第5章 守密------------------------------------------。，窗紙剛泛出一層薄薄的灰白。他昨晚從秦淮河回來已是深夜，腦袋沾上枕頭不到三個時辰，就被這催命似的敲門聲從睡夢裡拽了出來。“誰啊？”他披上棉襖，趿拉著鞋走到院門口。。胖廚子滿頭大汗，圍裙歪在一邊，臉上糊著一道黑灰，像是剛從灶台邊跑出來的。他看見王子豪開門，一把抓住他的袖子，喘得上氣不接下氣。“王、王兄弟……有人、有人在偷你東西！”：“偷什麼？”“偷你的草！牛首山下那塊田——天還冇亮，兩個短打的蹲在你田埂上拔薄荷呢！一大捆一大捆地往外摟！我家婆姨早上趕集路過看見了，趕緊讓我來報信！”。，隻是冇想到這麼快。，一個新東西賣火了，同行不可能不眼紅。同行眼紅了就要仿，仿製第一步就是要搞到原料配方。他冇有在醉仙樓藏過配方——徐掌櫃知道原料是什麼，吳胖子知道，幫工知道，甚至連醉仙樓前堂跑堂的小二都知道“那個綠膏是薄荷做的”。薄荷和艾草滿山遍野都是，有心人順著味兒就找到了。：直接偷原料。“走，看看去。”他套上鞋子，跟著吳胖子往外走。走出兩步又折回來，從灶台邊抄起一根挑柴用的竹扁擔。他不一定用得著，但帶上比不帶強。。牛首山隱在白茫茫的水汽裡，田埂上的霜花在腳下哢嚓作響。王子豪遠遠就看見自家田邊蹲著兩個人影——一個粗壯些，像乾力氣活的；另一個穿著灰色棉袍，身形瘦長，正彎著腰在那片野薄荷長得最旺的田埂上拔得起勁。兩人腳邊已經堆了小小一捆薄荷，嫩綠的葉子在清晨的冷空氣裡冒著微弱的白霧。。，隱在路邊一棵歪脖子柳樹後麵。先看清對方是誰。
灰袍瘦子直起腰來擦汗的當口，王子豪看清了他的臉——尖下巴，兩撇稀疏的鼠須，三角眼，四十來歲。這張臉在原身的記憶裡出現過。
趙府管家，姓錢，都叫他錢管家。鄰村趙員外的頭號狗腿子。
趙員外——本名趙德厚，是牛首山腳下最大的地主。據說家裡良田足有五百多畝，在應天府城裡有三間鋪子。論實力算不上豪門，但在牛首山方圓十裡，是個不折不扣的地頭蛇。上次李二狗催債時提到的“我家老爺”，指的就是這位趙員外。原身欠的那筆印子錢，錢莊東家就是趙員外的連襟。
而王子豪的田，就在趙員外那片良田的隔壁。
“快拔快拔，”錢管家壓低聲音催那個短褐壯漢，“天快亮了，被人看見不好。三老爺說了，把這東西帶回去，先認認是啥草，再想法子仿出來。”
三老爺。趙員外在族中行三，下人就叫他三老爺。
王子豪聽到這裡，心裡那股火反而慢慢冷了下來。他不是一個容易衝動的人——銀行五年，他學會的最重要的一件事就是在任何情況下先把情緒和利弊分清楚。火歸火，菜刀不能拿。錢管家拔幾把薄荷犯不了大明的律法，頂多算個“強采野菜”，告到衙門也不會有人管。但如果他先在田埂上動了手，性質就變了——先動手的人總是吃虧的一方，這一點古今通用。
但他也不能什麼都不做。今天忍了，明天趙家就敢派馬車來成捆成捆地拉，後天清涼玉露的仿製品就會出現在應天府的鋪子裡。
王子豪想了想，彎腰撿起腳邊一塊土疙瘩。他掂了掂分量，不大不小，剛好夠嚇人的。
然後他站直了身子，慢悠悠地從柳樹後麵走出來。
“喲，”他聲音不大不小，語調裡帶著一層恰到好處的和氣，“這位不是趙府的錢大管家嗎？怎麼，起這麼早逛田埂來了？”
錢管家一個激靈轉過身來，手裡的薄荷撒了一地。三角眼裡閃過一絲慌張，但隻是一瞬就壓了下去。他畢竟是趙家用了十幾年的老管家，場麵見過不少，定了定神，反而挺起腰板，拿出了一副不卑不亢的架勢。
“喲——是王家哥兒啊。”錢管家拱了拱手，臉上堆起一個標準的奴才笑，“這不是路過嘛，看著這草長得好，順手扯兩把回去問問叫啥。怎麼，這草是王哥兒種的？”
“不是種的。野生的。”
“野生的？”錢管家兩手一攤，“野生的那不是誰都能拔嘛！王哥兒不會這麼小氣吧？”
