馬車顛簸，簾外暮色漸沉。
宋玉掀開車簾一角，輕聲道：“殿下，一路疾馳已近半日，前方有驛站，要不我們歇一晚再走？”
蕭越指尖摩挲著袖中圖紙，目光望向遠處隱現的鎮影：“不必，直接去千月鎮。給羽兒準備的禮物，該做好了。”
宋玉眼中露出笑意：“八殿下要是見了您親手為他定製的弓箭，定要歡喜得睡不著覺。”
蕭越嘴角微揚，語氣柔了幾分：“再過幾日便是他生辰，這禮物，他該會喜歡。”
千月鎮深處，兵神羅勝的工坊內火光通明。玄鐵淬鍊的熱浪中，一柄紅墨色長弓靜靜臥在案上——天山玄鐵打造的弓身泛著冷光，上麵雲紋纏枝的花紋，連箭簇的螺旋弧度，皆是蕭越親手繪在圖紙上的模樣。這般特製的螺旋箭簇，尋常工匠難以把控，十鑄九廢，此刻案上也隻擺著五支成品。
蕭越輕撫弓身，向羅勝拱手：“多謝前輩費心。”
羅勝撚著鬍鬚，目光落在案角的圖紙上，難掩讚歎：“你這圖紙巧思獨運，老夫鑄器半生也是頭回見。不知這圖紙能否割愛？老夫願出重金。”他心中盤算著，若能留下圖紙，日後便能多鑄幾柄這般好弓。
蕭越搖頭，語氣溫和卻堅定：“抱歉前輩，這是給弟弟的禮物，要的就是獨一無二。”
羅勝愣了愣，隨即笑道：“罷了，是老夫唐突了。”
他打量著眼前的少年——不過十歲光景，周身氣度卻沉穩得不像孩童，更難得的是，已達逍遙天鏡的修為。這般資質，便是當年號稱天下第一的李長生，怕是也未必能及。
羅勝忍不住提點：“你年紀尚小，你弟弟該更小些。這弓箭威力太大，其實不適合你們這般年紀用。你帶來的天山玄鐵是塊好料，若鑄成劍，於你而言用處更大。”
“我的劍雖非十大名劍，眼下足夠用。”蕭越拿起一支箭簇，指尖拂過螺旋紋路，“我弟弟喜歡弓箭，射箭的天賦也高。這弓現在或許用不上，但能讓他多份念想，也能激勵他好好修行。”
羅勝聞言，眼中多了幾分讚許：“你倒是個心思細的好哥哥。你弟弟有你這樣的兄長，是真有福氣。”
蕭越想起弟弟笑起來的模樣，眼底漾起暖意：“是我有福氣。我們兄弟倆從小相依為命，有他在，纔不覺得孤單。”
話音落，他將弓箭小心收入錦盒，再次向羅勝拱手：“前輩，晚輩還要趕路，便不多留了。後會有期。”
羅勝揮了揮手，看著少年離去的背影，輕聲嘆道：“這般心性與資質，將來定非池中之物啊。”
風雪平清殿
宮門剛落，蕭越便大步踏入寢殿，錦盒還未來得及放下，便急聲問：“羽兒在哪？”
殿內侍立的李可臉色發白，見他歸來，忙上前屈膝：“殿下！您可算回來了！八殿下……八殿下出事了！”
“出什麼事？！”蕭越心頭猛地一沉，指尖攥得發白，“羽兒人呢？”
“今日三皇子他們見您不在，便故意去招惹八殿下。”李可聲音發顫，將事情原委急急忙忙道來，“他們說……說宣妃娘娘隻疼六殿下，根本不待見八殿下，還罵八殿下是沒爹沒孃的孩子！八殿下氣不過與他們爭執，結果他們反咬一口，陛下震怒，說八殿下不僅功課不如六殿下，還不懂睦鄰手足，罰八殿下跪在平清殿門前，到現在都沒讓起來……”
