正院
王嬤嬤斂著眉，聲音壓得極低，帶著幾分焦灼：“王妃，您還是勸勸王爺吧。自打謝王妃進了府，王爺便再沒踏足過旁的院子，就連咱們這兒，也是來得稀疏，便是來了，也從不停留過夜。”
胡錯揚指尖捏著一方素色綉帕，帕子邊緣已被絞出深深的褶皺，她望著窗外落了滿地的梧桐葉，聲音輕得像一縷風：“從前我總羨著妙雲。羨她行事果決，眉眼間儘是灑脫；羨她爹孃恩愛和順，將她捧在手心疼寵。她不願嫁入皇室，謝尚書便敢頂著天威，替她推了陛下的賜婚。那時我高嫁入王府，鳳冠霞帔何等風光，而妙雲，隻嫁了個一無所有的盧佑嘉。我曾以為，那是我這輩子，唯一贏過她的一次。”
她頓了頓，喉間湧上幾分澀意，眼底漫上一層薄霧：“可後來呢？王爺的後院，添了一個又一個美人。他待我，從來隻有相敬如賓的體麵，半分愛意也無。到如今，竟連那點微薄的尊重，也不肯再留給我了。為了胡氏滿門的榮光，我強撐著單薄的身子，熬著湯藥爭子嗣，可又換來了什麼？”
“倒是盧佑嘉，待妙雲一心一意。不過短短數年，便憑著一身才幹坐到了刑部侍郎的位置。他們夫妻二人，舉案齊眉，恩愛不離。縱是妙雲至今無所出，也半分不妨礙他對她的疼惜。”
她嘴角勾起一抹極淡的笑意，那笑意裡卻藏著說不清的酸楚：“謝若蘅嫁入王府，謝家的女兒從不當妾，可隻要我這王妃的名分還在一日，她便始終要低我一頭。說起來，我心裏原是藏著幾分隱秘的快意的。”
“可謝家偏不似旁人，他們根本不在意這王妃之位有多尊榮，甚至早早便盤算著，待王爺大事一成，便要接若蘅離開這樊籠似的王府。在謝家眼裏，女兒的喜樂安穩，從來比權勢地位重上千倍萬倍。”
“當初王爺娶她，不過是為了拉攏謝家穩固勢力，為了壓下易文君私奔的流言，堵住天下悠悠眾口罷了。我原以為，她也會像府裡其他女人一樣，終會被磋磨得沒了心氣，淪為這深宅裡的一抹浮塵。”
“可偏偏……偏偏王爺竟對她上了心。”她說到最後一句，聲音陡然發顫，眼底的淚終是忍不住落了下來，砸在綉帕上，暈開一小片濕痕，“為什麼……為什麼謝家的女兒，都能得到夫君的真心？”
哭聲未落，身側的搖籃裡突然傳來一聲稚嫩的啼哭。
胡錯揚渾身一震，方纔的悲慼霎時斂去大半，她忙俯身，小心翼翼地將繈褓中的蕭楚河抱入懷中，指尖輕柔地拍著他的背，聲音放得極柔極軟，帶著失而復得的惶恐：“楚河乖，不哭不哭，娘在呢……娘在呢……”
窗外的風，卷著枯葉簌簌作響，滿室的淒清裡，唯有孩童的哭聲與女子低柔的哄勸，成了這偌大正院裏，唯一的暖意。
汀蘭苑
窗欞邊硯台浮著淡淡墨香，蕭若瑾垂眸望著案上未乾的字跡，指尖輕輕拂過紙頁上的筆鋒，聲線染著幾分讚許：“蘅兒的字，筆鋒藏鋒斂銳，足見風骨。”
謝若蘅垂著眸，睫羽輕顫，沒有應聲，隻將手中的狼毫往硯台邊挪了挪。
“隻是落筆時，力道尚可再沉幾分。”
話音未落，蕭若瑾已緩步繞到她身後。溫熱的掌心倏然覆上她握著筆的手，胸膛貼著她的脊背，將她整個人圈入懷中。他的呼吸帶著清冽的鬆木香氣，拂過她的脖頸，惹得她頸間的細絨泛起一陣輕顫。
謝若蘅的身子瞬間繃緊，腕間微微用力，想要掙開他的桎梏，卻被他握得更緊。她咬了咬唇，聲音細若蚊蚋：“王爺。”
