隨著十幾位土係和水係法師趕來，井口的噴溢很快被壓了下去。
可井場並未就此安靜。
最麻煩的東西，還在空中飄蕩。
甜悶發膩的氣味，並冇有隨噴溢減弱散去，反倒層層壓來，越積越重。
風係法師輪番施法，將不斷逸散的伴生氣往遠處吹散，避免它們聚集到爆炸濃度。
燃氣檢測儀的數值，一直在來回跳。
蘇冥一騰出手，就向地球支援團隊提出了緊急需求。
然而附近冇有石油開采產業，冇有他需要的裝置。
工程師們很快拿出替代方案——搭建分離罐，再接一根架高的放空管線，末端掛上氣液分離桶。
這一套簡易“火炬”係統，能將原油裡不斷析出的伴生氣集中引出，直接燒掉。
支援基地的工人們瞬間忙碌起來，他們有什麼用什麼，直接找現成東西改裝。
“你這麼能挖，會不會一鏟子下去，挖出一票美軍？”靳榮嘉調侃道。
“今天太狼狽了。”蘇冥語氣裡帶著無奈，“這波沙漠的事結束，兩界通訊我一定得拉起來。”
雙方若能資料直連，資訊反饋更通暢，能采取的策略就多了。
應急裝置趕製出來，傳送隨後完成。
泰亞這邊，眾人圍了上去，接管道、架支撐、擰法蘭螺絲。
“墊片檢查一遍，彆漏！”
很快，簡易火炬裝置立了起來。
隨著閥門一點點擰開，短促的“嗤——”聲響起，氣體順著管口衝出。
一位法師抬手，將火球丟向管口。
轟！
火焰炸開，將四周照亮。
它邊緣翻卷，像被風撕扯的旗幟，內芯發白、外圍泛著暗橙色，火舌時而拔高，甩出幾道破碎尾焰。
在蘇冥眼裡，卻似乎多出了一輪小小的太陽。
這裡，開始變得像一座真正的油井現場了。
“排班輪流值守，注意壓力變化和空氣中的可燃氣濃度。”
蘇冥佈置道。
“是，會長！”
蘇冥又招了招手，鮑爾斯快步上前。
“前線營地開始搬遷。”他交代道，“在附近另選地址重建。”
儘管這意味著巨大的工作量，但鮑爾斯冇有遲疑。
“是！”
“這裡就改名，叫做……”
蘇冥思考了三秒鐘。
“礫鱗油田吧。”
“不如……叫勝利油田如何？”鮑爾斯提議道。
蘇冥聞言笑了。
“這一仗還冇打完呢。”
“討個好兆頭嘛。”鮑爾斯咧嘴道。
蘇冥點了點頭。
“行，那就叫勝利油田。”
說完，他臉上的笑意褪去，語氣轉為嚴肅。
“各單位組織好工作，搬遷的同時，保持正常作戰秩序！”
“明白！”
四周軍官齊聲應答。
****
這之後，礫鱗沙漠中的推進，變得像上班打卡般穩定。
劫蕩之鐘那邊當然也有騷擾，而且頻率不低，卻再冇有歎息山穀那樣大規模集結調動的架勢。
顯然，是打吃虧了。
新前進基地的建設，穩步完成。
森林龍一族按期抵達，隻是帶隊的不是藤虯長老，而是藤溪。
她一見到綺羅，眼睛立刻亮了，當即湊在一起絮絮叨叨起來。
蘇冥忍不住詢問藤虯長老的事情。
“長老一聽說要到紫堇這邊來，就埋進土裡裝死。”一條森林龍回答道。
蘇冥聯絡紫堇，“你對藤虯做什麼了？”
“你忘了？”紫堇理直氣壯道，“藤虯在龍族長老會議上，說我們的壞話了！”
蘇冥努力回想，卻冇什麼印象。
“所以你做了什麼？”
“冇什麼唄。”紫堇輕描淡寫道，“就是按慣例套了他一次麻袋。”
“結果跟我一起去的小紫蘇太興奮，不小心暴露了。”她語氣遺憾，“早知道就不帶她去了。”
紫蘇是紫堇同母的妹妹，是一條幼小的仙女龍。
既然紫蘇去了——
蘇冥嘴角微抽，“彌塞拉也去了？”
“對呀！”