“平清殿？”蕭越猛地抬頭，望向殿外——不知何時，鵝毛大雪已漫天紛飛，寒風卷著雪沫子拍打窗欞，刺得人眼睛發疼。他不及多言，抓起架上的狐裘便大步奔出，袍角在風雪中獵獵作響。
平清殿門前，積雪已沒過石階。蕭羽小小的身子跪在雪地裡，墨色錦袍沾滿雪粒，小臉凍得青紫，嘴唇抿成蒼白的一線，卻仍倔強地挺著脊背。聽到熟悉的聲音，他猛地抬頭，凍得發紅的眼睛裏瞬間蓄滿淚水：“哥哥……哥！你終於回來了！冷……好冷……”
“羽兒！”蕭越快步上前，將狐裘緊緊裹在弟弟身上，指尖觸到他冰涼的臉頰，心疼得如刀割一般。不過幾日不見，他捧在手心裏護著的弟弟，竟受了這般委屈。
他蹲下身，掌心貼在蕭羽後心，溫潤的內力緩緩渡過去，驅散著刺骨的寒意。又抬眼看向殿外值守的太監，聲音冷得像殿外的冰雪：“去回稟父皇，兒臣蕭越今日歸來，特來向父皇請安。”
“是是！奴才這就去！”那太監見蕭越臉色難看，不敢耽擱，忙躬身跑入殿內。
“羽兒，好點了嗎？”蕭越輕輕揉了揉弟弟凍僵的耳朵，語氣放得極柔。
蕭羽往他懷裏縮了縮，聲音帶著哭腔，卻格外認真：“哥，以後你出去……帶上我好不好？別把我一個人留在宮裏。”
蕭越心中一酸，將弟弟摟得更緊，下巴抵著他的發頂，一字一句道：“好。以後不管去哪，都帶上羽兒，再也不丟下你一個人。”
殿外援手
風雪中，一行人影踏雪而來。琅琊王蕭若風身著朱紅王袍，身後跟著一襲白衣的蕭楚河與眉眼帶笑的蕭淩塵，遠遠便見殿門前跪著兩道身影，忙加快腳步：“越兒，羽兒，你們怎麼跪在這裏？”
蕭越扶著蕭羽起身，目光冷冷掃過蕭楚河，語氣帶著幾分譏諷：“皇叔問這話，難道六皇兄沒跟您提過？”他心中清楚，蕭羽受罰雖非蕭楚河直接動手，卻也脫不了乾係，此刻看他，隻覺得滿心不耐。
蕭楚河上前一步，著急解釋：“七弟，羽兒受罰之事我知道，我引皇叔來平清殿，正是想讓皇叔為羽兒求個情。”
“哦？”蕭越挑眉，指尖無意識摩挲著袖角，“我離宮這幾日，倒聽說六皇兄功課精進不少。改日得空，弟弟定要好好向皇兄討教討教。”這話聽著客氣，語氣裡的鋒芒卻藏都藏不住。蕭羽跪了這麼久，從皇宮到琅琊王府幾個來回都夠了，人快不行了你們才來。
蕭淩塵見狀，忙上前打圓場：“蕭越，你別錯怪楚河。這是陛下的旨意，他也沒法子。我們知道羽兒跪了這麼久，特意把父王請來，就是想讓父王在陛下麵前說句好話。”他太瞭解蕭越的性子，護弟如命，今日這事，不僅蕭楚河要被遷怒，那些招惹蕭羽的人，怕是一個都跑不了。
恰在此時，之前去通報的小太監匆匆跑回，躬身道：“王爺、六殿下、七殿下、八殿下、小世子，陛下請諸位入殿。”
蕭越低頭看向身旁的蕭羽，聲音瞬間柔了下來：“還能走嗎？”
蕭羽咬著唇，輕輕點頭：“能。”
蕭越小心翼翼地扶著弟弟的胳膊，將他大半重量攬在自己身上。一行五人踏著積雪，緩緩步入平清殿。殿外，李可仍守在原地，目光擔憂地望著緊閉的殿門。