暖閣內熏香裊裊，鎏金炭爐燃得正旺，卻驅不散霍無憂眉宇間的幾分侷促。她斂衽屈膝，聲音恭謹卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“臣霍無憂，拜見皇後娘娘。”
越皇後放下手中茶盞，目光落在她身上——這孩子眉眼像極了早逝的霍將軍夫婦，自小在宮中和皇子們一同長大，穩重大氣，不失分寸，本是太子妃的不二人選。她抬手道：“起來吧，賜座。”
“謝皇後娘娘。”霍無憂依言坐下，指尖無意識地攥緊了裙擺，早已猜到今日召她的緣由。
果然，越皇後開門見山，語氣帶著幾分長輩的溫和，卻也藏著朝堂大局的考量：“陛下近來總念著你和老三的事，你該知曉。”見霍無憂垂眸不語，她又繼續道，“老三那孩子的心思，本宮清楚。他明知陛下有意賜婚，卻總以事務繁忙推託太子妃選秀，無非是知道你不願，怕委屈了你。”
霍無憂猛地抬頭，眼底掠過一絲詫異，隨即又黯淡下去，輕聲道：“越娘娘，臣女對三皇兄，從來隻有兄妹之情，從未有過旁的心思。”
“兄妹之情？”越皇後輕嘆一聲，語氣裡添了幾分沉重，“無憂，你該明白。越氏和宣氏各出了一位皇後，一位駙馬，如今朝堂格局裏，你們霍家手握兵權卻無皇室姻親維繫，本就容易引人猜忌。你若能嫁入東宮，一來能穩固霍家地位，二來你和老三青梅竹馬，他定會待你好，我和陛下也能安心——將來見了你爹孃，也有個交代。”
這番話句句在理，既關乎朝堂平衡，也藏著對霍無憂的真心關切。可霍無憂卻猛地站起身，屈膝跪地，聲音帶著幾分固執：“越娘娘，子臻……子臻不想嫁人。”
越皇後的目光陡然銳利了幾分，卻未動怒，隻是緩緩道：“是不想嫁人，還是想嫁的人，不能嫁？”
“娘娘！”霍無憂渾身一僵，指尖泛白，語氣裡多了幾分哀求——她沒想到皇後竟看穿了她的心事。
越皇後見她這般模樣，心下已然明瞭，語氣又軟了下來，伸手示意她起身：“罷了，本宮也不是要逼你。你且說，那個人是誰？隻要是品行端正、家世清白之人，便是身份差些，我和陛下也願為你周全，成全你的心意。”
霍無憂站起身，眼眶微紅，卻多了幾分堅定：“臣女與他有過約定，三年後，他會回來找我。”
越皇後沉默片刻，望著她眼底從未有過的執拗，終究嘆了口氣——罷了，這孩子自小有主見，既已下定決心，強求不得。況且老三本就不願逼她，自己又何必做惡人？她點頭道：“想好了？不後悔？”
“臣想好了，絕不後悔。”霍無憂語氣擲地有聲。
“行了，本宮知道了。”越皇後擺擺手，語氣帶著幾分無奈，卻也有了決斷，“陛下那邊，本宮會去說，你不必再躲著他了。”
霍無憂聞言，緊繃的肩膀驟然放鬆，深深屈膝行禮，聲音裡滿是感激：“謝皇後娘娘成全！”
暮春的永宸王府庭院裏，紫藤花垂落如瀑，空氣中漫著清甜的茶香。霍無憂坐在石桌旁，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，見文子端與霍不疑並肩走來，她起身淺笑，語氣比平日更柔和幾分：“三皇兄，六哥。”
文子端率先落座，端起茶盞抿了一口，目光落在她略顯圓潤的臉頰上，打趣道：“這雨前龍井是新貢的吧？滋味醇厚。你特意把我們倆叫來，定是有事要說。”
霍不疑則直接得多，他放下茶盞，眉頭微蹙，語氣帶著不容置疑的護短：“陛下近日總提賜婚的事，你別放在心上，有六哥在，誰也逼不了你。”說罷，他刻意瞥了文子端一眼——畢竟這賜婚的物件是太子，妹妹不願，他對這位“準妹夫”自然沒好臉色。
霍無憂垂眸沉默片刻，再抬眼時，眼底漾著一絲不易察覺的溫柔，聲音輕卻清晰：“我懷孕了。”
“哐當”兩聲脆響同時響起——文子端手中的茶盞脫手，茶水潑濕了衣襟；霍不疑的杯子則直接砸在石桌上，青瓷碎片濺了一地。
霍不疑猛地站起身，目光瞬間銳利如刀，第一反應便是看向文子端，語氣帶著質問：“是你做的？！”
文子端臉色發白，慌忙擺手，聲音都有些發緊：“別看我，真不是我。”他看著霍無憂，眼底滿是震驚與一絲難以言說的澀然——他竟從不知，她早已心有所屬到這般地步。
“那混蛋是誰？！”霍不疑轉向霍無憂，語氣瞬間軟了下來，卻仍帶著怒火，“子臻，是不是有人欺負你？你告訴六哥，我這就去把他揪出來！”
文子端深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，他看著霍無憂眼底的柔光，艱難地開口：“這孩子……是他的？”
霍無憂輕輕點頭，語氣堅定：“是。”她抬眼看向霍不疑，放緩了語速，帶著安撫：“六哥，沒人欺負我，我喜歡他，這孩子，是我和他心甘情願要的。”
“那他現在在哪？”霍不疑的怒火消了些，語氣急切起來，“我去把他帶回來，立刻和你成婚，霍家的女兒，不能受這種委屈！”
霍無憂的眼神暗了暗，聲音低了下去：“他來不了，他是……他是……”
“北離九皇子，琅琊王蕭若風。”文子端突然開口，語氣沉重，“這孩子的生父，絕不能讓外人知道。朝堂上那些人盯著霍家兵權久了，一旦知曉此事，定會藉機打壓，到時候不僅子臻難保，霍家也會陷入險境。”他攥緊了拳，喉結滾動——那句“若你想留下孩子，我可以做他的父親”卡在喉嚨裡，怎麼也說不出口。
霍不疑愣住了，他張了張嘴，想問“你什麼時候和他有牽扯”，卻見霍無憂輕輕搖頭，打斷了他的話：“六哥，過去的事不重要了。”她抬手撫上小腹，眼神變得異常堅定，“現在最重要的是，我要留下這個孩子，還要讓他堂堂正正地活在這世上。”
“我不同意！”文子端猛地站起身，語氣帶著罕見的急切，“子臻，你想過後果嗎？未婚生子，朝臣會怎麼彈劾你？天下人會怎麼議論你？你這輩子都會被人詬病！”
霍無憂卻隻是淡淡一笑，眼底帶著即將為人母的篤定：“隻有母親，沒有父親，這世上又不是沒有先例。”
文子端與霍不疑皆是一怔——他們都是博學之人，瞬間便明白了她的意思，是想效仿上古賢德，既然生父的身份不能說，那就讓這孩子沒有父親，可這在如今的朝堂格局下，何其艱難？霍不疑看著妹妹眼底的堅持，心疼又無奈；文子端則站在原地，心口像是被什麼堵住，酸澀又不甘——他明明想護她周全，卻連替她承擔的資格都沒有。