸道：“若風聽聞，兄長待你素來敬重疼愛。燕珩去世多年，若蘅姑娘，你該朝前看，總不能一直活在過去。燕珩若是泉下有知，見你這般沉寂痛苦，定也會心疼，定不會願你困在回憶裡，蹉跎此生。”
“敬重疼愛？”謝若蘅像是聽到了什麼笑話，眉眼間的譏誚更甚，“我與你兄長，大婚至今，什麼都沒發生。”
這話落在蕭若風耳中，無異於驚雷。他隻知兄長日日宿在她的院中，竟不知內裡竟是這般光景。
風捲起亭外的落葉，打著旋兒落在石地上。謝若蘅望著遠山，眸光裡漫過幾分茫然，卻又迅速被堅韌取代。她不是沒想過逃離，隻是燕家如今隻剩燕老侯爺一人，她不能因自己的任性，連累了整個燕家。至於謝家……大不了，就讓父親將她從族譜上除名，從此，謝若蘅隻是謝之堯的女兒，不是謝家的女兒。
她收回目光，看向蕭若風，語氣驟然懇切，卻帶著不容置喙的堅定：“不管你和你兄長的謀劃最終成不成，我都要離開。我不指望你幫我，也不求你不阻攔我——畢竟，蕭若瑾是你的親兄長。我隻求你一件事。”
她頓了頓，字字清晰，帶著幾分哀求，幾分決絕：“未來不管世事如何變遷，不要對燕家下手，燕家軍，絕不可拆解。”
“燕家立足北離百年，世代忠君，天然親近蕭氏皇族。”她眼底泛起一層薄紅，聲音微微發顫，卻依舊挺直著脊背，“我不希望，燕家落得和葉家一樣的下場。”
這也可能是她能為燕珩能做的為數不多的事了。
蕭若風望著她泛紅的眼角，望著她明明脆弱卻強撐著的模樣，心頭的愧疚與欣賞交織著，翻湧得厲害。他沉默片刻，如實道：“燕家的忠心，我自然知道，我也會儘力保全。隻是燕家軍……恕若風直言，燕珩已逝，燕家如今無繼承人，待燕老侯爺百年之後，這支鐵騎，終究是要歸於皇室手中的。”
這是皇室與燕家心照不宣的默契——燕老侯爺不肯過繼嗣子，太安帝也從未過問，不過是等著時日到了，順水推舟。
謝若蘅卻驟然蹙眉，語氣堅定：“燕伯父自有他的安排，你們，不能乾預。”
她知道，燕老侯爺不是不願，而是不能——在他心裏，隻有燕珩一個兒子，旁人，誰也不配佔了燕家繼承人的位置。
蕭若風望著她眼底的執拗，望著她為燕家殫精竭慮的模樣，終究是軟了心腸。他輕嘆一聲，鄭重頷首：“好，我答應你。”