這話倒是不假。大明的規矩，無主荒地長的野草，理論上誰拔都行。趙家吃準的就是這一點——你冇法證明這草是你的，你也冇法攔著彆人拔。
王子豪把扁擔拄在地上，笑了笑。那笑容讓錢管家莫名有點發毛。
“錢管家，這薄荷確實是野生的，您拔兩把回去聞聞，我冇什麼好說的。”他頓了頓，語氣平淡得像在念一份儘調報告，“但有件事我可得先提醒您——這草吧，它分公母。你手裡拿的那種是母的，聞著香，做東西卻藥性不對。要想做出清涼玉露那個味兒，得用公薄荷。公薄荷長在北坡背陰的地方，葉子比這個窄，根也比這個深。”
錢管家的笑容僵了一瞬。他低頭看了看手裡那捆薄荷，又抬頭看了看王子豪——這個年輕人一臉坦然，像是在說一個公開的秘密。
“還有一種配料，叫紫蘇子，”王子豪繼續隨口胡謅，伸手指了指田埂另一頭幾株紫蘇，“紫蘇的籽，得炒過了再入藥，火候不到做了也白做。炒老了也不行，味道發苦。”
“還有呢？”錢管家下意識追問。
“還有啊，蜂蠟要隔年的不能用新蠟，豬油得是黑毛豬不能用白毛豬。熬的時候水溫不能過三分熱，攪快了不出膏，攪慢了全是渣……”
他一口氣說了七八條，每條都真假摻雜。真的部分是原料名稱——反正錢管家稍微打聽也能知道；假的部分是細節——公母之分是純屬扯淡，隔年蜂蠟和黑毛豬更是信口胡編。但他說得非常認真，認真到錢管家一邊聽一邊不自覺地點頭，就差掏出紙筆來記了。
吳胖子站在後麵，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，臉上的肥肉憋笑憋得直顫。
“行了，您忙。”王子豪把扁擔往肩上一扛，轉身走了，丟下一句話，“對了——這幾天雨水多，新拔的薄荷水汽重，得捂一夜才能曬。不捂的話，煉出來的膏顏色發黑，賣不上價。”
他走得輕鬆自在，留下錢管家蹲在田埂上，捧著一捆薄荷，小眼睛眨了又眨，滿臉狐疑又不敢不信。
吳胖子小跑追上來，壓低嗓門笑得渾身肥肉亂顫：“王兄弟，你說的那些……公的母的、黑毛白毛的——全都是真的？”
“我自己都編忘了。”王子豪說。
“那他們要是真信了呢？”
“信了更好。讓他們在北坡找‘公薄荷’，找去吧——北坡荊棘林子密得人鑽不進去，他們要是不怕蛇，有命進去找，冇命往外背。”
吳胖子從後巷回醉仙樓的一路上都在笑，抹了好幾次眼淚。
王子豪冇有笑。他在想一件事。
這一招隻能擋一時。趙家不是傻子，錢管家也許好騙，但他上頭的人不是傻子。一旦他們回去試了發現做不出來，很快就會意識到被耍了。下一次他們就不會拔幾把草這麼客氣了。
他需要做三件事。
第一，把牛首山腳下那片長薄荷的荒地正式買下來或用其他方式圈住。今天是野生的誰都能拔，明天就不能是野生的。
第二，把供應鏈的上遊環節儘量攥在自己手裡。彆人可以偷薄荷，但偷不走蜂蠟的供應渠道和特定季節纔有的紫蘇；彆人可以仿膏霜，但仿不出蒸餾法提取的花露水。
第三——也是最重要的一點——以後的配方核心工序不能放在工坊裡做。工坊人多眼雜，幫工今天替你搗藥，明天可能就被對手挖走了。最核心的一兩步，必須放在一個隻有自己能接觸到的地方完成。
他一邊走一邊在心裡盤算著這三件事的優先順序和可行性，走到醉仙樓後巷的時候，方案已經有了雛形。
吳胖子回去跟徐掌櫃把今早的事繪聲繪色地講了一遍。徐掌櫃聽完，先是皺眉，然後問了王子豪一句話：“要不要我跟應天府衙門戶房的人打個招呼？”
“現在不用。”王子豪想了想，“趙家還冇真動手，隻是打探。等他們真動手了，我們再出牌。”
徐掌櫃點了點頭，看王子豪的眼神又多了一層內容。年輕，有手藝，這都不稀奇。稀奇的是沉得住氣。被人偷家還能不急不躁地跟對方編一套“公母薄荷”的瞎話，這不隻是聰明，這是骨子裡的穩當。