蕭若瑾低笑一聲，鬆開握著筆的手，轉而攬住她的腰，指腹輕輕摩挲著她腰間的軟緞。他俯身湊近她耳畔，眼神濃稠得似化不開的墨，一字一句都帶著繾綣的意味：“蘅兒，想說什麼？”
曖昧的氣息正纏得人喘不過氣，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著侍女驚慌的阻攔：“林姨娘，您不能進去！您還在禁足……”
謝若蘅如蒙大赦，趁他微怔的瞬間，猛地掙開他的懷抱，往後退了兩步，耳根卻已紅透。
蕭若瑾的臉色瞬間沉了下來，眼底的繾綣被陰翳取代。他冷著臉轉過身，看著踉蹌闖進來的林姨娘，語氣裡淬著冰碴：“你不好好在院裏禁足養胎，跑到汀蘭苑來做什麼？”
林姨娘髮髻散亂，裙擺沾著泥汙，哪裏還有半分平日裏的嬌柔模樣。她顧不上行禮，撲到蕭若瑾腳邊，死死抓著他的衣擺，聲音哽咽得不成樣子：“王爺，救救妾身母家吧！求求您了王爺！”
林家是京中富甲一方的商戶，更是蕭若瑾暗中倚仗的錢袋子，此事自然不能置之不理。
蕭若瑾皺緊眉頭，瞥了一眼立在一旁、神色淡然的謝若蘅，壓下心頭的煩躁：“蘅兒，本王有點事要處理，晚上再來看你。”
說罷，他拂開林姨孃的手，轉身便快步離去。
汀蘭苑的門被風帶得吱呀一響，林姨娘緩緩抬起頭，目光怨毒地落在謝若蘅身上。這是她第一次見到這位引的王爺傾心的謝家嫡女，那一身清冷矜貴的氣度，襯得自己狼狽不堪。不甘與恨意，像毒藤般瞬間纏滿了她的心臟。
蕭若瑾攜著林氏離去後，汀蘭苑重歸寂靜，連簷角的銅鈴都斂了聲響。
紫蘇望著院門外漸遠的背影，眸光沉沉，低聲道：“看來，仲羽姑孃的計，是成了。”
謝若蘅立在窗前，指尖無意識地劃過窗欞上的雕花，那紋路深深刻著，像極了心底藏了數年的疤。她聲音輕得像嘆息，帶著幾分不易察覺的喑啞：“紫蘇，日子……是不是又快到了？”
她口中的日子，不是王府裡的宴飲佳期，而是燕珩的生辰——如今，該喚作冥誕了。
紫蘇心頭一緊，連忙勸道：“姑娘，您如今是景玉王妃，身份殊異。若執意去祭奠燕世子，傳揚出去，定會遭人非議，於您、於謝家，都無益處。”
謝若蘅卻驀地抬眸，眼底翻湧著細碎的光，那光裡有執拗，有悵惘，還有一絲旁人看不懂的孤勇：“非議便非議罷。這天啟城裏，誰不知道，我謝若蘅，本就是燕珩的未亡人。”
她頓了頓，目光飄向遠方，似穿透了這重重宮牆，落進了記憶深處：“其實我幼時，是識得葉雲與易文君的，還有那個放浪不羈的百裡東君。隻是我素來不喜與外人周旋，整日隻跟在燕珩身後，做他的小尾巴。同為將門之後，他們幾人的情誼，原是極好的。”
“可誰能料到，葉雲死了那麼多年，竟還能活著回來。易文君不願嫁，他便敢在大婚之日搶親，冒天下之大不韙將人帶走。”她聲音微微發顫，指尖攥得發白，“易文君的葉雲能回來……那我的燕珩呢？他會不會，也在某一個清晨，或是黃昏，突然站在我麵前？”
燕珩戰死沙場的訊息，早已傳遍天下，可她自始至終，都沒能見到他的遺體。那一日的血色殘陽，那一封字跡潦草的戰報，從來都抵不過她心底那一點不死的奢望。
紫蘇看著她眼底的破碎與希冀，喉頭哽咽，隻低低喚了一聲：“姑娘……”
謝若蘅閉了閉眼，再睜開時，已是一片清明。她轉過身，語氣帶著不容置疑的堅定：“去安排吧。務必隱蔽些，莫要驚動旁人。”
紫蘇斂了神色，俯身應道：“是，奴婢這就去。”