天啟城
簷角懸著的殘燈被晚風晃得明明滅滅，將天啟城的秋意揉碎在稷下學堂的青磚上。雷夢殺踹了踹階前的梧桐葉，聲音裏帶著點恨鐵不成鋼的糙意：“既然日日夜夜都念著她，就該去找她，你在這對著月亮傷春悲秋，子臻能在千裡之外看見？”
蕭若風指尖攥著半塊冷透的糕點——那是清晨從子臻常去的點心鋪買來的，此刻卻硬得硌手。他望著遠處宮牆的剪影，喉結動了動才低聲道：“現在還不行。”
“再等下去，你兒子都要先喊別人叔叔了。”房頂上忽然傳來輕笑，李長生晃著雙腿坐在瓦簷上，酒葫蘆的塞子一拔，清冽的酒香便漫了下來。
雷夢殺立刻附和，語氣裡多了幾分懇切：“就是！老七，又不是讓你一去不回，你去看她一眼也好啊！我家心月昨天還跟我說，女子十月懷胎是在鬼門關前走，子臻妹子一個人撐著，現在最盼著的就是你在身邊。這時候你要是還躲在天啟城，我看你也別等那三年之期了，你倆這情分，也就真斷了。”
蕭若風垂在身側的手猛地收緊，指節泛白。他怎會不知？可他不能走——天啟城裏盤根錯節的勢力，暗處湧動的殺機，都容不得他此刻離開。
“吱呀”一聲，木門被輕輕推開。李心月提著食盒走進來，目光落在蕭若風緊繃的背影上，語氣平靜卻字字戳心：“小先生，你這般猶豫，說到底不過是沒把子臻放在心尖上第一位罷了。”
“心月姐姐，我……”蕭若風想解釋，話到嘴邊卻堵得發慌，那些關於時局、關於責任的話，在此刻竟顯得如此蒼白。
李心月沒再看他，隻是轉身扯了扯雷夢殺的衣袖：“你自己好好想想吧。雷夢殺，走，回家。”
雷夢殺立刻收了語氣，忙不迭跟上，臨走前還回頭給蕭若風使了個“你自求多福”的眼色，聲音放軟了許多：“好嘞，媳婦，咱這就回。”
木門緩緩合上，將蕭若風獨自留在殘燈之下。風卷著落葉掠過腳邊，他抬手將那半塊冷糕點貼在胸口，彷彿還能尋到一點子臻指尖的溫度，可宮牆的影子卻在地上拉得更長，像一道掙不開的枷鎖。
東漢
暮春，永宸王府的海棠開得正盛，產房內傳來嬰兒清亮的啼哭時，霍無憂攥著錦被的手才緩緩鬆開。訊息傳至宮中，文帝龍顏大悅，親賜名“霍景琛”，提筆擬旨封其為永宸王世子，連賞的金鎖都綴著罕見的東珠，可見寵愛。
不過半年，程少商誕下霍不疑長子，文帝聞訊又親自駕臨，望著繈褓中眉眼俊朗的嬰孩，笑著賜名“霍景煜”。此後每逢宮宴，霍景琛與霍景煜總被抱在文帝膝前，一個沉穩愛笑，一個靈動活潑，宮中上下都稱這兩位小公子是“雙璧耀京華”。
而此時的霍無憂，早已褪去產後的柔態。南訣屢犯邊境的戰報遞到天啟城時，她一身銀甲立於朝堂，聲線鏗鏘：“臣請命，領兵伐南訣！”
車馬轔轔出天啟，霍無憂的軍旗所到之處，南訣軍隊節節敗退。她深諳兵法，又善鼓舞士氣，麾下將士皆願效死力——渡險灘時她身先士卒，遇頑敵時她運籌帷幄，不到半年便直搗南訣王都。當南訣君主獻城投降的訊息傳回中原，“永宸王霍無憂”的名號，再一次震徹天下，連史官都在史冊中嘆：“紅顏披甲，勝卻男兒萬千。”
天啟
大殿內的龍涎香燃得正濃，卻壓不住滿朝文武眉宇間的凝重。太安帝端坐龍椅，指尖輕輕叩著禦案，目光掃過階下諸臣，沉聲道：“南訣已滅，東漢勢頭正盛，諸位有何高見？”
話音剛落，青王蕭燮便出列躬身，語氣帶著幾分急切：“父皇！東漢狼子野心，此次滅南訣不過是第一步！兒臣以為，我北離當即刻聯合西域、北蠻，趁東漢剛佔南訣、根基未穩之際，打他個措手不及，方能扼製其擴張之勢！”
“陛下不可！”立刻有大臣上前反駁，聲音懇切，“北離與東漢的盟約尚在，豈能輕言毀約？況且東漢此次攻南訣，是趁其遭遇天災、民不聊生之時，不僅未行暴虐之事，反而收留難民、開倉放糧，實乃得民心之舉。其所到之處，百姓夾道相迎，此乃民心所向啊！我們無任何理由先破盟約，否則便是失信於天下，恐引列國非議！”
另一位大臣亦附和：“陛下三思！失信之過，遠勝於一時之防。若我北離先毀約，反倒給了東漢出兵的藉口，得不償失！”
朝堂上的爭論聲漸起，太安帝卻未置可否，隻抬眼看向立在一側的蕭若風，緩緩開口：“老九，你怎麼看？”
蕭若風上前一步，身姿挺拔如鬆，語氣沉穩：“兒臣以為，東漢暫無毀約之意，我北離隻需作壁上觀，靜候局勢變化即可。”
“哦？”太安帝眉梢微挑，“說說你的理由。”
“回父皇，”蕭若風垂眸，指尖在袖中悄然攥緊，“東漢太子曾對李先生承諾，在其有生之年，絕不會讓永宸王霍無憂領兵攻伐北離。且永宸王本人亦曾言，北離武運昌盛，在她有生之年，難見天下一統之局。如此看來，東漢短期內並無對我北離動兵之念。我北離國力強盛，將士勇猛，本就無懼外力，何必急於一時，自亂陣腳？”
他話音剛落，蕭若瑾便緊隨其後出列：“父皇，兒臣認為若風所言有理。我北離當以穩為重，先觀其變，再謀後動，方為上策。”
太安帝沉默片刻，指尖的叩擊聲漸漸停下，終是頷首：“既如此，便備一份厚禮送往東漢，一來示好，二來也探探東漢的真實意圖。”
蕭若風心中一動，幾乎是立刻上前一步，聲音裏帶著一絲不易察覺的急切：“父皇，送禮之事，兒臣願往！”他早盼著能有機會親赴東漢，哪怕隻能遠遠看一眼霍無憂，也好過在天啟城日夜牽掛。
可太安帝卻擺了擺手，語氣不容置疑：“不必。如今局勢微妙，你身為皇子，不可輕易涉險。退朝。”
龍椅上的身影起身離去，蕭若風僵在原地，方纔湧起的期待瞬間落空。殿外的風卷著落葉掠過廊下，他望著那道漸行漸遠的明黃身影，心中滿是悵然——這近在眼前的機會，終究還是錯過了，不知何時才能再見到那個朝思暮想的人。