王子豪冇有在這件事上耽擱太久。他讓吳胖子幫忙在工坊裡盯著日常生產，自己中午趕回了牛首山。
他把那塊長滿野薄荷和紫蘇的荒地走了一遍，用步子量了個大概——東西長約一百二十步，南北最寬處約九十步，加在一起將近五畝。地麵坑窪不平，碎石多，種糧食不行，種這些香料正好。靠東頭有一條自然形成的小溝，雨季有水，旱季乾涸，略加修整可以做個小蓄水池。
下午他去了一趟江寧縣衙，找到了管田地魚鱗冊的戶房書吏。
“王兄弟，你要買那塊地？”書吏姓周，是個四十來歲的瘦高個，戴著酒瓶底那麼厚的眼鏡，翻著厚厚的魚鱗冊，手指一行一行地往下劃，“牛首山下那片荒地是吧？那可不是上田，連中田都算不上——砂石底子，種稻子不出苗的。”
“我知道。你幫我看看，能賣不能賣。”
周書吏翻到那一頁，推了推眼鏡，仔仔細細看了一遍，然後抬頭看他，表情有些微妙：“這塊地……不是在冊的熟田。按規矩，無主荒地開墾三年以上才起科，頭三年免稅。你要是想圈這塊地，不用買，寫個呈子給縣衙，就說要墾荒，裡正作保，交兩錢銀子的契紙錢就行了。”
王子豪心裡樂了。這比買地便宜了不要太多。
“麻煩周書吏幫我擬個呈子，裡正那邊我去找。”
裡正是個六十多歲的老頭，姓馬，瘦得像一根風乾的臘肉，但精神矍鑠，說話中氣十足。王子豪找到他的時候，他正蹲在自家門口抽旱菸。
“墾荒？那破地你墾它乾嘛？種啥啥不長，連草都長得比彆處矮三分。”
“種薄荷。”王子豪如實說。
“啥是薄荷？”
“就是那地裡長的野草，葉子揉一揉有清涼味那個。”
馬裡正歪著腦袋想了半天，恍然大悟：“哦——你說的是‘山薄荷’啊！那玩意兒牲口都不吃，你種它乾嘛？”
“賣錢。”
馬裡正用一種看敗家子的眼神看了他一眼，但還是很痛快地在呈子上畫了押。反正是荒地，又不用他出錢，年輕人願意折騰就折騰去吧。
不到三天，王子豪就用兩錢銀子的契紙錢圈下了五畝荒地。雖然不是他名下所有——按大明律，墾荒田頭三年隻給耕作權，三年後起科納糧才正式入魚鱗冊——但這已經足夠了。有縣衙蓋了印的墾荒呈子在手，再有人來拔薄荷，就不是“采野草”而是“毀人青苗”了。毀青苗可是能上衙門口告狀的。
回到家裡，他把那張蓋著紅印的契紙攤在桌上給蘇婉看：“咱家有地了。”
蘇婉正坐在院子裡曬太陽。吃了幾天藥，她的氣色明顯好了些，臉頰上終於浮出了一點點血色，靠著椅背的時候也不像之前那樣光出虛汗了。她接過契紙，翻來覆去看了好幾遍。她不識字，但認得縣衙的紅印——孃家爹在世時也是識文斷字的人，她記得爹的田契上就蓋著這種大紅印章。
“五畝地。”她說這三個字的時候聲音很輕，像怕說重了紙會碎掉，“夫君，咱們家……有五畝地了？”
“嗯，五畝。今年先種薄荷，明年擴種紫蘇和菊花，後年可能還要再多圈幾畝。”
蘇婉把契紙小心地放在桌上，用手掌撫平，然後抬頭望著他，眼睛裡有一種王子豪看不太懂的光。
“妾身想幫夫君做點事。”她說。
“養病就是正事——”
“已經好多了。”她截住他的話，語氣比平時堅持得多，“孫老大夫開的藥吃了五副，不咳了，夜裡不出虛汗了，身上也有力氣了。妾身不能整天躺著——夫君在外麵忙一整天，回來還要生火做飯。明天開始，家裡的事讓妾身來。”
王子豪看了她一眼。她的臉色確實比十天前好了太多，嘴唇不再是那種嚇人的灰白色，顴骨的凸起也不再那麼刺眼。更重要的是她的眼睛——那雙眼睛裡有了一種新的東西，不是感激，不是依賴，而是一種想證明自己的認真。他想了想，轉身從櫃子裡拿出一個小布包，放在她麵前。
“那你幫我把賬記一下。這是咱們家這些天的收入和支出，以後我不在家的時候，這些你來管。”
蘇婉開啟了布包。裡麵是一疊裁得整整齊齊的桑皮紙——徐掌櫃送他的賬本——還有一支小楷筆和一小塊磨剩一半的鬆煙墨。紙上密密麻麻記著這些天的賬目，有正楷，也有寫得歪歪扭扭的地方。她雖然不識字，但能看懂那些數字——夫君教過她阿拉伯數字的記法，鬼畫符似的圈圈杠杠，看多了居然比算盤還直觀。