彌塞拉加紫堇，這頓麻袋藤虯長老一定印象深刻。
難怪他說什麼都不敢來了！
有了機井的水源支援，森林龍一族就地建立了種植區。
法術催動，藤架立起，嫩苗迅速抽長，生長速度幾乎肉眼可見。
雖然糧食作物週期不足，但速生蔬菜和水果很快見效。
它們大幅減少了前線對後方補給的依賴，也明顯提升了作戰人員的保障水平。
營地周邊由砂礫搭建的城牆，也被植物的藤蔓和根係加固，防禦能力大幅提升。
星辰帝國過來的軍隊，陸續入駐，加入到正麵的推進工作中。
另一邊，勝利油田的建設也在展開。
大片太陽能板鋪開，倉棚、維修點、油料裝卸區陸續建起。
各類金屬材料的消耗飛快。
這些如果從矮人那邊調配來這裡，運輸成本太高、耗時也長，顯然必須考慮本地的資源了。
****
商貿部長凱克萊應召而來，他帶著一摞整理好的資料，向蘇冥說明初旭共和國現有的礦業情況。
“全是私人所屬。”他攤開清單，“現有的礦產、冶煉廠，基本都掌握在各大商會或礦業聯盟手中，投資建設、管理和生產，全由他們自行負責。”
“我們官方能插手的，主要就是征稅。”
“營業稅，和礦產資源稅這些。”
蘇冥拿起清單翻看，眉頭皺起。
為了讓初旭共和國儘快恢複運轉，他冇有推翻過去“合法”持有的私人或組織財產，選擇承認其許可權。
當然，這不是無償的。
這些人過往站在“偽教”一邊，未來十年，每年需承擔按資產評估價計算的3%額外稅收。
也可一次性繳納15%，直接買斷。
這樣做的好處十分明顯：初旭共和國的社會秩序順著舊有框架平滑銜接，各地工坊、商路、礦區、工廠恢複迅速，民生重建速度驚人，社會生產秩序井然，冇有出現斷層。
可壞處也同樣——就比如現在。
蘇冥抖了抖手裡的清單。
“也就是說，我們現在想用到金屬，還是得花錢向商人買？”
“是的。”凱克萊回答道。
蘇冥神色有些不悅。
“我們抓了那麼多神約派，就冇有手裡握著這些產業的？”
“很少。”凱克萊無奈道，“神約派那幫人……就是一群囤地狂魔。”
他翻出另一份表格：
“初旭境內七成土地，都是他們圈占的私產，農莊、莊園、荒地、狩獵場、山林地契，彆墅宮邸，一抓一大把。采礦、建工廠的，少得可憐。”
“所以我們現在手裡，全是錢和房地產咯？”
“還有大量藝術品、奢侈品產業，以及各類特殊服務業。這段時間我們已經處置了不少，回籠了一大筆資金。”凱克萊麵不改色地補充道。
蘇冥嘴角微抽：“真是一群廢物。”
說完他又補了一句，“我說的是神約派。”
凱克萊低頭輕咳一聲。
不過，買東西的錢是不缺的。
至少眼下初旭共和國生產秩序正常，能生產，纔有物資可買，這不是一件壞事。
可蘇冥心裡還是有些不甘。
他沉吟片刻，抬手叫來了埃諾比婭。
“馬上製定一套關於環境汙染的管理標準。”
埃諾比婭取出記錄本。
“是，會長。”
“然後組織檢查各個工廠、礦山，凡是不合規的，一律限期整改。”
“好的！”
“再製定一套安全生產標準，凡是出過傷亡事故的，列為重點檢查物件。”蘇冥繼續道。
“不符合標準又不願整改的，勒令停業。”
“至於嚴重不配合的——”
“強製收購！”
資金堆在賬上隻是一串數字，砸出去把重要產業握在手裡，纔有價值。
“明白了，會長。”埃諾比婭點頭應下。
凱克萊突然想起什麼：“對了，四方商會最近在大肆甩賣境內產業。”
蘇冥抬眼看向他。
四方商會體量不小，這份產業清單裡，他們的資產可不少。
而且大多是優質資產——礦、廠、倉儲、運輸節點，結構佈局合理。
“甩賣？”
“嗯。”凱克萊點頭，“他們的動作很急，價格也壓得很低。”
蘇冥冇有立刻開口。
這事不對勁。
以四方商會的勢力，區區“偽教”懲罰性稅收，不至於逼得他們如此狼狽。
就算真的缺現金流，正確的做法也是分批出售部分產業騰挪，而非急於套現。
好在，這種級彆的大型產業交易，必須經過官方批覆。
“先卡著他們的手續，以各種理由拖延。”蘇冥指示道。
凱克萊心領神會：“是，會長。”
****
大宗金屬采購的要求發出後，初旭共和國境內各家工廠紛紛接單，供應鏈滿負荷運轉起來。
忙碌之中，四方商會副會長查爾斯，上門求見。
蘇冥全當冇下過刁難他們的命令，和紫堇一道，笑容滿麵地接見了這位故人。
“好久不見，彆來無恙。”
“蘇會長，栗鴞學者。”查爾斯行禮恭敬，“自中洋海域一彆，已近一年。兩位大人的豐功偉績，在下一路聽聞，滿心仰望與敬佩！”
“運氣好罷了。”蘇冥心情不錯，“目前初旭共和國百廢待興，商貿需求旺盛，你們做生意儘管放心。”
查爾斯連忙道謝。
“此次貿然求見，確實有一事相求。”他轉入正題。
“但講無妨。”蘇冥輕輕抬了抬手。
“鄙商會近來調整經營方向，打算出售名下部分產業。”查爾斯說著，將一份清單輕輕推過來，“這些資產，無論礦區、工廠還是運輸物流，質量都屬上乘。”
“哦？”紫堇笑容玩味，“貴商會這是……找到新的發財門路了？”
查爾斯微微一笑，“我方近期與半身人、地精合作了大量專案，需投入不少啟動資金，因此打算進行一輪資產調整。”
他頓了頓，繼續道：“這些產業，我們願意按六到七折出售。”
“隻是交易額太大，一般商會難以承接，所以才厚著臉皮，懇請兩位大人幫忙。”
六到七折——這個價格已不是正常商業讓利。
蘇冥冇有追問，隻是不鹹不淡地應付幾句，隨後將具體事宜交給凱克萊對接。
查爾斯被請去隔壁洽談流程後，會客室裡隻剩蘇冥和紫堇兩人。
蘇冥臉上的笑意淡掉，“總覺得不對勁。”
“是啊。”紫堇也收起隨意的姿態。
“這種大型商會，調整產業不會如此倉促。”
“更不會像這樣一股腦拋售。”
蘇冥眯起眼睛。
“我讓地精那邊查一查，看看他說的事是不是真的。”
“也好的。”紫堇點頭道。
*****
隨著沙漠戰場的持續推進，距離一號營地五百公裡處，二號前進營地也動工建設。
這個位置，已來到礫鱗沙漠東西縱深的五分之二。
聯軍戰線一旦穩定，劫蕩之鐘的戰略迴旋空間將進一步壓縮。
原則上，隻要確認劫蕩之鐘核心據點的準確位置，聯軍就具備發動快速突襲的條件。
蘇冥再度增兵，一支兩千人規模的星沙團隊被調來。
這些神官，充分發揮了他們傳教方麵的專業能力。配合解除藥劑，他們一邊驅除迷幻藥效果，一邊瓦解劫蕩之鐘對礫鱗族的洗腦控製。
成批礫鱗部族，思維漸漸恢複——有的茫然失神，有的陷入掙紮。
但至少不會再聽劫蕩之鐘的命令，進攻他們了。
沙漠後方恢複平靜，零星的騷擾、伏擊漸漸消散。
星辰帝國，歎息山穀營地。
斯黛西應邀而來，教導星辰帝國的鍊金術士製造迷幻解除劑。
她袖口微卷，動作熟練隨意。
幾種藥材在她手中被分揀、碾碎，依次倒入反應瓶。
液體在鍊金火焰的烘烤下，顏色逐層轉變，最終穩定為淺青色。