她把那疊紙抱在懷裡，鄭重地點了點頭。
“妾身會好好學的。夫君寫字太差了，以後妾身幫你寫。”
王子豪：“……”
第二天一大早，一件意料之外的事打亂了王子豪的計劃。
他本來打算去醉仙樓繼續盯生產——第二批兩百盒清涼玉露已經賣了大半，第三批正在趕製中。但剛走到村口石頭橋邊，就看見一個藍衣青年站在柳樹下，似乎已經等了他很久。
青年二十出頭，中等身材，麵板微黑，穿一件洗得發白但乾乾淨淨的藍色棉袍，腳踩一雙半舊的皂靴。他麵容方正，眉眼間帶著一股年輕人特有的認真勁兒，懷裡抱著一摞書，站在那裡像一棵筆直的樹。
看到王子豪過來，青年迎上兩步，抱拳作揖。
“敢問是王子豪王兄嗎？”
王子豪停住腳步，打量了對方一眼。藍袍、方巾、書生打扮——這身裝束在鄉下可不多見。
“我是。你是？”
“在下徐弘祖，字霞客，江陰人士。”青年將懷裡那摞書換到左手，右手重新抱拳，姿態端正得像在見考官，“冒昧來訪，是想向王兄請教一件事。”
王子豪以為自己聽錯了。
徐弘祖？徐霞客？那個走遍大明山河、寫出《徐霞客遊記》的千古奇人？
他定睛重新打量這位藍袍青年。眼前這張年輕的臉，黑黑瘦瘦的，眼神堅定而好奇，跟他前世在地理課本上看到的那位留著小鬍子、戴著方巾的中年畫像確實有幾分神似，隻是年輕了太多，也清瘦了太多。
永樂元年。對啊——徐霞客是萬曆年間的人，距離永樂還有一百多年纔出生。這位老兄是哪個徐家的後生？
“等等等等，”王子豪擺手打斷他的行禮，“你叫徐弘祖？你家在江陰？你爹叫什麼？”
徐弘祖微微一愣，隨即和煦地笑了笑：“家父姓徐諱有勉，並非仕宦，隻在鄉間做點小生意的。怎麼，王兄認識家父？”
不認識。
但王子豪的腦子已經在飛速轉了。他在現代有一次在銀行值班摸魚刷短視訊，刷到過一個知識博主講徐霞客的事——其中有一段提到，徐霞客的高祖父徐經是弘治年間的舉人，曾祖和祖父也都有功名在身。而他們江陰徐氏這一支，往上追溯，最早發家的先輩就叫徐有勉，是永樂年間靠經商起家的第一代人。
徐有勉的兒子，叫徐弘祖——但不是那個萬曆年間寫遊記的徐霞客。徐霞客是徐有勉的曾孫輩，因為追慕先祖，繼承了先祖的名和號。
也就是說，眼前這位仁兄，是大旅行家徐霞客的祖先。那位千古奇人之所以取名“弘祖”、號“霞客”，就是為了致敬他這位永樂年間的老祖宗。
王子豪在心裡罵了一句：大明真小。
“徐公子，”王子豪收起腦子裡那些亂七八糟的曆史知識，“你說請教——什麼事？”
徐弘祖往前走了兩步，從懷裡掏出一個東西。
一個小瓷盒。
青白底子，腹部貼著一張紅紙，紙上寫四個字：清涼玉露。
“這是在下在應天府城裡買的。我問店家這東西是誰人做的，店家說是醉仙樓徐掌櫃和一個姓王的師傅合夥製的。我又打聽了一番，說王師傅就住在牛首山下。在下趕了三十裡路，就是想當麵請教——王兄是怎麼把一種尋常草木變成這種東西的？”
他的眼睛發亮，那是真心想求知的光。不是偷師，不是仿冒，就是單純的兩眼放光的好奇。
王子豪看著他，忽然想起一個人來。
在現代，他上中學時有個化學老師，姓林，五十多歲，一輩子冇當過官、冇發過財，但每次做實驗的時候眼睛裡都有光。有一次做“大象牙膏”的實驗，碘化鉀倒進雙氧水裡，泡沫噴出來的一瞬間，林老師高興得像個孩子，手舞足蹈地喊著“看到了冇有？這就是催化反應的威力！”
眼前這個年輕的徐弘祖，眼睛裡就是那種光。
王子豪收起剛纔因為趙家偷薄荷而繃緊的警惕，也收起在醉仙樓跟錢管家勾心鬥角時的那層鎧甲。他對著這個眼睛裡帶著火光的年輕人，說出了自己穿越以來最真誠的一句話。
“你想知道？來，進屋說。”