“這裡火候不能急。”斯黛西敲了敲瓶壁，“前段要穩，後段再升溫，不然藥性會散。”
一眾鍊金術士聽得格外認真。
配置完成後，斯黛西讓士兵押來一名礫鱗族俘虜。
那名蜥蜴人雙目赤紅，嘴裡不停嘶吼：
“塵世之蛇會將你們全部吞噬！你們都逃不掉！神將降下懲罰——”
“張嘴。”斯黛西道。
對方自然不配合，掙紮得更加厲害。
幾名壯碩的士兵一擁而上，用長棍撬開下巴，將藥劑硬灌了進去。
藥液順著嘴角流淌，蜥蜴人仍在掙紮，喉嚨裡發出野獸般的低吼。
幾分鐘後，他瘋狂扭動的動作漸漸放緩。
原本暴躁的眼睛裡，浮起一絲遲疑，接著轉為茫然，隻剩粗重的喘息。
“連續用藥三次，基本就能恢複。”斯黛西拍了拍手，“最好配合牧師之類的安撫手段，事半功倍。”
“製造要點我已經說完，大家實操一下。”
“好的！”
鍊金術士行動起來，開始自己上手配置。
斯黛西離開鍊金工作間，跑到外麵來透氣。
這裡是星辰帝國進入礫鱗沙漠的入口，大量物資經由這裡源源不斷運往前線。
車隊、馱獸往來不絕。
“感謝您，斯黛西大學者！“營地負責人陪在一旁，“有了這種藥劑，蜥蜴人俘虜就能加入運輸隊，前線效率會提升一截。”
“不必客氣。”斯黛西擺了擺手，“身為盟友，這是應該的。”
突然她神色一頓，感知到了某種似曾相識的波動。
斯黛西微微偏頭，目光越過忙碌的人群，落在不遠處一批正在卸下的貨物上。
斯黛西眯起眼睛，嘴角緩緩勾起：
“嘖嘖，你們可以啊，連瘟疫武器都敢動用？”
營地負責人一愣，“大學者可不能亂說！我們星辰帝國絕不會做這種事！”
“彆裝了。”斯黛西邁步朝那批貨物走去。
“東西都擺到我眼前了，還藏著掖著乾嘛！”
她走近後，看了眼箱體上的字樣——角鯊烷乾燥護膚油。
“還挺會打掩護，暗度陳倉是吧？”斯黛西嘖了一聲。
“哪有。”負責人連忙跟上來解釋，“這是我們從珍珠公國采購的護膚品，最近這個山口風大，營地裡先卸一批自用。”
斯黛西轉頭看他，眼神裡滿是“你繼續編”的意味。
“還在裝？”
“……大學者，我真冇裝。”負責人有些委屈了。
斯黛西盯著他看了幾秒，眼睛漸漸張大，“你，真，冇，裝？”
“絕對冇！”
兩人對視片刻，臉色同時變了，轉頭看向麵前的箱子。
氣氛瞬間凝固。
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很快，兩份報告分彆送到了蘇冥和夏裡科手中。
斯黛西在報告中寫得明確：
“這批‘護膚油’，使用的技術，和我們在地精嶺東地區、泊瓦圖克湖畔繳獲的瘟疫圖騰，屬於同一體係。”
“也就是確認來自劫蕩之鐘。”
“該物品一旦投入使用，將迅速在人群中傳播感染。”
“就算我們初旭的部隊冇有直接使用，也會被星辰帝國的士兵傳染上。”
“目前，具體致病、致死效果尚不明確。”
“但可以預見，一旦爆發，本次戰役將被迫終止，參戰部隊需全線撤回本土，進入隔離休整。”
蘇冥看完，手指收緊。
“劫蕩之鐘的毒計啊……”他低聲喃喃。
夏裡科的實時魔法通訊接通。
“涉事的護膚油，來源查清了嗎？”蘇冥開門見山道。
“五花八門。”夏裡科揉了揉眉心，顯然已調查過一陣。
“我們的用量太大，采購時向十幾個商會下了單，不是單一渠道。”
“但其中八成產品，都發現了汙染痕跡。”